Элизабет Пауэлл - Дочь предателя

— Хорошо. Моя карета внизу.

Гарри предложил ей руку, и после минутного колебания, Аманда оперлась на нее. Я поступаю правильно, уговаривала она себя, пока они спускались по лестнице. Тогда почему она чувствует себя так, как будто плывет на край света?

Джек отбросил шейный платок в сторону с проклятьем.

— Этот уже пятый, — проворчал Стаббс. — Вы установили новый рекорд, капитан.

— Черт возьми, эту дурацкую вещь, — пробормотал Эверли и потянулся за новым галстуком.

— Позвольте мне, сэр, — предложил Стаббс. — Если вы хотите сняться с якоря в соответствии с графиком.

С гримасой раздражения капитан передал галстук слуге.

— Ничего особенного, Стаббс. Не заставляй меня выглядеть, как павлин.

— Разве так было когда-нибудь? — Стаббс хмуро взглянул на Эверли. — Вы в прекрасном настроении сегодня утром, прям, как разозленный краб.

Джек вздохнул и заставил себя стоять на месте, пока Стаббс завязывал его галстук.

— Недостаток сна, я полагаю, — объяснил он хриплым голосом.

Ну, это была не совсем правда. Он спал достаточно долго, чтобы увидеть кошмары о том, как его бросают за борт, и он плывет за своим кораблем. В следующем сне, он пытался спасти Аманду из лап темных таинственных фигур. У него даже был сон, в котором он пытался поцеловать Аманду, превращающуюся в Фелицию, с криком ужаса убегающую от него. Аманда, снова Аманда. Даже во сне он не мог выбросить эту маленькую лисичку из головы. Не удивительно, что он был не в духе.

— Постойте спокойно, пока я не закончу. Наверно, капитан, скоро начнется дождь, поэтому вы так раздражены.

Стаббс отступил назад, чтобы полюбоваться своей работой. Эверли взглянул в зеркало и улыбнулся в первый раз за это утро.

— Молодец, Стаббс. Ты спас меня снова.

— Это часть моей работы, сэр.

Стаббс взял мундир капитана и протянул ему.

Джек оделся.

— Надо выкинуть все из головы.

Стаббс усмехнулся и начал собирать множество отвергнутых смятых шейных платков.

— Да, сэр.

Зеркало привлекло его внимание. Эверли смотрел на свое отражение, красивое лицо, но ведь есть еще искалеченная нога.

— Пока все, Стаббс. Мне нужно немного подумать.

— Хммм. Вы только и делаете, что слишком много думаете в последнее время, — последовал едкий комментарий Стаббса, перед тем он исчез за дверью.

Эверли провел рукой по волосам, сминая золотые волны. Прошелся, хромая к окну и обратно, затем проверил свои карманные часы. Восемь пятнадцать. Грейсон Макаллистер организовал для них с Амандой встречу с лордом Карлайлом в девять. Джек перенес вес с ноющей ноги на здоровую. У него есть свободное время, но последнее, что ему было нужно, это проводить его в бесплодных раздумьях. Аманда поймет, если они приедут раньше, и им придется подождать. Кроме того, это позволило бы ему провести еще несколько минут с ней.

Он действительно хотел увидеть ее снова. Увидеть и убедиться, что она в безопасности. Проклятье, он даже беспокоится об этом, как безумно влюбленный школьник. Даже Фелиция не поразила его так, и эта мысль беспокоила. Джек захлопнул крышку часов. Его чувство к Аманде ничего не будет значить, когда он вернется в море. Пожалуй, для нее и сейчас это ничего не значит, ее реакция на его поцелуй сказала ему об этом. Как она могла испытывать какую-либо привязанность к такому хромому, как он? Эверли расправил плечи, сердясь на себя. Он по-прежнему надеялся, но нужно из этого извлечь урок сейчас.

Море было выходом. Он забудет об Аманде, а она о нем. Веский аргумент. Так почему же он не уверен в этом? Джек скривился и потянулся за треуголкой.

Дождь начал капать с мерцающих листьев к тому времени, когда он сел в карету. Проклятье. Вот почему нога болит так жутко. По крайней мере, он предусмотрительно захватил трость. Если повезет, Карлайл не заставит их ждать. Возможно, ему даже не придется подниматься по лестнице.

Карета остановилась перед домом, который выглядел еще более тоскливо в сером утреннем свете. Опираясь на трость, Джек открыл дверь и спустился на тротуар. Капли дождя стучали по треуголке. Он всмотрелся сквозь ливень в угольно-черные стены здания и грязные окна. Нет сомнений- Аманде было бы намного лучше, и гораздо счастливее, в Дорсете. Морской воздух и солнце было то, что ей нужно.

— Капитан!

Грейсон Макаллистер, сменивший ливрею лакея на одежду грубого подмастерья, отделился от дверного проема и поспешил в сторону Эверли. Глаза шотландца цвета морской волны блестели лихорадочным светом.

Эверли напрягся.

— Что случилось? Что не так?

Молодой человек отвел его в сторону, подальше от немногочисленных прохожих.

— Она ушла, — прохрипел он.

— Что? — изумился Эверли.

— Мисс Тремэйн вышла около восьми с молодым лейтенантом военно-морского флота.

Лейтенантом военно-морского флота? Джек знал только одного такого офицера, связанного с Амандой.

— У него рыжие волосы?

Макаллистер кивнул.

— Проклятье! — воскликнул капитан. Продавец на углу бросил любопытный взгляд в их сторону, но Джек не обратил внимания. — Был еще кто-нибудь с ними?

— Нет, только лейтенант.

— И она шла добровольно?

Опять кивок.

— Как будто.

— Тогда куда же они пошли? Почему ты не послал за мной?

— Я послал человека, чтобы сказать вам, но он не застал вас, вы уже уехали. Я отправил другого человека к Карлайлу, а остальные следуют за мисс Тремэйн и лейтенантом.

— Сколько человек у вас есть?

— Достаточно, — губы шотландца изогнулись в жесткой, без чувства юмора улыбке.

— И как они смогут сказать нам, куда направляется Аманда?

Если Макаллистер и был поражен тем, что капитан назвал даму по имени, то не подал вида.

— Они работают по эстафете, капитан. Они будут отмечать путь, чтобы мы могли следовать за ними, последние два присоединятся к нам в случае, если потребуется дополнительная поддержка. Куда бы они ни пошли, мы сможем их найти.

Капитан сжал зубы. Так рыжеволосый лейтенант оказался решающим фактором в этой интриге, в конце концов. Проклятье! Что он задумал? И почему Аманда пошла с ним, зная, что Эверли придет за ней? Во что играет лейтенант? Необходимо найти их, и быстро. Его инстинкт подсказывал ему, что она в опасности.

— Тогда не будем терять ни минуты, — отрезал он. — Как вы справляетесь с лошадьми, Макаллистер?

— Я член клуба «Четыре руки, сэр».

Так, шотландец утверждал, что великолепно справится с лошадьми. Эверли усмехнулся. Агенты Карлайла были очень талантливы во многом, вплоть до их перевоплощения.

— Отлично. Вы видели, куда Аманда и лейтенант пошли, можете узнать знаки ваших людей, отмечающих ее след? Вам управлять каретой.

Затем, к удивлению своего кучера, Джек приказал ему пересесть в карету.

— Минуту, капитан, — Макаллистер сунул руку под пиджак и достал заряженный пистолет. — надеюсь, он не понадобится.

Джек засунул оружие за пояс.

— Так же, как и я.

С лицом, перекошенным от боли, он поднялся на место кучера. Молодой человек сел рядом и схватил вожжи.

— Ну, теперь держитесь.

Он хлестнул лошадей, и они помчались.

Аманда смотрела в окно, залитое дождем, экипаж проехал парк Сент-Джеймс, последовав на восток вдоль Темзы, вниз по Флит-стрит, затем пересек мост Блэкфрайрс. Ее тревога росла, поскольку они направлялись в район складов Соутворка.

— Куда мы едем? — спросила она, нахмурив брови. — Я думала, что мы должны встретиться с твоим таинственным покровителем.

— Так и будет, — заверил ее Гарри с улыбкой. — Он предпочел встретиться в тайном месте.

— Тайном? — пробормотала Аманда, все еще глядя в окно на множество людей у доков и складов, на грязные улицы и магазины. — В опасном, возможно, но не тайном.

Гарри слегка улыбнулся.

— Не волнуйся, со мной ты в безопасности.

Аманда сложила пальцы на коленях и отвернулась к окну, чтобы Гарри не увидел тень сомнений, отразившуюся на ее лице.

Карета ехала по улицам Соутворка, потом в Бермондси, проехала южный конец Лондонского моста, и остановилась перед грязным складом. На улице возле здания было пустынно. Не удивительно, в воскресенье утром, в проливной дождь, любой здравомыслящий человек предпочтет остаться дома. Когда Гарри помог ей выйти из кареты, Аманда увидела верхушку Лондонского Тауэра, через реку от них, и ее дрожь усилилась.