Элизабет Пауэлл - Дочь предателя

Она, казалось, потеряла нить разговора. Ее тревожный взгляд исследовал его лицо.

— Что будешь делать?

— Как это часто бывает, мне предложили должность в штате адмирала лорда Кенворта в Адмиралтействе. Я не могу быть в море, но я буду заниматься военно-морскими вопросами.

Его карьера в качестве капитана корабля, возможно, была закончена, но, учитывая выбор между жизнью в море без Аманды, и жизнью на земле с ней, он бы с удовольствием принял, то же самое решение снова и снова.

— Адмиралтейство? Вот где ты был все это время? — спросила она обиженно.

Он кивнул.

— Я был бы здесь, но Сент-Винсент приказал мне покинуть дом после того, как я подрался с лейтенантом Морганом.

— Вы дрались с Гарри?

Проклятье, она повернулась сильно побледнев. Джеку стало стыдно за себя.

— Как два школьника, — признался он. — Я отчитал его за то, что он подверг тебя такой опасной ситуации, и он обиделся.

— Значит, ты не… ты не уходишь в море? — ее голос дрогнул.

— Нет. Я должен оставаться на берегу, по крайней мере, настолько насколько понадоблюсь Королевскому флоту.

Эверли попытался ободряюще улыбнуться. С лицом в синяках, он понятия не имел, будет ли это успешным. Аманда отвернулась в сторону от него еще раз и не ответила. Она закрыла лицо руками. Ее плечи задрожали.

Джек протянул руку и нежно взял ее за подбородок, поднимая голову, чтобы она встретилась с ним взглядом.

— Будет ли это важно для тебя, если я уйду? — пробормотал он.

Она отвернулась, решив уклониться от него.

— Может быть.

Он провел большим пальцем по ее нижней губе.

— А как насчет предложения мистера Моргана, ты примешь его? После того, как он повзрослеет немного, у него будет многообещающая карьера.

Аманда сжала руки.

— Я не могу сказать.

Снова слезы потекли по ее щеке. Он стер их.

— Ты не любишь его, не так ли?

Она покачала головой.

— Нет.

— Хорошо. Я не хотел бы, чтобы ты назвала его своим мужем, — ответил Эверли, надеясь, что голос звучит так же мрачно, как он себя чувствует.

Она смотрела на него снизу вверх, в шоке.

— Джек, ты не стал бы, не так ли?

— Нет, если ты не дашь мне повод делать этого. Я не позволю тебе выйти за него замуж, Аманда. Он не сделает тебя счастливой.

— Почему ты говоришь это?

Она попыталась вытереть слезы с ее щек.

— Почему у женщин никогда нет носового платка, когда они нуждаются в нем?

Суровая манера поведения капитана растаяла, он улыбнулся и вытащил платок из нагрудного кармана. Когда Аманда вытерла глаза, он изучал ее тонкий профиль. Как он любит этот вздернутый нос, эти сладкие губы, эти неотразимые ямочки, и донкихотское сочетание невинности и твердолобой решимости, которая была Аманда Тремейн.

— Полагаю, я должен объяснить весь этот блеф и бахвальство.

Джек попытался взъерошить перевязанной рукой волосы, но ему это не удалось, и он покраснел от смущения. Нет больше времени для рокировки. Если он собирается сделать предложение, то должен сделать это сейчас, потому что будь он проклят, если потеряет ее любовь из — за Гарри Моргана.

— Я люблю тебя, Аманда. Думаю, что полюбил тебя, с той поры как ты приземлилась на меня в ту ночь в саду Локка. Я не хотел признаваться в этом даже себе в первую очередь. Видишь ли, я был помолвлен однажды. Когда я вернулся домой из Лисса, моя невеста бросила взгляд на мою хромоту и сбежала от меня и разорвала нашу помолвку.

Аманда фыркнула от негодования и скомкала платок.

— Она кокетка!

Эверли улыбнулся. Это была его Аманда.

— Я не хотел дать другой женщине шанс разбить мое сердце, — продолжил он, — но потом встретил тебя, упрямую шалунью. Я не понимал, как много ты значишь для меня, пока чуть не потерял тебя два раза на складе. — капитан сделал глубокий вдох. — Аманда, как думаешь, ты могла бы быть счастлива с хромым старым морским волком?

Широкая улыбка мерцала сквозь слезы.

— Я никогда не думала о тебе так подло.

Джек нахмурился.

— Но мой законно…

Кончики пальцев Аманды погладили тонкий шрам на его щеке.

— Это не имеет значения для меня. Никогда не имело. Когда я впервые встретила тебя, первое, что я заметила, были твои невероятно голубые глаза.

Она покраснела и отдернула бы руку, но Эверли поймал и прижал ее к губам.

— Моя дорогая Аманда, — пробормотал он. — Выходи за меня. Я хочу, чтобы ты была моей женой и матерью моих детей.

— Убеди меня, — выдохнула она.

Пульс Эверли забился. Он поднял ее на руки, а затем наклонился, пока его губы не оказались в нескольких дюймах от нее.

— Я предупреждаю тебя шалунья, что могу быть очень, очень убедительным, на самом деле.

Ее рот был сладким плодом, он вспомнил, как мягка и шелковиста ее кожа с ароматом жасмина. Желание било через край, и его самообладание начал ускользать. Его язык раздвинул ее губы, изучая внутреннюю сладость. Он упивался вкусом ее губ, запахом ее кожи, ощущением ее тела рядом с его. Аманда тихо застонала. Ногу скрутило заново, и боль привела его в чувство; он отстранился, тяжело дыша, и посмотрел на Аманду прищуренными глазами.

— Теперь вы выйдете за меня, мадам?

Аманда поднесла руку к своим распухшим губам и смотрела на него.

Он добавил довольно застенчиво.

— Я встал бы на одно колено и сделал предложение по правилам, но боюсь, что снова не поднимусь.

Поток слез угрожал ее хладнокровию.

— Я почти потеряла тебя в огне, Джек. И когда я думала, что ты собираешься обратно в море, это было, как будто я теряю тебя во второй раз.

Джек приложил палец к ее губам.

— Тише, солнышко. Выходи за меня, и ты никогда не потеряешь меня.

Но выражение ее лица отрезвило его.

— У меня есть два условия.

Капитан выпрямился, сердце сжалось.

— Назови их.

— Больше никаких интриг, Джек. Шпионов, никого обмана. Только простая жизнь в доме на берегу моря. И семья. Это все, что я хочу.

Капитан убрал выбившийся локон с ее лба.

— Моя карьера в качестве шпиона закончена, Аманда, могу заверить тебя в этом. Это дело заставило меня чувствовать себя, как камбала в сапогах.

Он прижался к ее щеке, и целовал то уголок ее рта, то кончик носа.

— Все, что я желаю, это ты. Теперь твое другое условие?

У нее перехватило дыхание.

— Ты позволишь мне самой выбирать платья с этого момента.

Джек поцеловал многообещающе ямочку на ее щеке, и усмехнулся.

— Согласен.

Аманда коснулась губами его щетинистого подбородка.

— Я люблю тебя, Джек.

Его сердце взлетело.

— Это что «Да», любовь моя?

— Да. Да, я выйду за вас, капитан сэр Джонатан Эверли.

Глаза Джека стали пугающими.

— Хорошо. Теперь поцелуй меня снова.

Аманда рассмеялась, грубым, хриплым смехом.

— Это приказ?

Его губы парили над ней.

— Должен ли я делать это один?

Она приподнялась, чтобы ответить на его поцелуй.

— Ай-ай, капитан.