- Наслаждаетесь своим напитком?
Подошла рыжеволосая. Благодаря Ариадне, ему в глаза немедленно бросились её темные корни. Не то, что он когда-нибудь заботился о том, красит ли женщина волосы. Вблизи, он мог сказать, что она перестаралась с макияжем глаз. Слишком жирная подводка. А зеленых теней на веках было так много, а щеки были такими красными, что она выглядела так, будто ее ударили. Только её помады было меньше, но он подозревал, что она, вероятно, осталась на бокале от Маргариты, которую она пила перед тем, как подойти. Под всем этим гримом, возможно, она была и привлекательна, но это было трудно определить.
Он послал ей свою фирменную улыбку.
- Да. Спасибо.
- Хочешь потанцевать?
Он взглянул на Ариадну. Визуально, в сравнении с рыжей, она была бальзамом. Минимум макияжа. Гладкая кожа была идеального цвета корочки яблочного пирога. Это может звучать обыденно, но это правда. Сделанный правильно, он был бесподобен. И это был его любимый пирог. Она подчеркнула свои глаза и ее губы были цвета блестящей сливы. Ее нижняя губа выглядела такой пухлой и сочной, и он прикладывал усилия, чтобы не наклониться через стол и пососать ее.
- Я не могу оставить своего товарища.
Ариадна пожала плечами:
- Я не против.
Он послал ей острый взгляд, который, как он надеялся, она поймет. Он не хотел танцевать с этой женщиной. Она бы испачкала его одежду своим клоунским гримом.
- Я сожалею, – сказал он женщине. – Я не хочу оставлять леди одну.
Она пристально посмотрела на него, но, в конце концов, ушла.
- Мне было бы все равно, – сказала Ариадна.
- Ну, а мне нет, - он опять потянулся за напитком, но потом одумался. – Я бы лучше заплатил за него.
***
Ариадна уставилась в потолок своей спальни. Ей нужно принять решение. В более нормальные моменты ее жизни она даже не могла поверить, что будет рассматривать или, что она окажется в таком положении. Брак с Ашером Холлистером? Это было дико и неправдоподобно. Ей очень хотелось обсудить решение со своей лучшей подругой, но Эрика была непредсказуемой, когда дело касалось Ашера.
Старший брат Эрики - Чед, подружился с Ашером и Тедом в средней школе. Мальчики были на два года их старше. Естественно, Эрика была влюблена в Ашера, но он никогда не рассматривал её более, чем сестренку друга. Он был хорошим, иногда кокетливым, но всегда сдержанным. После того, как мальчики ушли в колледж, Ариадна думала, что Эрика переборола это. Но, когда бы они ни приезжали, даже беглый взгляд на Ашера выдавал её. Затем настала очередь девушек идти в колледж. Обе они учились в Университете Восточной Каролины, где и познакомились с Тедом. С ним было очень легко общаться. И Ашер был тут, сколько было возможно для кого-то, кто посещал университет Дьюка. Казалось, его приоритетами в жизни были выпивка, женщины, сигареты и веселье, причем порядок был неважен. Она не знала, что женщины находили в нем.
В конце концов, Тед проявил свой интерес к Эрике. Она была очень рада за подругу, пока Эрика не сказала ей, что она начала встречаться с ним, чтобы Эш приревновал ее. Этот план был полным провалом. Если Ашера и заботило это, то он не показывал. Но Эрика продолжала встречаться с Тедом и влюбилась в него.
И все же, каждый раз, когда Эш начинал серьезно относиться к любой, Эрика мгновенно ненавидела эту женщину. Не то чтобы женщины, с которыми он встречался, были не симпатичны. Они обычно были, бесспорно, красивыми, но мелкими, легкомысленными и совершенно неприятными женщинами.
Ей не нравилось думать, что Эрика все еще питала какие-то чувства к Эшу, но боялась спросить.
На тумбочке, загорелся экран телефона, освещая темную спальню. Он вибрировал до тех пор, пока она не подняла его. На табло высветилось имя - кузина Сьерра.
- Эй, Сьерра, что случилось?
- Ничего. Я не помешала?
- Я просто лежу, глядя в потолок.
- Ты уже в постели? Еще только полночь. Что у тебя за отпуск?
Ариадна рассмеялась:
- Где я могу выйти на балкон и наблюдать, как солнце поднимается над водой.
- Звучит здорово.
- Так и есть.
- Я рада, что ты наслаждаешься. И еще кое-что... Они определенно собираются объявить о своей помолвке на воссоединении семьи. Ты все еще собираешься приехать?
- Конечно.
Если и был кто-то, кто не должен был идти на эту встречу, то это Даниэль и Дженис. Видимо, у них обоих не было совести.
- Есть один парень, с которым я работаю, который может тебе понравиться. Он очень хороший, немного глупый, но определенно твой тип.
Ариадна не скрывала, что ей нравились умные мужчины. Но даже если это было далеко не так, она никогда бы не называла их глупыми за глаза.
- Нет, спасибо.
- Ари, ты ведь не пойдешь одна, не так ли? Я слышала, как некоторые из наших тёть говорили о тебе. Поверь мне, когда я говорю, что их кандидаты – это куча неудачников. Тебе нужно свидание, и нужно оно сейчас, или они собираются пригласить этих ребят на встречу.
Она простонала, борясь с желанием спрятать голову под подушку. Они хотели, как лучше, но это только заставит ее выглядеть как жалкую неудачницу.
- Я могу сама найти с кем пойти, большое спасибо.
Наступило долгое молчание, а затем Сьерра спросила:
- Ари, где именно ты найдешь этого человека?
Почему никто никогда не спрашивает человека об одиночестве? Почему предполагается, что, когда он один, это – не потому что он хочет быть один, а потому что это одинокая женщина на пути к становлению старой девой?
- Эй, я на твоей стороне. Я уже предложила тебе вариант, сучка.
Ариадна рассмеялась:
- Я не хочу начинать междоусобицу. Держи этого парня под рукой, хорошо? Хм, но у меня есть кое-какой вариант.
- В самом деле? Кто?
- Это может и не получиться, – подстраховалась она. Сьерра была хорошим другом, но она не могла держать в секрете свою жизнь. Ни в коем случае она не собиралась говорить ей, что она раздумывает о том, чтобы согласиться на то, что по существу называют браком по расчету.
- Тогда я буду держать Кенни на крючке, пока ты не заарканишь своего загадочного парня.
При этом Ариадна натянула подушку на голову. Её семья собиралась свести ее с ума. Спустя долгое время после того, как она закончила разговор с Сьеррой, она не задумывалась об Эше и его предложении. Сегодня в баре он был другим... Он был более зрелым. Ашер, которого она помнила, танцевал бы с рыжей и, вероятно, привел бы её с собой домой. Вместо этого он всю ночь сидел с ней за столиком, отклоняя приглашения других женщин. Он расспросил её о работе и о своей семье и действительно, казалось, был заинтересован. Это должна была быть сделка, но он доказал ей, что они могли бы иметь дружеские отношения.
Глава 3
На следующее утро Ариадна нашла Ашера на кухне, в одиночестве потягивающего апельсиновый сок из высокого стакана. Он был без рубашки. Плавки висели низко на его худых бедрах. Его ноги были голыми.
- Ты рано встал, – сказала она, останавливаясь и оглядываясь вокруг в поисках Теда или Эрики.
Он одарил её своей фирменной медленной улыбкой, поднимая левый уголок рта, и она поняла, что он забавляется:
- Да, мы одни. Боже, ты заставляешь меня чувствовать себя большим плохим волком.
Она потянулась к краю шорт. Они были короче её обычного наряда, длиной чуть выше середины бедра. Глаза Ашера следили за её руками, его длинные ресницы спрятали его зеленую радужку на секунду, но, когда он поднял голову, она увидела жар в его взгляде. Его зрачки расширились. Ариадна откашлялась и попыталась игнорировать свою реакцию на него. Они собирались прийти к договоренности, где не было бы никаких осложнений. Она хотела убедиться, что он понимает это.
- На самом деле, я хотела поговорить с тобой.
- Да?
Он выпил свой стакан одним большим глотком, а затем поставил его в раковину:
- Ты приняла решение?
Она кивнула:
- Как скоро ты хочешь жениться?
Лицо Ашера загорелось, и он засмеялся:
- Черт, как насчет сегодня?
- Подожди! - она подняла руку. - Прежде чем ты будешь слишком взволнован, я думаю, мы должны обсудить некоторые вопросы.
- Например?
- Я хочу брачный договор. Я не хочу, чтобы ты думал, что по истечению двух лет я собираюсь изменить свой взгляд и попытаться забрать половину твоих денег.