И «Хоуксбридж Холл» был величественным.
Я хотела его ненавидеть. Я жаждала презирать его так же, как и семью, владеющую им. Но я всегда была любительницей истории. И я всегда представляла себя леди, владеющей имением: с лошадьми, садами, и дающей изысканные обеды. Я любила осматривать старинные замки не из-за мебели или скульптур, наполняющих эти дома, а из-за сложных тканевых драпировок, сделанных вручную обивок на стены, и массивных настенных гобеленов.
Таланты женщин в прошлые века, когда они, создавая, шили при свете горящей свечи, никогда не переставали меня одновременно удивлять и подавлять. Их способности были намного выше моих.
Джетро решительно шагнул в сторону старого джентльмена.
— Ты сказал, что это будет легко и просто. Но я могу тебя заверить, это не так. Бросив ледяной взгляд на меня через плечо, Джетро указал мне подойти.
— Подойди сюда и выкажи своё почтение.
Я не двигалась.
Старик усмехнулся. Он был одет во всё чёрное, как и человек, который носил мои покупки и парковал мою машину на стоянке в Милане, но этот был одет в чёрный кожаный пиджак с изображением алмаза на кармане.
Его волосы были полностью седыми, но лицо ещё не было морщинистым. У него была эспаньолка, которая была на тон темнее снега, почти грязно-серая, и его глаза были светлыми и лишёнными эмоций, как и у Джетро.
Внезапно, я почувствовала напряжение в области спины; а сердце забилось в отрицании. Этот мужчина не заслуживал уважения. Я не имею с ним ничего общего.
Как я уже узнала, мужчина в машине был младшим братом Джетро, а этот, несомненно, был его отцом. Этот мужчина нёс ответственность за поощрение ужасных злодеяний и прошлых пыток невинных женщин ради чего-то, что должно быть оставлено в прошлом. Он также был полностью ответственным за мою передачу наследнику в честь уплаты долга.
Джетро подошёл ко мне, схватил за руку и потянул вперёд. Очень тихо, он пробормотал:
— Не раздражай меня.
В то же мгновение, резко дёргая вперёд и ставя меня перед своим отцом, он громко проговорил:
— Мисс Уивер, позвольте вам представить Брайана Хоука. Глава семейства, шестой мужчина в длинной цепочке приемников, с гордостью носящий фамилию Хоук.
Он посмотрел на меня, желая убедиться, что я это слышала.
— Также, среди братства, он известен, как Кат. Но для тебя он всегда будет мистером Хоуком.
Протягивая мне руку, мистер Хоук улыбнулся.
— Добро пожаловать в моё скромное жилище.
Я отшатнулась от него, не желая прикасаться, быть рядом с ним, или даже вежливо разговаривать.
Джетро тихо прорычал, хватая меня за локоть и жёстко удерживая на месте.
— Мисс Уивер, ты в одном чёртовом шаге от того, чтобы сегодня спасть с собаками. Проверь. Ослушайся ещё раз.
Его отец расхохотался.
— Ах, помню эти дни. Веселье, дисциплина.
Спустившись на последнюю ступеньку, он сократил расстояние между нами. Его лосьон после бриться отдавал запахом садизма и аристократического богатства — вот всё, что я ощущала. Ужасающая смесь прямых ароматов и мускуса мгновенно вызвали у меня головную боль, в то время как его глаза украли у меня всё до единого, начиная с моих рассуждений, и до моего мрачного будущего.
Он дотронулся до моей щеки.
Я вздрогнула всем телом, ожидая жестокости и грубости, которые должны были исходить от Хоуков, но он большим пальцем нежно провёл по моей скуле.
— Привет, Нила. Очень приятно опять принимать Уивер в нашем скромном доме.
Звук собственного имени отрезвил меня. Джетро ещё не произносил его, используя безличное обращение по фамилии. Я ненавидела, что мистер Хоук считал, что имеет право его произносить.
Желая плюнуть ему в лицо, проглатывая это желание, я сосредоточила всё своё внимание на доме позади него. Я пробежалась взглядом по витражным стёклам, горделивым шпилям на башнях и впечатляющей кирпичной кладке. В этом жилище не было ничего скромного, и он это знал.
Я продолжала сжимать губы, не говоря ни слова. У меня было столько ужасных вещей, которые я хотела бы ему сказать, что их хватило бы на целый роман, но благодаря закипающему недовольству Джетро, я держала язык за зубами.
Джетро отпустил меня, толкнув к своему отцу.
— Она просто ходячая проблема. Я не буду отрицать, что жду завтрашнего дня.
Моё сердце подпрыгнуло до горла, от тёмного обещания в его голосе. Что, чёрт возьми, случится завтра?
Мистер Хоук убрал ладонь с моей щеки, обняв меня за талию. Свободной рукой он убрал своенравные пряди, падающие мне на глаза.
— Ты выглядишь, как твоя мать. Как жаль, что не я решаю все насчёт тебя, но будь уверена, я попользуюсь тобой один, а может, и пару раз.
Моё сердце сдавило, отдаваясь тянущей болью в желудке, и меня затошнило. Не спрашивай. Мой вопрос пульсировал в голове. Что же ты сделал с моей матерью?
Я была так молода и полна гнева за то, что она оставила моего отца. Я думала, что она повинна во всем, ведь она разбила сердце моему отцу.
Но она была той единственной, кто заплатил неподъёмную цену. И никогда не вернулась.
Мистер Хоук блеснул глазами.
— Я смотрю, Джетро тебе ещё не сказал.
Проводя рукой по волосам до губ, он нежно поглаживал меня.
— Это будет забавным разговором, но что касается настоящего момента, я открою тебе маленький семейный секрет.
Вжимая меня в своё тело, он зашептал:
— Я тот, кто украл её. Я тот, кто высекал долг за долгом из ее кожи, не желающей этого. И знаешь, о чём она просила меня в свои последние минуты жизни?
Моя голова шла кругом. Мой мир рухнул. Жизнь, которую я знала до этого, окончена.
Я ненавидела его.
Я презирала его.
Я убью его.
Я никогда в жизни не испытывала такого жара, такого безумно жгучего желания причинить вред. Мои зубы болели от того, что я их так сильно сжала; я так вонзила ногти в ладони, что из них пошла кровь.
— Она умоляла меня о твоей жизни. Чтобы я покончил с ней, и дал жить тебе в мире. — Он провёл рукой от моей талии вниз, в ярости хватая меня за задницу.
— Знаешь, что я ей ответил?
Его дыхание смердело алкоголем и сигаретами, заставляя меня проглотить слова, рвущиеся из горла.
— Я сказал ей, что ты была рождена, как Уивер, и ты умрёшь, как Уивер. Это простой закон нашего мира.
Используемая, как мячик для игры в пинг-понг, я была переброшена от отца к сыну, возвращаясь в жёсткое кольцо рук Джетро. Я испытала облегчение оттого, что покинула объятья убийцы моей матери, из-за которого мои руки ослабли и дрожали, но я не могла усмирить ненависть, прожигающую огромную дыру в моей душе. Мне нужно было это выплеснуть. Мне нужно было сказать что-то такое, чтобы этот подонок знал, может, выплата долгов и не закончилась на моей матери, но, клянусь, она закончится на мне.
Я это сделаю.
— Мне жаль вас. До сегодняшнего вечера, я не знала о вас, ваших сыновьях, и вашем извращённом восприятии жизни. Может, я и не знаю, почему вы это делаете, но определённо точно знаю одну вещь. Что это в последний раз, когда вы это совершаете.
— Заткнись!
Джетро встряхнул меня. Но я больше его не боялась. Я больше никого из них не боялась. Они были преступниками. Садистскими ублюдками, которые, наконец, встретили достойного соперника.
Брыкаясь в его руках, я смогла высвободить руку, указывая пальцем на мистера Хоука. Я растеряла свой гнев, впадая в безумие. Мой стойкий характер дал мне власть над моим телом. Мой баланс был восстановлен. Защитные силы вырвались на волю. В этот момент наглости, я нашла в себе силы, о существовании которых ранее не знала.
Мой голос сорвался, когда я закричала:
— Я убью тебя! Я буду смотреть, как ты умираешь, так же, как ты наблюдал, как умирала моя мать, я убью тебя! Ты не заслуживаешь жить! Я убью тебя... — и в этот момент, я кинулась на него, заколебавшись только на мгновение, и тут же меня резко дёрнули назад и прижали к жёсткому телу.
Джетро схватил меня за дрожащую руку и прижал её к моему телу. В сильном объятии он притянул меня к себе, заставляя совершать извивающиеся движения задницей у его твёрдой плоти.