Я заскулила, когда он потянул волосы вниз, принуждая меня поднять голову всё выше и выше. Я была вынуждена поднять глаза, медленно скользя по его телу, начиная от ремня из крокодиловой кожи и серой рубашки и заканчивая тем, что уставилась в его яростно-сверкавшие глаза.

Ї Скажи мне. Чего ты надеялась добиться?

Он даже не дал мне шанса ответить, гневно дёргая меня за волосы. Ї Скажи мне честно, ты думаешь, прежде чем открываешь свой рот? Идиотка, если бы стояла там и была молчалива и покорна, то всё бы уже закончилось, я же говорил тебе. Ты бы заслужила свободный вечер, никто бы не тревожил тебя, ты могла бы принять горячую ванну, тебе бы принесли еду.

Следующими словами, он потряс меня.

Ї Какую часть поощрение за хорошее поведение, ты не поняла?

Ї Я не хочу твоих подачек, Ї выплюнула я.

Он прорычал:

Ї Это не чёртова благотворительность, если ты это заработала. Ї Наклоняя вперёд голову и прижимаясь своим носом к моему, он смотрел мне в глаза. Его дыхание обжигало меня.

Я замерла, тяжело дыша.

Ї Ты заработала это сегодня! Ты сделала мне приятно тем, что позволила этим мужчинам снять с себя пробу. Сегодня ты удивила меня в хорошем смысле этого слова, Ї его спокойный и мягкий голос исчез под неистовым потоком ярости, которая выплёскивалась из него. Ї Но затем, ты всё перечеркнула, вдруг заговорив и проявив себя. И теперь… Ї он замолчал, казалось, перебирая миллионы идей того, что можно сделать со мной.

Когда он выпустил меня из своих цепких рук, я сразу же попятилась от него, но он не собирался отпускать меня, опять хватая меня за волосы и быстро отпуская их, разрешив им рассыпаться каскадом по моей спине. Я ненавидела свои густые и длинные волосы. Они будто приглашали Джетро использовать их так, как ему будет приятно. Никогда ещё кожа головы так не болела, как сейчас из-за его резких и жёстких рывков.

Его бриллиантовые запонки отражались на солнце, радугой цветов, переливаясь и мерцая сотнями оттенков. Я бы рассмеялась, не будь я так напряжена. Я была полностью обнажённой, но одетая в прозрачные радужные оттенки цветов, я никогда не догадывалась совместить немного волшебства и моды.

Идея новой коллекции пришла ко мне в голову, словно вспышка молнии, быстро и мощно. Я сейчас бы с удовольствием взяла карандаш, чтобы набросать пару идей, пока они не исчезли.

Джетро положил руки на бёдра.

Я не двигалась. Не говорила ни слова. Хрупкое перемирие растягивалось и становилось всё более хрупким. Он или схватит меня, причиняя мне ещё большую боль, либо отбросит меня, словно пёрышко на ветру.

Ї Я смотрю, угрозы не действуют на тебя. Тогда, может быть, переговоры подействуют?

Несмотря на моё недоверие, надежда и любопытство заполнили моё сердце.

Ї Переговоры?

Ї Одно короткое предложение. Если ты побеждаешь Ї свободна. Если побеждаю я, то ты забываешь о своей прошлой жизни и сдаёшься мне. И никогда больше не скажешь, что я не имею права обладать тобой, что ты не моя. Если я побеждаю, то ты по своей воле отдаёшь мне право — власть над тобой. Ї Его чувственные губы изогнулись в холодную усмешку. Ї Ты подписала не только долговое обязательство оплаты, но и то, что я становлюсь твоим единственным хозяином, до того момента, пока ты испустишь последний вздох, если ты победишь, я дам тебе это.

Ї В смысле? Что ты мне дашь? Ї спросила я задыхаясь.

Ї Шанс на свободу.

Мои глаза расширились.

ЧТО?

Склонив голову немного в сторону, он кивком указал мне за спину.

Ї Ты хочешь быть свободна, тогда иди. Беги! Стремись к своей свободе!

Я повернула голову, смотря через плечо. Солнечные лучи проскальзывали через кроны деревьев и заливали светом участки земли, всё это напоминало сказочную долину, но затем вдруг превратилось во что-то пугающее, ужасающее.

Алмазный воротник тяжело сидел на моей шее и смотрелся по-настоящему зловеще. Моя спина изнывала от боли, за всё то время, что мне пришлось носить его на себе, я всё ещё не могла адаптироваться к его холодности на моём горле. Как я могла бежать, когда была такая помеха?

А как я могу не побежать?

Это был тот шанс, на который я наделась. Возможность, о которой я даже не задумывалась.

Плотно закрыв глаза, я позволила ультиматуму его предложения просочиться в мой мозг. Если я побегу, у меня может получиться. Если я побегу, я могу получить то, что хочу. Но если проиграю....

Повернувшись к нему, я не могла отвести от него взгляда, золотистые солнечные лучи падали на него, при этом делая его очертания размытыми, создавая из него больше чем человека. Он выглядел, как будто был уже одной ногой в пылающей бездне. Как падший ангел, объятый пламенем, но уже не пламенем от его чистоты, а пламенем ненависти.

Джетро приподнял бровь.

Ї Ну, каков твой ответ?

Ї Я не понимаю, что ты предлагаешь.

Ї Да все ты понимаешь.

Да, я понимала. Я все понимаю.

Преодолевая расстояние в один маленький шаг, он проговорил:

Ї Ты хочешь разорвать контракт? Ты хочешь сохранить жизнь твоему брату и отцу? Отлично. Я предлагаю тебе сделку. Беги. ЕСЛИ ТЫ ДОБЕЖИШЬ ДО ГРАНИЦЫ ВЛАДЕНИЙ, ТО ТЫ СВОБОДНА. Твою семью больше не будет преследовать семья Хоук. Сделаешь это, и всё кончено. Каждое последнее долговое обязательство и вместе с ним каждый кусочек истории, повествующий об этом, исчезнет, Ї его голос проскользнул нежным касанием сквозь лучи солнечного света.

Маленькая искорка оргазма, хлынувшего ранее, зародилась у меня между ног.

Ї А если я не сделаю этого?

Джетро ошарашено нахмурился.

Ї Прости, чего не сделаешь?

Ї Если я не побегу… что будет тогда?

Ї Как это ты не побежишь? После того, как я предложил тебе, то, что ты хотела на протяжении долгого времени?

Я скрестила ладошки, прикрывая свою киску.

Ї Я не говорила тебе, что желаю побежать сквозь тысячи гектаров земли голой. Я просто говорила, что хочу, чтобы это закончилось.

Джетро хищно усмехнулся.

Ї Ничего не закончится, пока не закончится его действие, Ї его глаза опустились к моему ошейнику, блестя темным желанием. Ї А мы оба знаем, как это может закончиться.

Подойдя ближе ко мне, он едва слышно проговорил:

Ї Здесь нет никакого другого выбора, мисс Уивер. Я не даю тебе выбор бежать или нет. Я приказываю тебе бежать. Ты хотела этого. Ты получила это. Один шанс, и ты обезопасишь свою семью и свою собственную жизнь. Один единственный шанс. Если ты не хочешь облажаться и упустить его, то, пожалуйста, не испытывай моё терпение.

Я начала обдумывать всё, что сегодня произошло. Не было сомнений, что между нами было притяжение, но Джетро пытался игнорировать его. Он был заинтересован лишь в погоне. Охоте. Как в спорте.

Он стоял так близко, каждый раз, когда его грудь вздымалась, наполняясь воздухом, он почти задевал мои напряжённые соски. Ему как будто было всё равно, что я стояла обнажённая перед ним или просила одежду, и ведь это единственный шанс на свободу. Он предлагал мне бежать по лесу полностью обнажённой через все кусты с шипами, хищников и трудно проходимые корни деревьев.

Он поднял руку и каждый мускул внутри меня задрожал, когда он накрыл ладонью мою щёку. Его пьянящий аромат, который отдавался запахом дерева и кожи окружил меня. Ласково проводя подушечкой пальца вниз по моей щеке, он склонил голову.

Ї Беги, мисс Уивер. Беги. Но одну вещь тебе следует запомнить, прежде чем ты побежишь.

Не играй в его игры. Не попадайся на его удочку.

Мои губы оставались плотно сжатыми. Я вздрогнула от его прикосновения.

Его губы ласкали чувственное местечко за ушком.

Ї Когда ты побежишь, я начну на тебя охоту. Тебе нужно не только прийти к границе владения, но ещё и сделать это перед тем, как я поймаю тебя.

Оттенок ужаса рассеял обещание призрачной надежды. Жестокий. Порочный. Дьявол.

Будет преследовать меня.

Будет кровь. Как он и сказал в обеденном зале.