Келли Орам - Долго & Счастливо

Брайану очень понравился бы такой подарок, но хватит ли у меня смелости упаковать и подарить его? Это не просто шутка. Такой подарок подразумевает некоторые обязательства. Может быть, Ана права? Может, я буду готова взять на себя эти обязательства, когда наконец почувствую себя красивой? Ведь мне так не хватает именно этого. Я любила Брайана, и за эту неделю я поняла еще кое-что: я хочу его. Но мне было страшно. Страшно, что он увидит мое несовершенство.

Я погладила пальцами шелковистую, потрясающе мягкую ткань. Я уже почти представила себя в этом белье, но тут увидела собственную руку, изуродованную шрамами, и момент был испорчен.

Я обвела взглядом магазин с красивым, ярким, сексуальным бельем. До аварии я тоже любила здесь делать покупки. Мне никогда не хватало смелости взять что-нибудь в этом игривом отделе, но ведь любая девочка любит красивое белье! А сейчас мне казалось, что все эти полки с милыми вещами и рекламные плакаты с идеальными телами – одна сплошная насмешка.

– Я не могу надеть такое, – пробормотала я, откладывая комплект.

– Почему? – спросила Ана.

Я бросила на нее гневный взгляд. Почему ей всегда нужно додавить меня?

– А ты как думаешь?

Я указала на свое тело. Сейчас одежда прикрывала шрамы, но Ана видела их раньше и знала, что я скрываю.

– По-моему, причина очевидна.

– Э-э-э… – смущенно вмешался Эрик, как будто до него внезапно дошла серьезность ситуации. – Прости, но о какой очевидной причине идет речь? Если ты позволишь мне сказать прямо, то ты невероятно красива. Твой парень – счастливый человек, и я уверен, он будет в восторге, когда увидит тебя в этом.

Мой гнев плавно перетек в уныние. Эрик пытался быть милым. Я даже могла поверить, что его комплимент был искренним. Вот только сама я не верила в эти слова. Вздохнув, я вытянула травмированную руку вперед и закатила рукав. Глаза Эрика немного расширились от удивления, но мои шрамы не вызвали у него ничего, кроме любопытства.

– Я попала в аварию и оказалась запертой в горящей машине. Шрамы покрывают больше семидесяти процентов моего тела. Бог смилостивился надо мной и оставил нетронутым хотя бы лицо, но… – Я посмотрела вниз, на свое тело, и сглотнула. – Больше семидесяти процентов. Только представь.

Неожиданно я обнаружила рядом Джульетту.

– Элла, ты же знаешь, что для Брайана это не имеет значения, – сказала она и крепко обняла меня.

– Это он так говорит, – пробубнила я, уткнувшись сестре в плечо.

Неожиданно я почувствовала себя очень неловко среди всех этих людей.

– Даже если ему плевать на мои шрамы, все равно: мой парень – совершенство в физическом плане. До меня он встречался с такими же красивыми девушками, как он сам, – моделями и актрисами. Думаю, его женщины постоянно надевали для него такие вещи.

Я снова взяла в руки ночную рубашку и попыталась представить, как она будет сидеть на моем искалеченном теле. Картинка никак не складывалась. Я махнула рукой в сторону плакатов, развешанных по всему магазину.

– Оглядитесь вокруг. Девушки на всех этих фотографиях идеальны. Даже ни одной веснушечки. Эти модели совершенны. Думаете, это совпадение? – Я гневно встряхнула ночную рубашку. – Я не буду выглядеть сексуально, если надену это. Я буду выглядеть так, будто изо всех сил пытаюсь быть той, кем на самом деле не являюсь.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, пытаясь отогнать подступающие слезы. Последняя фраза окончательно выбила меня из колеи, и я ничего не могла с собой поделать. Вряд ли они этого хотели, но все равно заставили меня посмотреть в глаза своему самому большому страху.

– Пойду подышу воздухом. Ребята, я подожду вас снаружи на скамейке.

Не успела я сделать и шага, как Вивиан остановила меня. Ее глаза блестели, а голос дрожал.

– Элла… настоящая красота внутри. И ты это знаешь. Ты – самый красивый человек, которого я встречала. Как тебе, по-твоему, удалось отхватить такого парня, как Брайан? И ты не просто его отхватила, дорогая, – ты настолько вскружила ему голову, что он не видит больше ни одну девушку, кроме тебя. Другие просто перестали для него существовать. Теперь ты – самый главный человек в его жизни, и тебе прекрасно известно: он будет считать тебя красивой независимо от того, что скрывается под одеждой.

– Возможно. Но я не чувствую себя красивой.

И тут в разговор вмешалась Ана. Ее уверенный тон удивительным образом разрядил обстановку.

– Это все из-за того, что ты отказываешься носить вещи, в которых будешь чувствовать себя сексуальной. – Она протянула мне розовый комплект. – Одевайся, как успешный человек, Элла. Если ты не готова открыться своему молодому человеку, начни одеваться красиво хотя бы для себя. И ты почувствуешь себя красивой. Знаешь, что надето на мне сейчас?

Джейсон и Эрик мгновенно переключили внимание на Ану, оглядев ее с ног до головы. Джейсон обвил ее руками и поцеловал в шею:

– И что же на тебе надето, крошка?

Ана ухмыльнулась и оттолкнула его.

– А это мой маленький сексуальный секрет. Но посмотри, как уверенно я себя чувствую.

Я сильно сомневалась, что уверенность Аны связана с нижним бельем, но спорить не стала.

– Не могу поверить, что говорю это уже второй раз, но я согласна с Аной, – заметила Вивиан. – Если ты не почувствуешь себя сексуальной, у вас с Брайаном ничего не получится. Ты должна относиться к себе так, как будто достойна носить такую одежду. Потому что это правда.

– Она права, – добавила Джульетта и с хитрой улыбкой взяла из рук Джейсона черные трусики. – Почувствуй себя такой, какая ты есть на самом деле, будь уже наконец женщиной и купи себе новые стринги.

Все засмеялись. И хотя я была в ужасе оттого, что Джейсон и Эрик стали свидетелями этого разговора, я почувствовала, что люблю своих друзей больше всех на свете. Даже Ана с ее агрессивной и подавляющей манерой общения пыталась поднять мне настроение (кажется). Или она хотела смутить меня перед двумя парнями, зная, какая я зануда, и просто смеялась надо мной? В любом случае она добилась успеха. Мне действительно стало немного лучше. Не настолько хорошо, чтобы купить себе шелковую ночнушку или стринги, но все же.

– Ладно. Возможно, вы в чем-то правы. Обещаю, что постараюсь больше себя любить. Но, может, стоит начать с милых маечек с коротким рукавом или юбок, например? Я не готова к такому.

В моих руках по-прежнему была гора белья. Я приподняла ее, чтобы подчеркнуть важность момента, а затем отложила в сторону, напоследок помахав Джейсону черными стрингами.

– Кстати, как можно чувствовать себя сексуальной, когда в задницу впиваются стринги?

Все в очередной раз расхохотались. Мы уже направлялись к выходу, но тут Джульетта вернулась и вытащила из стопки голубую ночнушку.

– Ладно. Если ее не купила ты, тогда это сделаю я. – Она ухмыльнулась и отправилась на кассу. – С Рождеством, Элла.

– Отличная идея, – заметила Ана и взяла розовый комплект, выбранный Эриком. – Вообще, я не планировала дарить тебе подарок, но сегодня я в щедром настроении.

Я закатила глаза. А потом увидела довольную ухмылку Эрика и залилась краской.

– Мне правда нравится розовенький, – сказал он. – Если тебе когда-нибудь надоест твой парень, звони.

Вивиан прыснула:

– Это вряд ли. Так что тебе придется тусоваться с Джульеттой.

Эрик перевел взгляд на кассу, где близняшки расплачивались за покупки. Великолепные волосы Джульетты спадали крупными локонами, а короткая юбка почти не скрывала ее прекрасные длиннющие ноги.

– Я не возражаю, – ответил он.

Пока Джульетта шла обратно, Эрик продолжал раздевать ее взглядом. Затем он обнял ее за плечи и притянул к себе.

– Ладно, красотки, мне пора. Кстати, пока я не ушел: у вас уже есть планы на новогодний вечер? У меня есть приглашение на крутую вечеринку, и я по-прежнему без пары.

Джульетта непринужденно повела плечиком.

– Честно говоря, у меня есть планы, но если будут предложения получше, я могу передумать.

– Ладно, тогда я попробую убедить тебя, что мое предложение – самое лучшее. Давай я запишу твой номер и напишу тебе позже.

Эрик протянул Джульетте телефон, и она добавила свой номер в список контактов. Сестра весело подмигнула мне, а я, смеясь, замотала головой: никогда бы не подумала, что смогу подружиться с таким человеком, как Джульетта, но она на самом деле оказалась очень классной.

Я вернулась домой с пустыми руками, и все же наш многочасовой шопинг не прошел даром: тем вечером Джульетта буквально сияла от счастья. Она общалась с Эриком легко и непринужденно, но совершенно потеряла над собой контроль, когда он ушел.