– Ты серьезно?
Брайан свернул на дорожку к папиному дому и остановился у ворот, но не торопился открывать окно машины и вводить код. Вместо этого он развернулся ко мне со словами:
– Выслушай до конца.
– Выслушать? Брайан, ты только что предложил переехать к тебе. Напомню, мы встречаемся всего неделю.
– Я люблю тебя уже три года, Элла. Нашим отношениям гораздо больше недели.
Я хотела было возразить, но не нашлась, что ответить. Нахмурившись, я пробормотала:
– Нет, я не могу. Это безумие.
Брайан покачал головой:
– Я очень хочу, чтобы ты была рядом. Если ты действительно собираешься уехать от отца, может, ты просто поживешь у меня дома? Если ты не готова жить вместе, давай попробуем быть соседями. У тебя будет своя комната, своя ванная. Если хочешь, ты даже можешь подписывать свою еду в холодильнике, но я все равно буду ее воровать, когда разозлюсь на тебя.
Не удержавшись, я расхохоталась, но беспокойство по-прежнему не покидало меня. Его настойчивость начинала раздражать.
– Может, объяснишь, в чем дело?
Брайан замялся, и я поняла, что мои подозрения не беспочвенны.
– Скажи.
– Мне не нравится твоя идея поселиться у Вивиан, – вздохнул он.
Эта мысль показалась мне смехотворной.
– Что за ерунда? Вивиан и ее папы любят меня. Они с нетерпением ждут моего переезда. С ними мне будет гораздо лучше, чем в доме отца.
Брайан серьезно посмотрел на меня:
– Дело не в семье Вивиан. Я не уверен, что в ее квартире ты будешь в безопасности.
Вивиан жила в обычной лос-анджелесской квартирке в Западном Голливуде. Дом был построен в шестидесятых и по стилю напоминал двухэтажный мотель. На каждом этаже – по четыре квартиры, двери которых выходили во двор. Парковки там не было, не говоря уже о воротах и заборе.
Я нахмурилась:
– Да, с безопасностью у них не очень. Если не считать старой щеколды на двери.
Брайан промолчал, но его потемневший взгляд говорил за себя: об этом и речь.
Я улыбнулась:
– Это нормальный район. Конечно, не Голливудские холмы, но Глен и Стефан заверили моего отца, что там совершенно безопасно. У них никогда не было проблем. Вивиан говорит, это отличное место и у нее прекрасные отношения с соседями.
Брайан вздохнул:
– Я уверен, что Вивиан и ее папам там отлично живется. Но для тебя теперь все по-другому, Элла.
– Что ты имеешь в виду?
Брайан потер лоб и взял меня за руку, а затем, печально улыбнувшись, поцеловал в ладошку.
– Я уже говорил тебе, что быть моей девушкой непросто. Журналисты быстро пронюхают, что ты переехала, и еще быстрее узнают куда. В доме Вивиан тебя ни за что не оставят в покое. Тебя постоянно будут доставать посторонние люди – начиная от папарацци и заканчивая фанатами и туристами.
– Да ладно тебе, скоро все привыкнут, и шум вокруг нас поутихнет. Все будет не так уж плохо.
Пальцы Брайана переплелись с моими, но он не смог улыбнуться в ответ.
– Ты не понимаешь. Такие знаменитости, как я, всегда находятся в центре внимания. В прошлом году у меня уже были проблемы с сумасшедшими фанатами. Большие проблемы. Кого-то даже задержали. Несколько человек пытались ворваться в мой дом. Именно поэтому я перебрался в более безопасное место.
– Ого. К тебе реально вламывались фанаты?
Брайан помрачнел.
– Я очень знаменит, Элла. А фанаты не считают звезд за реальных людей. Они не уважают ни личное пространство, ни границы. И я не хочу, чтобы тебе пришлось с этим столкнуться.
Я начала сомневаться насчет переезда к Вивиан. Откинувшись на сиденье, я обвела взглядом папин дом. Особняки с воротами всегда казались мне претенциозными, как будто их богатенькие хозяева хотели таким образом подчеркнуть собственную значимость. Мне не приходило в голову, что они могут нуждаться в безопасности. Или личном пространстве.
Но съехаться с Брайаном? Это такой ответственный шаг. Да, он сказал, что мы можем жить как соседи, но насколько это реально? Не знаю. Я не готова переезжать к нему. Совсем.
– Я понимаю, ты переживаешь за меня. И это действительно очень мило. Спасибо, что тревожишься обо мне, но мне все же кажется, нам не обязательно жить вместе.
Брайан нахмурился, но я продолжила, чтобы не дать ему возразить.
– Сейчас все сходят с ума, потому что мы разыграли целую драму с этой историей про Золушку. Синдер и Элла, все такое. Я уверена, скоро страсти улягутся. К новому году про нас уже все забудут.
Брайан посмотрел мне в глаза. В его взгляде читалось разочарование, но я не собиралась сдаваться. Я не могла принять его предложение. Все это время меня не покидало ощущение тревоги, и я изо всех сил пыталась не паниковать. Я любила его, но мысль о совместной жизни пугала… и невероятно привлекала одновременно. Возможно, именно поэтому мне было так страшно. Все происходило слишком быстро.
Брайан понял, что спорить бесполезно, и наконец опустил стекло, чтобы ввести код безопасности на воротах. Как только его рука коснулась кнопок, раздался щелчок, и из-за деревьев выскочил человек.
Брайан, естественно, не подал виду. Он всегда советовал делать то же самое, но мне пока не удавалось сохранять спокойствие в таких ситуациях.
– Вам больше нечем заняться, кроме как поджидать меня в час ночи у ворот моего дома в надежде сделать пару кадров? – огрызнулась я, выглядывая из-за плеча Брайана.
Папарацци щелкал фотоаппаратом, ослепляя нас вспышкой.
– Элла, не обращай внимания, – устало попросил Брайан, и я знала, что поздний час тут ни при чем.
В темноте я не могла разглядеть лицо фотографа, но вполне представляла, с какой отвратительной ухмылкой он произнес:
– Да вы шутите! Мама с папой не разрешают подружке Брайана Оливера гулять допоздна? Вот это новости. Деточка, сегодня вечером ты принесешь мне неплохой гонорар!
Снисходительный тон папарацци настолько разозлил меня, что я была готова выпрыгнуть из машины и разбить его камеру.
– Я сама не разрешаю себе гулять допоздна, ясно?
– Элла…
– Я не ребенок.
Ладно, возможно, я слишком резко отреагировала на слова фотографа, но он задел меня за живое. Сейчас я обладала всеми правами взрослого человека, но я по-прежнему переживала, что целый год была под опекой отца. Теперь об этом знал весь мир, и это страшно раздражало.
Когда Брайан привез меня домой после премьеры «Принца-друида», несколько самых отчаянных папарацци все же выследили нас, и моя личность была раскрыта. Уже через пару часов в газетах появилась подробная информация об автокатастрофе, моих увечьях, смерти мамы и моей нестабильной психике. Не забыли упомянуть и о попытке суицида, из-за которой я оказалась под опекой отца.
Брайан закрыл окно и въехал в ворота, поглядывая в зеркало заднего вида. Он хотел удостовериться, что папарацци не проникнет на территорию дома. Я откинулась на сиденье и взвыла от обиды:
– Этот мужик специально вел себя как свинья, чтобы вывести нас из себя. Что ж, ему удалось.
Брайан сжал мою руку.
– Постепенно ты научишься их игнорировать.
– Я знаю. Просто теряюсь каждый раз. А вообще он прав. Я и правда возвращаюсь домой в детское время.
– Ага. Но ведь и ты тоже права. Ты делаешь так, потому что уважаешь своего отца. По-моему, очень мило с твоей стороны.
– Да уж. Только сомневаюсь, что этот придурок упомянет об этом в своем заголовке.
– Кому нужны эти заголовки? Ты знаешь правду. Я знаю правду. Твой папа знает правду.
Я с досадой фыркнула и попыталась успокоиться. Сейчас пострадала только моя гордость, но этого не произошло бы, если бы мне было все равно.
– Верно. Прости. Постепенно я привыкну.
Брайан виновато улыбнулся.
– Я уже говорил, как я благодарен за то, что ты ввязалась во все это из-за меня?
Я усмехнулась:
– Можно подумать, у меня был выбор. Только представь, что было бы, если бы личная Золушка Брайана Оливера не пришла за хрустальной туфелькой или – в нашем случае – за перчатками и подписанной книгой.
– Ну да, я немного схитрил, – хихикнул Брайан. – И я не жалею. Я не представлял жизни без тебя, поэтому хотел обеспечить себе стопроцентный успех.
Я засмеялась и, убедившись, что ворота за нами полностью закрылись, открыла дверцу автомобиля. Брайан тут же подскочил, чтобы помочь мне встать, но я его остановила:
– Не надо. Я сама.
– Элла…
– Говори что хочешь, но моя гордость и так уже достаточно уязвлена на сегодня. Дай мне хотя бы встать самостоятельно.