Брайан отступил. Он слишком хорошо знал меня, поэтому проигнорировал мое ворчание. Он лишь улыбнулся и покачал головой, наблюдая за тем, как я медленно выбираюсь из машины.
– Упрямая женщина.
– Это не так уж плохо. Если бы не мое упрямство, сейчас ты помогал бы мне перебраться в инвалидное кресло.
– Я знаю. – Брайан захлопнул за мной дверцу и проводил до дома. – Мне нравится, что ты всегда хочешь быть сильной. Но ведь и мне хочется побыть принцем, спасающим принцессу из лап дракона.
Конечно, он говорил не всерьез, но все равно было приятно.
– Ты и так уже спас меня, – сказала я, остановившись на крыльце. – Ты и есть мой принц на белом коне. Принц Синдер.
Брайан дурашливо ухмыльнулся и отвесил поклон. Выглядело очень естественно: видимо, он много репетировал, готовясь к роли Принца-друида.
– Миледи, – прошептал он, наклонившись и поцеловав мою руку. – Доброй ночи, о мудрая жрица!
Я рассмеялась. Мне очень нравилось, когда в нем просыпался сумасшедший фанат фэнтези. Конечно, он вел себя как придурок… Но это был мой придурок. Я сделала реверанс в ответ – насколько позволяло мое тело.
– И вам, ваше высочество.
Брайан отпустил мою руку и обнял меня за талию.
– К черту старомодные манеры. Если ты отказываешься жить со мной, поцелуй меня так, чтобы я смог пережить расставание.
Смеясь, я обняла его за шею.
– Кто я такая, чтобы отказывать принцу?
– Так как ты – могущественная жрица, тебе разрешается иногда мне отказывать, но я бы не советовал злоупотреблять этим: я становлюсь очень злым, если не получаю того, чего хочу.
– Угу. А все потому, что ты знаменитость. Избалованный до жути.
Брайан прыснул в ответ и крепче прижал меня к себе. Его руки гладили мою спину – он словно пытался запомнить меня на ощупь, прежде чем отпустить.
– Да, – согласился он, нагло улыбаясь. – Очень избалованный. И эгоцентричный. И требовательный. Боюсь, такому бойфренду, как я, нужно очень много внимания. Ты уверена, что справишься?
Я сделала вид, что задумалась над вопросом.
– Конечно, будет непросто, но у тебя есть «феррари», так что…
– Ага. Значит, на самом деле ты любишь меня из-за машины.
Ухмыльнувшись, я обернулась и посмотрела на шикарный итальянский автомобиль, который Брайан называл своей прелестью. Пафосно до ужаса, но я не могла не признать, что кататься в нем было приятно.
– Определенно из-за машины.
– Я знал, что правда когда-нибудь раскроется. – Брайан покачал головой и посмотрел мне в глаза. Это был какой-то новый взгляд, и я пока не могла понять, что он означает.
– Скажи еще раз.
И тут я осознала. Это любовь. Как она есть. Человек, что стоит передо мной и обнимает меня, по уши влюблен. Неужели все это действительно происходит со мной?
Я закатила глаза, с трудом сдерживая улыбку, но не могла отказать ему в просьбе.
– Ма-а-ашина, – сказала я, нарочито растягивая гласные и утрируя свой бостонский акцент.
– Ты невероятно милая, – просиял Брайан.
Я уже собиралась фыркнуть в очередной раз, но он наконец поцеловал меня, и я забыла обо всем. Я снова ощущала мятный вкус его губ, трепетала всем телом, задыхалась от счастья. Одно его прикосновение разжигало во мне огонь, один взгляд заводил до дрожи в коленках. Это было просто волшебно.
Видимо, он чувствовал нечто похожее: его пульс заметно участился, глаза заблестели.
– Думаю, теперь ты сможешь пережить расставание до утра? – поддразнила я.
Брайан сделал глубокий вдох и облизал губы. Казалось, он подумывает о том, чтобы утащить меня обратно в машину и больше никуда не выпускать. И я не уверена, что стала бы сопротивляться, прояви он настойчивость. Но Брайан решил оставаться джентльменом и немного отступил.
– Только не удивляйся, если я приеду на рассвете.
– Даже не думай. Золушке нужно хорошенько выспаться.
– Ладно. Увидимся после экзамена. – Брайан вздохнул и наклонился, чтобы снова поцеловать меня. Скромный поцелуй на прощание – нежный и недолгий. Идеально.
– Спокойной ночи, Элла. Я люблю тебя.
Я тихонько приоткрыла дверь и оглянулась на Брайана:
– И я люблю тебя. Я позвоню завтра.
Брайан спрыгнул с крыльца и неторопливо пошел к автомобилю.
– Я уже скучаю.
– Пока, дурачок.
3
ПРОЩАЛЬНЫЙ ПОЦЕЛУЙ С ЭЛЛОЙ был просто волшебным, но он не помог мне пережить разлуку (и уж тем более уснуть). Я долго лежал, уставившись в потолок, а когда наконец отключился, мне стали сниться сны. Яркие эротические сны. Всю ночь. Они были настолько пикантными и подробными, что, проснувшись утром от аромата свежесваренного кофе, я на секунду подумал, что сон оказался явью и я не отвозил Эллу домой. Я лениво потянулся, и из моей груди вырвался стон удовольствия.
– М-м, ты сделала мне кофе? А ты и правда идеальная женщина.
– Я ничего не сделал. И вообще, я далек от идеала… и уж точно не женщина. Но спасибо за комплимент.
Полет фантазии неожиданно прервался, и я приоткрыл глаза.
– Скотти?
Мой личный ассистент склонился над кроватью и с лучезарной улыбкой протянул мне теплый бумажный стакан из моей любимой кофейни.
– Доброе утро, босс.
Я не имел ни малейшего понятия, что здесь делал Скотт, но в одном я не сомневался: спать он мне больше не даст. Признав поражение, я сел, протер глаза и взял свой кофе.
– Который час?
– Для гневной тирады уже слишком поздно.
– В смысле?
– Почти девять.
Я недовольно промычал что-то в ответ.
– Жаркая ночка выдалась? – хихикнул Скотт.
Я сделал глоток и задумался. Даже не знал, что ответить – если принимать во внимание мои эротические фантазии. Я был слегка раздосадован, но вместе с тем получил определенное удовольствие.
– Смотря с какой стороны посмотреть.
Скотт удивленно вскинул брови. Эта наивная душа, двадцатишестилетний христианин, был настолько невинен, что вряд ли хотел пикантных подробностей, но меня так и подмывало сказать ему что-нибудь эдакое. Обожаю его дразнить.
– Скажем так. Когда я провожу время с Эллой, но каждую ночь вынужден отвозить ее домой, я испытываю кое-какие серьезные, болезненные и грустные ощущения, которые не дают мне спать по ночам и преподносят не самые приятные сюрпризы по утрам.
– Ой. – Скотт залился краской и удивленно вытаращился на меня. Пожалуй, это зрелище стоило того, чтобы простить его за раннее вторжение. Пытаясь скрыть недоумение, он кашлянул и пожал плечами, будто каждый день ведет подобные разговоры.
– То есть… вы с Эллой… еще не дошли до этого?
Какой же он забавный! Я встал с кровати и со смехом похлопал его по плечу.
– Я бы не прочь, дружище. Но Элла столь же невинна, как ты.
Скотт добродушно усмехнулся. Я постоянно подшучивал над его правильностью и моральными принципами, но он знал, что я не всерьез. На самом деле я его очень уважал. Во-первых, придерживаться подобного образа жизни не так уж и легко, а во-вторых, он просто хороший парень – надежный, трудолюбивый, преданный. Лучший личный ассистент из тех, что у меня были.
– Нам нужно найти тебе женщину, Скотти. Такую же клевую, как моя, только поклонницу бойскаутов.
– Нет. Нам нужно, чтобы ты сейчас быстро оделся. Ко мне сегодня приезжает семья. Через час я еду в аэропорт, так что я не могу здесь задерживаться.
Я с ухмылкой посмотрел на свой голый торс и пижамные штаны.
– Значит, в этот раз можно без душа?
– В этот раз ты не воняешь двухдневным потом и бухлом, так что можно обойтись, – со смехом ответил Скотт и направился к двери. – Торопись, босс. Время поджимает.
Он вышел в коридор, и я крикнул ему вслед:
– Ты какой-то слишком позитивный по утрам, Скотти!
Я надел футболку и последовал за Скоттом на кухню. И тут я впервые задумался, почему он вообще появился тут сегодня утром. Я закинул в тостер пару кусков цельнозернового пшеничного хлеба и поинтересовался:
– А что ты здесь вообще делаешь? Я точно знаю, что сегодня у меня нет никаких встреч, о которых я бы мог забыть.
Скотт выглянул из-за своего ноутбука.
– Ты прав. У тебя нет никаких встреч сегодня. В том-то и дело.
Я наконец понял, зачем он приехал, и от моего хорошего настроения не осталось и следа.
– Даже слышать не хочу.
– Брайан, – Скотт откинулся на спинку стула и потер лоб, – твоя команда терроризирует меня круглые сутки.