Я снова улыбнулась:
– Отлично. Мы можем встретиться в час в «Плюще»?
– В «Плюще»?
Я усмехнулась. Нэш предложил пойти туда, и я попросила его забронировать столик. Я никогда не была в этом ресторане, но там часто обедали знаменитости. Многие важные сделки заключались именно в этом тихом уютном кафе на бульваре Робертсон. Судя по всему, Нэш рассчитывал на продуктивную встречу.
– Да. Мне предложил его один приятель. На самом деле многие знакомые Брайана любят это место, так что почему бы и нет? У меня есть новость, которой я хотела бы поделиться со всеми вами. Интересное предложение.
Папа нервно сглотнул.
– Помилуй, Элла! Неужели ты выходишь замуж?
Его голос звучал испуганно, но в нем не было враждебности. Не думаю, что он боялся моей свадьбы с Брайаном, скорее свадьбы пугали его сами по себе. Невесты, торты, свадебные танцы… и то, что придется отдать кому-то другому свою маленькую девочку.
Я засмеялась:
– Расслабься, пап. Я не обручена. И даже не беременна.
Папа облегченно вздохнул. Я неожиданно прониклась к нему сочувствием, и мой тон смягчился.
– Пап. Я уже, конечно, не восьмилетняя малышка, но и не тороплюсь сразу взрослеть. Мне тоже нужно время, чтобы привыкнуть. И обещаю: насчет свадьбы, детей и всего такого ты узнаешь первым.
– Спасибо, милая.
Я снова хихикнула. Какая же забавная реакция! Спасибо за что? За то, что еще не готова выходить замуж и рожать детей? Или за то, что обещала держать в курсе?
– Всегда пожалуйста. Ну так что, сможешь встретиться со мной в час или перенести бронь?
– В час нормально. Мы придем.
– Ты не против заехать за мной? Дженнифер и девочки могут подождать нас на месте. Если ты поедешь с работы, тебе как раз будет по пути. Мне бы хотелось провести немного времени с тобой вдвоем.
Отец закашлялся. Когда он ответил, его голос звучал немного хрипло.
– С удовольствием.
– Спасибо. В половине первого?
– Договорились.
– Отлично. Да, пап, можешь передать остальным, чтобы оделись красиво?
Папа рассмеялся:
– Дженнифер и девочки придут в «Плющ» в своих самых лучших нарядах, уж не сомневайся.
– И как я могла подумать иначе? – со смехом отозвалась я. – Ладно, до скорого. И… – Я немного помедлила, а потом тихонько добавила: – Спасибо.
Папа тоже ответил не сразу:
– Не за что, милая. Я всегда к твоим услугам. Правда.
31
ПО ПУТИ В РЕСТОРАН мы с отцом не обсуждали мои новости. Вместо этого я спросила, понравилась ли ему вчерашняя премьера и что он думает о Дженис Бишоп. Он признался, что премьера оказалась лучше, чем он рассчитывал, а мероприятия с красными ковровыми дорожками могут проходить совсем не так, как тогда на Рождество. Весь остаток дороги он, захлебываясь от восторга, говорил о Дженис Бишоп. Похоже, он был без ума от ее писательского таланта. Это было мило, и я гордилась тем, что смогла организовать для него что-то по-настоящему особенное.
Мы спокойно и без напряжения дошли до ресторана, что само по себе уже казалось чудом. Затем нас отвели к столу, где ждали Дженнифер и близнецы. Ана жаждала узнать мой секрет.
– Покажи кольцо! – крикнула она, едва не сбив Джульетту с ног, чтобы первой добраться до моих пальцев.
Я засмеялась:
– Да успокойтесь вы, уж замуж невтерпеж. Я не обручена.
– А что же тогда? – удивилась Джульетта. – Не мучай нас, я просто умираю от любопытства!
– Садитесь уже, я все объясню через минуту. Мы кое-кого ждем.
– Я думала, что Брайан сегодня на съемках, – нахмурилась Джульетта.
– Так и есть. Мы ждем одного моего приятеля.
Дженнифер и девочки сели, отец выдвинул стул для меня. Но прежде, чем я успела приземлиться, в другом конце ресторана послышался голос Нэша:
– Элла, девочка моя! Прошу, скажи, что ты согласна на мое предложение!
– Да, так и есть, – засмеялась я, приветствуя его легким рукопожатием и поцелуем в щеку.
Его глаза сузились от удовольствия, когда я представила его:
– Нэш, познакомься с моей семьей. Знакомьтесь, Нэш Уилсон.
Отец дружелюбно кивнул и пожал Нэшу руку, явно не имея представления, кто это. Джульетта и Ана казались удивленными, хотя уже давно знали, что мы знакомы и что Нэш предложил мне фотосессию. Но их удивление не шло ни в какое сравнение с потрясением, отразившимся на лице Дженнифер. Следующие пару минут она взволнованно осыпала Нэша комплиментами, которые он с превеликим удовольствием принимал. Затем мы все наконец-то сели, и официант принял заказ.
Ана первой ухватилась за возможность вернуться к теме нашего разговора:
– Ты и вправду собираешься согласиться на его предложение?
– Да, – ответила я и ухмыльнулась Нэшу. – По крайней мере, если тебя все еще вдохновляет эта затея.
Нэш поднес крепко сжатые кулаки к губам, словно сдерживался, чтобы не закричать или не заплакать. Потом он вдруг взял мое лицо в свои ладони и так картинно расцеловал в обе щеки, что мои родные невольно расхохотались.
– Прекрасная, храбрейшая женщина. Ты станешь моим главным шедевром! – воскликнул он.
– Надеюсь, раз уж мы собираемся показать эти фотографии всему миру, – сострила я.
Лицо Нэша в одно мгновение стало серьезным.
– Даю слово, Элламара. Ты станешь самым прекрасным, неземным, божественным существом, которое когда-либо было запечатлено на пленке, – проговорил он, крепко сжав мою руку.
У меня перехватило дыхание.
– Спасибо, – чуть слышно ответила я.
Тут принесли наш ланч, и я решила дождаться, пока все поедят, чтобы спокойно поговорить о том, зачем мы здесь собрались. Когда все, сытые и довольные, устроились в креслах поудобнее, я осторожно заговорила:
– Кхм, Нэш… ты остановился на идее с феями в зачарованном лесу?
Нэш вопросительно поднял бровь.
– Разве это не идеальный вариант для таинственной жрицы и ее возлюбленного принца-друида?
– Идеальнее некуда, – усмехнулась я. – Я просто хотела убедиться, что ты все еще мыслишь в этом направлении, и хотела подкинуть тебе одну идею.
Нэш положил ложку на стол и внимательно посмотрел на меня.
– Это твоя фотосессия, я в курсе. И я прекрасно понимаю, что тебе нужно вдохновение, – осторожно начала я. – Я готова полностью довериться твоему чутью. Просто сегодня утром, когда я окончательно поняла, что хочу это сделать, мне в голову пришла одна мысль. – Сделав глубокий вдох, я беглым взглядом окинула всех людей за столом. – Что, если вместо индивидуальной мы сделаем семейную фотосессию?
Дженнифер закашлялась от удивления и выронила из рук вилку. Джульетта и Ана ошарашенно уставились на меня, а отец нахмурился, будто силясь понять, почему все так бурно реагируют.
Нэш сощурился и внимательно посмотрел мне в глаза. Я стойко выдержала его взгляд, прежде чем продолжить:
– Посмотри на них и скажи, что ты видишь.
Нэш не стал сопротивляться и рассмотрел – действительно подробно рассмотрел – членов моей семьи. Ему потребовалось некоторое время. Я видела, что он раздумывает над моим предложением.
– Я вижу прекрасную семью, как будто сошедшую с фотографии, – буднично заключил он, пожимая плечами, как будто не увидел ничего необычного.
– Вот именно, – радостно подхватила я. – Ты видишь совершенство. Красоту, элегантность, грацию. Голливудские статуэтки, завернутые в идеальную упаковку. А теперь посмотри на меня…
Нэш метнул взгляд в мою сторону.
– Я совсем не такая, Нэш.
Его глаза расширились, и он выпрямился на стуле, вновь оглядывая мою семью, но как будто видя ее впервые. Теперь он понял, к чему я клоню.
– Ты абсолютно права, – восторженно прошептал он. – Они безупречны. Они в точности соответствуют идеалам этого мира. Они так красивы и совершенны, что будут сливаться в одну картинку. – Нэш опять посмотрел на меня, вскочил на ноги и сделал пару шагов назад, чтобы увидеть общий план. – Это потрясающе, – пробормотал он и сделал руками в воздухе рамку для фото. – Безукоризненные создания, на фоне которых ты будешь блистать особенно ярко. Твои отличия, несовершенства будут выделять тебя среди них. Так несовершенство по-настоящему станет прекраснее.
Теперь, когда наши взгляды встретились, я поняла, что он согласен.
– Брайан расстроится, если мы будем фотографироваться без него, но…
– Нет, Брайан нам все еще нужен, – безапелляционно заявил Нэш. – Вдвоем на фоне остальных вы будете выглядеть просто великолепно. Могущественный принц фей, пришедший за своей принцессой, хоть она и не из тех, кого мир бы выбрал с первого взгляда…