Ему не нужно было ничего объяснять, она бы и так все поняла.
— Я не хочу, чтобы ты уходила.
Он был удивлен, когда произнес эти слова, потому что это была правда, а также потому, какое его дело, черт побери? Он ведь тоже собирался уехать.
— Знаешь, я беспокоюсь о Лэйне. — Он присел на кровать. — Он очень похудел, и когда виделся с тобой всегда чувствовал себя лучше. Ты ему, на самом деле, просто необходима сейчас.
Макс опустил взгляд на свои байкерсы, увидел царапины, которым она бы вынесла осуждение. Вообще-то, она бы не согласилась с его решением уехать, но все равно продолжала бы его любить. Возможно, не так сильно, как Лейна, это правда, что она любила его больше всех, чем кого бы то ни было, но все равно мисс Аврора обняла бы Макса, накормила и улыбнулась, словно он глупый мальчишка, но при этом все равно его любит.
— Помнишь, когда я решил подняться по лестнице по задней части дома на крышу? Я, действительно, думал, что соединив выдвижную лестницу скотчем, одну к другой, смогу это осуществить. Поверить не могу, что в результате сломал только два фонаря. Отец был чертовски зол. А помнишь, когда я налил дешевое подпольное виски в чашу для пунша на рождественскую вечеринку, и какая-то женщина набросилась на госсекретаря США… знаешь, я понимал, что передо мной маячит интернат для трудных подростков, и предполагал, что отец упечет меня туда. А помнишь, когда…
Он тихо вспоминал и рассказывал, покачивая головой.
— Какого черта, я здесь делаю и что-то рассказываю. Видно это полное безумие…
— Она тебя слышит.
Макс напрягся и развернулся. Танеша стояла в палате, закрыв за собой дверь, и выглядела при этом, как настоящий врач в белом халате и брюках и в белом пальто, со стетоскопом на шеи. Конечно, а как могло быть иначе, когда она получала отличные оценки в средней школе и колледже, потом была принята в медицинскую школу при Чикагском университете, и только благодаря усидчивости на своей заднице смогла закончить ординатуру? Конечно, после всего этого ты будешь выглядеть, как чертовый доктор.
— Я догадывался, что ты пойдешь в онкологию, — хрипло произнес он.
Taнеша приподняла брови.
— Почему?
— Я прав?
— Да. — Она вошла дальше в палату. — Я потеряла многих близких от рака. Наверное, поэтому так тяготела к этой специальности.
— Обеих бабушку и дедушку, дядю, маленького кузена, которому было всего лишь три года и второго двоюродного брата в колледже.
Taнеша зажмурилась.
— Вот именно. У тебя отличная память.
«Только того, что касается тебя», — подумал Макс, внимательно изучая ее.
— Я удивлена, что ты все еще здесь, — ответила она. — Я думала, ты уехал еще вчера.
— Я поеду сразу отсюда. — Он посмотрел на мисс Аврору. — Я должен был попрощаться.
— Она оценит это, я уверена. — Taнеша обошла кровать с другой стороны и проверила мониторы. — Уверена, что вы предпочли бы, чтобы Макс остался, не так ли, мисс Томс?
— Как твой отец? — вдруг спросил Макс.
Taнеша улыбнулась и перевела на него взгляд.
— Все также же.
— По-прежнему меня ненавидит?
— Он никогда тебя не ненавидел. Он просто предполагал, что ты не совсем мне подходишь.
— Потому что я белый, да?
— Нет, потому что ты придурок. Но мой отец, так не выражался о тебе.
Максу пришлось засмеяться.
— Ты всегда была несколько прямолинейной.
Пожав плечами, она присела на другую сторону кровати.
— На самом деле, так и есть. Прими это или оставь.
— Ты встречаешься с кем-нибудь? — Спросил он, хотя не имел права. — Ну, после того, как ты рассталась с той моделью Джей Крю…
— Он не был моделью, он был студентом-инженером…
— Да?! А выглядел всегда так, словно только что сошел со страниц каталога, где продают плиссированные брюки и мокасины.
— Чад был очень хорошим парнем.
— «Был», да?! Не есть?
— Я ни с кем не встречаюсь, но это не твое дело. Медицинская школа, а затем ординатура требовала много сил. Кроме того, все свое внимание я сосредоточила на своих пациентах…
— Хоть иногда ты вспоминала меня и скучала?
Она перевела взгляд.
— Нет.
— Лгунья.
Макс замолчал.
— Ты все равно уезжаешь, так почему тебя это волнует?
— Потому что это то, что происходит между тобой и мной…
— Хорошо, ты же вот так запросто это оставляешь. Нет у нас никакого «мной и тобой» и никогда не было. Мы никогда не были вместе.
— Это неправда, — произнес Макс, понизив голос. — И ты это знаешь.
И румянец, появившийся у нее на щеках, сказал ему именно то самое, что она прекрасно помнила, как они все время расходились, влюблялись и опять сходились. Так было всегда, как только они вернулись в город на каникулы из колледжа и после, когда он болтался, словно дерьмо в проруби, а она вернулась из медицинской школы. И все произошло после того, как он играл в баскетбол с ее братьями (опасное предположение, потому что если они оба когда-нибудь узнают, что произошло потом между Максом и Танешей, то…) Они бы раскатали Макса в переулке и оставили бы его умирать.
И их действия совсем не были бы связаны с расизмом. Они проделали бы то же самое с любым афроамериканским парнем, который был слишком глуп и не смог угомонить свои гормоны рядом с их сестрой.
Никому не стоило связываться с их младшей сестрой.
— Я имела в виду отношения, — пробормотала она. — Мы никогда не были в…
— Ты собираешься остаться в Чарлмонте? — Вдруг спросил он, передвигаясь по больничной палате. — Будешь здесь работать. Купишь дом. Знаешь, из той серии, что станешь совсем взрослой?
— Отец хочет, чтобы я осталась, но… нет. Вообще-то, я готова даже покинуть Штаты. Я буду приезжать, чтобы повидаться с семьей, но есть столько мест, которые стоит посмотреть, кроме Чарлмонта. — У нее промелькнула быстрая улыбка. — Когда ты отрастил бороду?
— Тебе нравится?
— Ну… необычно. Но мне кажется, что ты красивее, когда твое лицо… — Она остановилась. — Не то, чтобы я особо замечала.
Он улыбнулся.
— Конечно, ты не замечала.
— Чем ты занимался последние три года?
— Значит, ты все же подсчитала сколько времени прошло с тех пор, как видела меня в последний раз?
— Нет, ни в коем случае.
Макс почувствовал, как возбуждается, а внутри разлилось тепло.
— Уверена, что нет? Точно уверена, что хоть чуть-чуть не скучала по мне.
— Максвелл Болдвейн, ты не самая огромная проблема в моей жизни.
— Не заставляй меня второй раз называть тебя лгуньей за сегодня. — Он смотрел на нее из-под полуопущенных век, она же со стороны выглядела так, будто хотела обернуть стетоскоп вокруг его шеи и сдавить, чтобы перекрыть кислород… Господи насколько сексуально это было? — Что я делал? Просто ехал вперед, перебиваясь случайными заработками, чтобы иметь наличные и повидать страну.
— Я была удивлена, когда ты уехал не попрощавшись.
— Так надо было. — Он пожал плечами. — Если бы в последний раз я взглянул в твои глаза, я бы мог остаться.
Она моргнула.
— Ну, почему ты сейчас именно такой!
— Потому что это правда.
Они долго смотрели друг другу в глаза. А потом он прошептал:
— Как бы то ни было, но так оно и есть, я знаю лишь одно. Постоянно, пока ехал каждую ночь я представлял тебя прежде, чем заснуть. Ты была моей Полярной звездой, понимаешь? Ты следовала за мной, куда бы я ни поехал… и так и будет дальше.
Они молчали. А потом она сказала:
— Знаешь, что больше всего я ненавижу в тебе?
— Знаю, бороду.
— Вообще-то, это второе, что я больше всего ненавижу в тебе. — Она подошла и положила руку ему плечо. Потом провела по его волосам. — Я ненавижу, когда ты всегда начинаешь говоришь настолько правильные вещи… в самое неподходящее время…
— Лейн?
От звука чертового имени они оба дернулись и посмотрели на мисс Аврору. Ее глаза были открыты и сосредоточены перед собой, выглядя шокирующе ясными.
— Мне необходим Лэйн, — произнесла женщина. — Мой мальчик.
— Мисс Аврора?
— Мисс Томс?
Моментально Макс подскочил с кровати, а Танеша нажала кнопку вызова медсестры, но мисс Аврора не собиралась ждать и начала говорить: