— Нет, совсем нет. Я ужасная мать, я ошиблась. Это не твоя вина и не его. И ты можешь спокойно злиться на меня за это.
Амелия высвободила руку и положила ее на колени. Потом она пожала плечами.
— Это своего рода была стезя, которую я выбрала, понимаешь?
Джин крепко ухватилась за руль.
— Теперь мой вопрос к тебе — хотела бы ты встретиться с ним?
Амелия дернулась.
— А… когда? Где?
— Мы можем сделать это прямо сейчас, если ты захочешь…
— Да. Да, сейчас. Я хочу познакомиться сейчас.
Джин ненадолго закрыла глаза.
— У меня было ощущение, что так оно и будет.
— Я его знаю?
— Фактически… — Джин сделала глубокий вдох. — Знаешь.
— Готовишься к кому-то особенному?
Самюэль Ти. очередной раз проверил галстук-бабочку в стеклянной двери микроволновки и попытался улыбнуться своей экономке. Но горло было сухим, глаза были на мокром месте, а желудок бурлил, готовый преждевременно выпустить весь обед.
Это был всего лишь вопрос о том, какой конец он собирается использовать.
— Она должна быть кем-то очень особенной. — Женщина кивнула на тарелку с фруктами и сыром, которую он приготовил. — Я имею в виду, если уж ты готовишь для нее? Поразительно.
Хорошо, как «повар», возможно, он немного переборщил. Но, конечно, же он развернул Бри, вымыл зеленый и черный виноград, насыпал крекеров «Карра» из коробки. Что, черт побери, едят девочки-подростки?
— Посмотрим, как все пройдет, — сказал он.
— Ну, я ценю выходной, который ты мне дал. Мне нужно кое-что сделать. До свидания. О, и позвонили из химчистки, они отчистили пятно с твоих белых брюк. У тебя, должно быть, был чертовски веселый уикенд.
— Это было интересно.
— Готова поспорить, что так, приятно провести время. Увидимся завтра.
Женщина вышла через дверь гаража, Самюэль Ти. перечитал смс-ку, которую прислала Джин и проверил время.
Они будут здесь с минуты на минуту.
Он вновь осмотрел свой галстук-бабочку в зеркале микроволновки, а затем направился на крыльцо. Спустившись вниз к концу лестницы, он сел на ступеньки и окинул взглядом свои угодья вдоль окружной дороги.
Его выходные, на самом деле, были интересными. Он не солгал своей экономки, хотя она подумала иначе. Впервые он не напился во время вечеринки, и что вы думаете, это привнесло что-то новое в его опыт. Как оказалось, не так весело проводить время, когда ты единственно трезвый среди других. И Прескотт еще больше удивила его, показав себя еще гораздо более целостным и разносторонним человеком, чем он ожидал. Она любила пробегать марафон, была специалистом по классической литературе, вот почему она смотрела на его холмы после той первой ночи? Она охотилась на лис и поинтересовалась, не сможет ли он разрешить ее клубу за определенную плату осенью поохотиться на его земле.
А что насчет пятна от вина?
Официант споткнулся об угол ковра и пролил бокал «Пино Нуар» на брюки Самюэля Ти.
Прескотт хотела, чтобы они остались вместе, но он снял раздельные комнаты… и совсем не потому, что ему не хотелось секса. Он не спал всю ночь, вернее две ночи, пытаясь припомнить, как воспитывали его родители. А потом он стал изучать как воспитывали другие, известные люди и не очень.
Он засел читать статьи в Интернете.
Он просмотрел серии Full House and Home Improvement, поскольку он не был заядлым любителем телесериалов то, понятия не имел, что современное семейное шоу может быть настолько хорошим, и эти двое «проявляли доброту» еще в то время, когда он был подростком. (Если ничего не путаю, то Full House (Полный дом) сериал 1887–1995 гг. — после внезапной смерти жены, молодой отец просит помочь своего шурина и его лучшего друга воспитывать его троих дочерей. — прим. пер.)
Тогда не было Facebook. сотовых телефонов. Или Twitter, Insta…
Да, эти шоу, возможно, не были реальными, как оказалось. Но они спасали его с четырех до шести утра от бессонницы, когда его мозг в любом случае уже не способен был ничего воспринимать.
Сегодняшняя встреча с Амелией оказалась для него неожиданной, чем он предполагал, он же хотел, чтобы у него было больше времени, чтобы подготовиться. Но судя по тому, как он себя чувствовал в данный момент, он мог готовиться еще двадцать лет и все с тем же успехом, потому что его голова…
На окружной дороге показался большой кабриолет с массивной решеткой спереди, который замедлился, а затем повернул к его аллее деревьев.
«Фантом» двигался медленно, как лайнер по дорожке из гравия, поднимая за собой мелкую пыль, Самюэль Ти. полез в карман костюма и зажал между зубами еще одну таблетку Tums (от тяжести в желудке, антацид. — прим. пер.).
Плохая идея. Мел и сухой рот?
Как бы то ни было, было уже слишком поздно что-либо исправлять, решил он, поднимаясь на ноги и спускаясь на газон. Сверху светило великолепное солнце, небо было ярко-синим, под ногами — зеленый газон, как шамрок. Легкий ветерок колыхал мятлик, птицы пели на деревьях.
«Фантом» остановился на полпути подъездного полукруга перед домом, обе двери открылись одновременно.
Амелия вышла, не отрывая от него глаз, выражение лица настороженное, глаза прищурены.
Сердце у Самюэля Ти. стучало так сильно, что у него закружилась голова, когда он направился к ней. Мельком скользнул взглядом по Джин, не на минуту не оставляя девушку.
Амелия тоже пришла в себя, встретив его на полпути, Джин, кажется, хотя раз поняла, что все внимание сосредоточено не на ней.
Они остановились в полутора метрах друг от друга.
— Привет, — произнес он. — Я, а, я Самюэль Теодор Лодж…
— Я знаю. — Амелия кивнула через плечо. — Она сказала мне… я имею в виду, я знаю тебя.
Они просто смотрели друг на друга.
— Ты высокий, — сказала девушка. — Вот откуда это во мне.
Он посмотрел на ее длинные ноги.
— Да, наверное. И наши волосы…
— Одинакового цвета.
— Ты любишь майонез? — вдруг ляпнул он.
— О Боже нет. Нет, нет, нет.
Он тихо засмеялся.
— Точно, как мой отец. Он тоже терпеть его не может. И передал это мне, а его брат был другим.
— Все добавляют его почти во все.
— Невероятно отвратительно.
— Ты… я догадываюсь, что это странно, но тебе не кажется, что тройки несколько странные?
— Они, словно бьют по тебе?
— Все время! Да, а где еще это присутствует?
— В телефонных номерах, верно? Рецептах? Постой-ка, когда оплачиваешь ланчи и обеды. Это настоящая боль.
Потом они опять помолчали, и он махнул рукой, повернувшись в сторону двери.
— Ты не хочешь, ах… войти? Я знаю, что ты только что с самолета и все такое. Но, может, я покажу тебе некоторые фотографии твоей… моей семьи. С моей стороны? И в доме есть комнаты, которыми ты бы, возможно, хотела воспользоваться… Господи, о чем я лепечу. В общем, делай все, чтобы почувствовать себя комфортно. У тебя, наверное, куча друзей, с которыми ты хотела бы повидаться. Я знаю это, поскольку делал тоже самое, когда возвращался домой из школы.
Он терзался по поводу нее, боясь, что она может сесть в машину и уехать, но потом напомнил себе не воспринимать все на личный счет. Она была для него всего лишь незнакомкой…
— Здесь есть привидения?
— Вообще-то, да. Я видел двух призраков. Некоторые говорят, что их больше, но я видел только двух.
— Здесь очень красиво. — Она не могла оторвать взгляда от крыши, потом опустила глаза вниз, пройдясь по всему фермерскому дому, задержавшись на крыльце. — Я имею в виду, дом просто прекрасен.
От ее слов Самюэлю Ти. пришлось пару раз сильно моргнуть. Часть его естества умерла бы в груди, если бы она сказала, что его фермерский дом всего лишь вторая скрипкой по сравнению с Истерли.
Амелия провернулась к Джин.
— Я остаюсь. Я позвоню тебе позже, если только…, — она опять повернулась к нему, — ты не сможешь отвезти меня домой?
Самюэль Ти. быстро втянул воздух носом и попытался сделать вид, что страдает аллергией, которая вдруг накрыла его, потому что он высморкался.
— Однозначно.
— В своем кабриолете? Мне кажется, что это самая крутая машина, которую я когда-либо видела. Точно такая же была у Джеймса Бонда.