А потом вдруг обнаружилось, что Мустафа не просто учится в Манисе правлению, он советуется с санджакбеями, как править именно ему, что изменить в системе отца, что они будут приветствовать. Писал так, словно он будет султаном уже завтра.
Мустафе было столько лет, сколько самому Сулейману, когда он стал султаном, но ведь Сулейман не заявлял своих прав на власть отцу, не намекал всем вокруг, что пора бы и освободить трон, он просто жил в Манисе. Султан Селим умер, освободив трон наследнику, а не был смещен или убит.
Сулейман впервые почувствовал угрозу своей власти со стороны старшего сына и испугался. Нет, он не боялся Мустафу вообще, вполне мог просто приказать уничтожить зарвавшегося шехзаде, испугался того, что такое столкновение вообще возможно, что ему скоро придется противостоять сыну, а то и не одному.
Его отец султан Селим, придя к власти (устранив для этого собственного отца), казнил и двух заявивших свои права сыновей. Сулейман остался жив только потому, что ничего не заявлял. Он предпочел выжидать и учиться, а потому дождался своего срока.
А теперь вот сыновья…
Неужели обязательны столкновения между ними и между отцом и ними?
Сулейман не стал приказывать казнить Мустафу, казнить, в общем, было не за что – шехзаде учился, как мог, он осторожничал и пока нигде не писал, что вот-вот станет султаном, а в том, что станет когда-нибудь, не сомневался никто.
К тому же вопросы оказались очень толковыми, султан даже порадовался за сына.
Но радость не отменяла необходимости как-то отреагировать на наглость. Пусть это не заговор, не открытое противостояние, но наглец должен почувствовать, что султан сильней. Если этого не сделать, завтра Мустафа начнет писать совсем другие письма…
И Сулейман принял, как ему казалось, соломоново решение, он отправил старшего шехзаде в Амасью, посадив в Манисе Мехмеда.
Амасья не задворки империи, это большой город, в котором много умников, поэтов, философов, есть с кем общаться. Но это все равно ссылка. Мустафа и Махидевран должны это понять. Если не поймут, тогда придется расправляться жестче.
Казалось, поняли, о содержании писем, да и о самих письмах никто не узнал, шехзаде Мустафа правил в Амасье справедливо и толково, посланий больше не отправлял. Конечно, он прекрасно понимал, что отец устроил за ним жесткую слежку, но и сам утихомирился, не выражая никакого недовольства.
Словно чего-то ждал.
Это неприятное понимание – сын чего-то ждет, отравляло Сулейману жизнь. Чего ждет Мустафа, его смерти?
Мехмед тоже быстро освоился в Манисе. Вопреки обычаю Роксолана не поехала с сыном, как должна бы, чтобы организовать ему жизнь там. И гарем у Мехмеда был маленький, скорее для того чтобы просто считалось, что он есть.
Сулейман отправил с сыном очень толкового советчика – тоже Мехмеда Соколлу, тоже босняка, энергичного умницу. Роксолана – трех толковых кальф, чтобы наладили быт в гареме. Все словно временно. Тоже чего-то ждали?
Но шли месяц за месяцем, Мехмед правил Манисой, вопросов не возникало, как и сомнений в том, что шехзаде справляется.
Почему же ей тревожно?
Мехмед здоров, силен, у него хорошее окружение. Он никому не мешает.
А сердце все не давало покоя, и сон не шел из головы.
Едва дождалась утра, как только стало возможно, отправилась по своему ходу к Сулейману и обнаружила, что тот идет навстречу!
Почти кинулась к мужу:
– С Мехмедом что-то случилось. Я чувствую.
Сулейман не поморщился, не покачал укоризненно головой, как тогда, когда считал, что она зря волнуется и мешает ему заниматься делами. Напротив, мрачно кивнул:
– Да, я тоже чувствую. Уже отправил туда двух гонцов и следом лекаря.
Роксолана прижала пальцы к губам, чтобы не заголосить по-бабьи посреди дворца. Если уж беспокоится Сулейман, то дело плохо, султан редко выдает свои чувства. Сулеймана даже валиде укоряла в скрытности, правда, укоряла мягко и осторожно, чтобы не последовать за своими старшими дочерьми, умудрившимися поссориться с всесильным Повелителем и пропасть в безвестности.
…Гонец не успел добраться до Манисы и лекарь тоже. Навстречу им попался другой гонец, везший страшную весть: шехзаде Мехмед умер от оспы!
Оба родителя онемели, не в силах произнести ни звука. Мехмед умер?! Их надежда, их опора, их любимец Мехмед умер, как простой крестьянин?!
Рустем-паша догадался отправить распоряжение погрузить тело шехзаде в мед и везти не в Бурсу, где хоронили умерших принцев, а в Стамбул. По поводу первой части приказа в Манисе все сделали и сами, не боясь заразиться, тело забальзамировали и погрузили в колоду с медом.
Роксолана не желала никого видеть, даже ее любимица Михримах не могла пробиться к матери, на стук следовал ответ:
– Нет!
Роксолана не плакала, она даже не стонала, несчастная женщина оцепенела, оглохла, онемела. Не потому что любила Мехмеда больше других, просто это была ее единственная надежда. Только Мехмед мог противостоять Мустафе, только Мехмед мог, придя к власти, не казнить остальных братьев. Когда-то мать взяла с него такую клятву и постоянно внушала, что закон Фатиха можно отменить, как только станет султаном.
Это была их с сыном тайна.
Ни с кем другим, кроме Михримах, она не могла говорить на эту тему откровенно, Селим жесток в деда, в честь которого назван, Баязид слишком беспокоен и ненадежен, Джихангир и вовсе увечен…
Но Михримах женщина, хотя ее муж Рустем-паша и влиятелен, но не настолько, чтобы удержать будущего султана от страшной резни, да и не имел Рустем влияния на Мустафу. Только Мехмед мог спасти султанскую семью от резни, только он.
Но теперь Мехмеда, ее единственной надежды, не было, и это обрекало остальных на смерть.
Может, прав Селим, твердя, что надо жить, пока жив?
Они решили построить для Мехмеда усыпальницу в Стамбуле, словно он уже был султаном. Нарушение? Но оба родителя так переживали горе потери сына, что никто не посмел протестовать или хотя бы укорить за такое решение. Да и кто мог сказать что-то против Повелителя?
Отложив все остальное строительство, за дело взялся Мимар Синан.
Мечеть Шехзаде получилась такой легкой и ажурной внутри, что глазам с трудом верилось, что все это не соткано из кружева, а выполнено из камня, что простоит века, а не рухнет завтра.
Мимар Синан знал свое дело, он одинаково гениально строил мечети и мосты, больницы и дворцы, небольшие караван-сараи и огромные крытые рынки.
Но никакая красота усыпальницы не могла вернуть родителям умершего сына, никакое величие постройки уменьшить их горе.
Мало того, у Роксоланы сразу закралось сомнение, материнское сердце не поверило во внезапную гибель сильного, здорового сына. Конечно, по Стамбулу поползли гадкие слухи, что шехзаде неумеренно пил и ел, что он был слаб от рождения, потому что рожден проклятой ведьмой, что его и вовсе не стоило выпускать из-под материнского крылышка…
Но Роксолана-то знала, что со всеми детскими болезнями Мехмед справился, он крепче Михримах, родившейся недоношенной, но теперь славившейся крепким здоровьем. Да и просто не верила.
Попробовала разузнать больше. Действительно, в Манисе не было никакой эпидемии, да и не время ей, все эпидемии начинались со Стамбула, распространяясь по империи кругами. Никто рядом с Мехмедом не заболел, даже находившийся рядом Мехмед Соколлу, и слуги тоже.
Умерли двое слуг, но позже самого шехзаде, заразившись от него.
Так почему же болезнь выбрала из всего дворца только их сына?
Вызвала Мехмеда Соколлу, заставила по дням и часам вспомнить, где был шехзаде, чем занимался, с кем встречался. Кажется, нашла – приходил какой-то человек, явно больной. Как допустили к шехзаде?! А он не к принцу шел, просто рядом оказался. В Манисе не столь жесткая охрана, как в Топкапы, пройти можно, хотя вокруг шехзаде много вооруженных людей.
– Вот именно! Если вооружен, то не подпустят, а если болен, то подходи?!
Роксолана уже не сомневалась, что сыну нарочно подсунули больного человека. Только кто?! Этого узнать не удалось.
Султанша требовала от Сулеймана расследования, жесткого, и злоумышленников наказать тоже жестоко.
Но султан отказался.
– Такова воля Аллаха. Когда он отнял у меня двух старших сыновей, я не проводил расследования. Это болезнь, она может погубить любого. Ты рвалась к умиравшему Абдулле, не считая, что это опасно.