– Пусть бы лучше Баязид, я не стану бороться за трон с Мустафой.
Роксолана вдруг разозлилась:
– Тебя никто не просит бороться за трон! Нужно только не допустить Мустафу в Манису. Надеюсь, в Манисе ты займешься делом?
– Каким?
– Учиться править.
– Править? Но я никогда не буду править, к чему учиться?
– Селим, я никогда не говорила с тобой об этом, но ты и сам прекрасно понимаешь. Судьбу невозможно предвидеть. Твой дед был младшим среди сыновей султана Баязида, твой отец младшим среди своих братьев, но тот и другой стали султанами.
– Они хотели этого.
– Чего хочешь ты?!
– Если уж судьба мне дала короткую жизнь, хочу, чтобы на этот короткий срок меня оставили в покое. Госпожа, мы действительно никогда не говорили об этом, я для вас с султаном не существовал, но я хотел бы спросить вас: дает ли власть счастье? Вы счастливы с тех пор, как стали султаншей? А Повелитель?
И снова ее поразило то, как называл их Селим.
– Нам судьбой определено быть такими, как и тебе. И ты прекрасно знаешь, что не ради счастья, а просто ради жизни я все годы боролась за себя и за вас. Я была счастлива дома в детстве на свободе, но родив вас одного за другим, о себе уже не думала. Когда-нибудь ты это поймешь… А может, и нет… Иди, тебе скоро уезжать, подумай, кого ты возьмешь с собой…
Он поднялся, молча поклонился (никогда не старался поцеловать руку), но у двери вдруг сверкнул глазами:
– Ту итальянскую девчонку!
Роксолана поняла, о ком Селим – о Нурбану. Снова махнула рукой:
– Иди.
…Меньше всего ей хотелось отдавать Селиму Нурбану. Роксолана обучала девушку для Мехмеда, но тот мало интересовался чем-то кроме дела, даже на охоту ездил, потому что так султану положено.
И вдруг Роксолана подумала, что, возможно, именно Нурбану нужна сейчас Селиму. Эта девушка очень амбициозна, жаждет выдвинуться, если Селим приглядел ее, значит, понравилась. Может, она сумеет подвигнуть ленивца Селима на какие-то действия?
Хлопнула в ладоши, в комнате появилась служанка.
За последние годы Роксолана растеряла всех своих прежних слуг, кроме Марии. Нет, они не сбежали, никуда не делись, просто умерли, болезни не щадят никого, ни шехзаде, ни рабынь. Гекче приходила иногда, Роксолана сама выдала ее замуж, заметив интерес к красавцу драгоману, но у нее уже была семья, дети, свои заботы… Сначала пыталась давать новым рабыням имена прежних, но быстро поняла, что Гюль не заменит никто, и Зейнаб тоже.
Все чаще оставалась в одиночестве, как и Сулейман.
Отдушиной была только Михримах, хотя у дочери уже была своя семья, они беседовали, как подруги, только Михримах Роксолана могла пожаловаться на недомогание, чью-то нелюбовь, какие-то неудачи, хотя и дочери говорила не все и не всегда. Одиночество… наверное, это спутник всех, кто у власти.
Иногда, размышляя над этим, Роксолана думала, что именно потому Сулейман так ценил Ибрагима, тот хорошо знал еще молодого Сулеймана, и ему не нужно было объяснять что-то, о чем не всегда с легкостью скажешь вслух. У Роксоланы такой отдушины не было, напротив, вокруг только те, кто не любит, только и ждет любой оплошности.
Она ловила себя на том, что становится похожей на валиде, так же озабоченно хмурит брови, так же подолгу молчит или смотрит в стену.
Только с одним человеком Роксолана оставалась все той же пятнадцатилетней девчонкой, которая дрожала от страха и любви – с Сулейманом, своим Повелителем по праву и по сердцу.
Задумавшись, она даже не заметила, что вызванная Нурбану уже пришла и стоит у двери, скромно сложив руки. Мария молодец, многому научила эту строптивую девчонку, объяснила, что если хочет выжить, должна соблюдать правила, а если еще и неплохо жить, то обязана предвосхищать малейшее желание своей госпожи.
Заметив, наконец, девушку, Роксолана знаком подозвала ее к себе, остальных также знаком отправила прочь.
Большеглазая, с четко очерченными чертами лица, словно вырезанными рукой опытного скульптора, но одновременно мягкими, темноволосая, рослая Нурбану нисколько не походила на свою хозяйку. Она была тонкой, не толще, чем сама Роксолана, когда впервые появилась в гареме, имела такую же крупную, красивую грудь, длинные, стройные ноги с округлыми коленками.
Но красивых девушек много, Нурбану нравилась Роксолане тем, что была умна. Итальянка не любила сплетни, не бездельничала, хотя увиливала от грязной работы, что удавалось благодаря природной хитрости легко.
– Где мог видеть тебя шехзаде Селим?
От Роксоланы не укрылось то, что девушка весьма заметно вздрогнула при упоминании имени шехзаде. Значит, негодник уже попытался добраться до запретного плода! Неужели удалось?!
Она готова была побить девушку собственноручно, если бы узнала, что да.
Конечно, Нурбану не могла противиться воле Селима, если бы тот решил переступить запретную черту, но она могла бы избежать приближения к этой черте, если бы захотела. В конце концов, можно пожаловаться госпоже…
– Здесь… во дворце…
Роксолана подумала, что зря позволила сыновьям посещать гарем здесь, в Топкапы, а уж Селиму особенно.
– И?..
– Нет, ничего! – испугалась Нурбану. – Просто… шехзаде настойчив…
– Ты поедешь с ним в Манису.
– Госпожа?!
Роксолана усмехнулась, видно, Селим был очень настойчив, если девушка так испугалась.
Но уж сопереживать рабыне она не собиралась. Роксолана сама прошла через это и прекрасно помнила, что ни у нее тогда, ни у Нурбану сейчас никакого выбора нет, а потому нечего разыгрывать из себя недотрогу. Стала рабыней – умей примириться с этим. Все же рабыня не простого чиновника или купца, а шехзаде.
Она не собиралась жалеть девушку, даже если Селим окажется жестоким. Пусть возьмет его в руки.
– Госпожа, оставьте меня у себя, я буду выполнять любую грязную работу…
С трудом сдержавшись, чтобы не обозвать итальянку дурой, Роксолана поморщилась:
– Послушай, что должна будешь сделать ты. Шехзаде сам попросил тебя, значит, ты его задела. Пользуйся этим, но не ради получения больше подарков, хотя это не помешает, а чтобы взять его в руки.
Знать бы Роксолане, к чему приведут ее советы! Но человек не может знать заранее, к чему приведут его слова и даже поступки. Иногда брошенное невзначай слово может изменить даже чью-то судьбу.
Она наставляла Нурбану долго, вселив в девушку надежду, что если та сумеет справиться с Селимом, то станет не просто наложницей, а женой. Об одном только «забыла» сказать Роксолана, что жизнь самого Селима может оказаться очень короткой, а потому детей рожать ему не стоит. Нет, она, напротив, подчеркнула необходимость рождения сына.
После разговора с Нурбану Роксолана позвала к себе Марию.
– Мне будет очень не хватать тебя, больше не с кем поговорить по-итальянски, но ты должна быть рядом с Нурбану. Поможешь ей наладить жизнь в гареме, а еще лучше советами, как завоевать и удержать сердце шехзаде.
Роксолана ошибалась, считая, что Нурбану не понимает положения дел, в этом Мария убедилась почти сразу.
– Нурбану, ты счастлива?
– Нет.
– Почему?
– Шехзаде Селим всего лишь второй в очереди на престол.
– Повелитель тоже был не первым.
– Султаном будет шехзаде Мустафа, а остальных просто уничтожит.
Но Марии показалось, что девушка расстроена не из-за этого. Пригляделась внимательней:
– Да тебе не шехзаде Селим нравится?
Та попыталась спрятать глаза, отвернулась, словно не услышала вопрос. Мария была настойчива:
– А кто? Шехзаде Баязид?
Нурбану лишь коротко кивнула.
– Да ведь он молод совсем.
– Всего на год моложе Селима.
Мария вздохнула:
– Э, нет… Если у кого и нет шансов, так это у шехзаде Баязида.
– Его любит госпожа.
– И только-то. Но госпожа не всесильна. Он даже сейчас третий. Послушай меня, выбрось Баязида из головы совсем, потому что если Селим хоть учует, что тебе нравится его брат, шею свернет, как своим орлам свернул.
– Я его боюсь.
– Правильно делаешь. Только выбора у тебя все равно нет, потому смирись, а еще лучше, найди, как использовать то, что есть. Даже при твоей красоте ты могла попасть совсем не в султанский гарем.
Селим не оправдал страхов Нурбану, конечно, он оказался и грубым, и невнимательным, и беспечным, но когда хотел, становился нежным и покорным. Много сил положила прекрасная итальянка, чтобы приручить вольного лентяя, но ей удалось. Нет, лениться не перестал и наложниц помимо нее имел немало, но предпочтение отдавал все же ей.