Прошли те времена, когда Роксолана пыталась понять почему, за что ненавидят, что сделала в жизни не так, чего не доделала. Осознала бесполезность попыток понравиться, завоевать уважение, хотя бы признание заслуг, смирилась с этой нелюбовью чужих, тех, кто верит больше слухам на рынке. Стала просто жить, так, как подсказывала совесть, недаром пословица твердит, что бесполезно бороться с ветром, размахивая в ответ руками.
Все равно тревога не отпускала, сердце словно предчувствовало какую-то беду. Что там, у Повелителя?
Холодный ноябрьский ветер не позволил женщинам долго расхаживать, убедившись, что строительство идет достаточно быстро, Роксолана позвала дочь в носилки:
– Пойдем, еще дома дел много…
Когда сели внутрь и закрыли шторки, Михримах не выдержала:
– За что они нас ненавидят?
Роксолана спокойно ответила:
– Не нас, а меня. Тебя немножко вместе со мной.
– А вас за что?
– За то, что не хочу быть как все. Не верят, что можно любить без корысти, не разбрасывать деньги горстями, чтобы видели, какая добрая, а строить столовые и жертвовать на продукты для них, кормить тех, кому есть нечего.
– Может, лучше разбрасывать?
– Нет! Если даже горстями швырять золото в толпу, оно достанется не самым слабым, а самым юрким и сильным, тем, кто сумеет отшвырнуть остальных и дотянуться до милостыни. Это говорил еще мой отец. Нужно не давать деньги, а давать еду, чтобы всем, кому она нужна, чтобы любой, даже самый слабый мог прийти и поесть, а не искать в пыли завалявшуюся денежку. Это не так красиво, зато действительно помогает.
Михримах вздохнула:
– Зато за имареты и столовые не благодарят…
– А ты делаешь ради благодарности? Тогда действительно швыряй деньги в толпу. Хотя и тогда скажут, что награбила столько, что можешь позволить себе разбрасывать золото.
Некоторое время Михримах молчала, потом тихонько поинтересовалась:
– Когда вы поняли это, матушка?
– Когда однажды увидела, как затоптали старика в толпе, и поняла, что таким как он никогда ничего не достанется, что им нужно давать прямо в руки, иначе отберут другие. Более сильные и прыткие.
– Вы любите нищих?
– Нет! Но если они существуют, то им надо помогать.
Они еще долго сидели, выверяя счета, потому что и в благотворительности немало воровства, каждый норовил урвать себе хоть кусочек. Нет, не так, каждый новенький, потому что, уличив однажды в обмане, султанша больше не желала иметь с обманщиком дел, независимо от того поставлял ли он дерево для строительства или муку в столовые, пряжу для ткацких мастерских или мыло для общественных бань. Она не объявляла об этом, просто находила других поставщиков.
Конечно, обманывали, но быстро выявились те, кто честен больше остальных, такие оставались поставщиками надолго.
Счета, счета, счета… Жалобы или прошения, донесения… а еще переписка, например, с королем Польши… разве это женское дело? Но кому выполнять такую работу, как не ей? И чем ей заниматься, как не такой работой, спать, кушать и болтать языком?
А сердце все ныло и ныло…
– Госпожа…
Снова кизляр-ага, и снова какая-то ужасная весть, потому что глаза прячет больше прежнего.
– Что?!
Не сдержалась, даже не дождалась, когда служанки выйдут. И евнух ждать не стал.
– Шехзаде Джихангир… он умер…
– Умер? Джихангир умер?!
Вот оно, вот почему сердце неспокойно. Конечно, Джихангир не самый сильный, не самый здоровый из ее детей, даже не так: он самый слабый и больной, но ведь лекари, которых приставили к младшему принцу, ничего такого не сообщали. Не хуже, чем всегда. Лекари лгали или что-то случилось?
– Чем был болен шехзаде?
– Он… он…
– Да говори же!
Когда-то не то что крикнуть, глаз не могла лишний раз на главного евнуха вскинуть, и дело не в том, что евнух давно новый, прежний ушел на покой, просто соотношение у них иное.
– Шехзаде умер от тоски по казненному брату.
Так и не вышедшая из комнаты Нурбану ахнула. Роксолана только зыкнула на невестку взглядом, та притихла, как мышь в норе.
Хотелось крикнуть, что это ложь, что не так уж были дружны Джихангир и Мустафа, не столь любил младший принц старшего, чтобы от тоски умереть через две недели.
Жестом отправила вон всех, кроме кизляра-аги.
– А теперь говори правду. Отравили шехзаде в отместку за казнь Мустафы?
Евнух смутился прозорливости султанши, забыл, что мать сердцем чует, когда лгут о ее детях, но замотал головой:
– Нет, госпожа, шехзаде Джихангир сам… Он не вынес известия о казни брата…
Ложь, но что она могла возразить? Султан разберется сам, он там, на юге, в Персии или где-то рядом. Написал бы сам, сообщил, что знает…
Всколыхнулась тревога: почему Сулейман не пишет?!
– А что Повелитель?
И снова замялся евнух.
– Говори, что из тебя клещами все тянуть надо?
– Он приказал казнить сына Мустафы.
Конечно, это стоило ожидать, оставлять в живых того, кто имеет право мстить, даже если этот мститель совсем маленький, опасно. Если не внук сам, то его именем месть обязательно состоится.
Подумала: началось… Столько лет борьбы за власть не знали, столько лет было спокойно…
Сердце затопила горечь. Неужели всегда и везде так, там, где власть, обязательно льется кровь, причем кровь невинных? Внук Повелителя виновен только тем, что рожден от предавшего своего отца Мустафы.
Роксолана вдруг отчетливо поняла, по какому краешку ходила все эти годы, на каком волоске висела жизнь ее и ее детей. Но сумела удержаться, сохранить сыновей и дочь, вырастить. И что же?
Мехмед погиб совсем взрослым, жаль, что потомство не оставил. Джихангир тоже. Селим и Баязид вцепятся друг другу в горло, как только появится такая возможность. Нурбану, которую она сама для сына выбрала, в этом поможет. Да и у Баязида советчицы не лучше, допусти, каждая с легкостью подсыплет в еду отраву даже ей самой.
Власть… как же ты страшна! Возможность встать над всеми, почувствовать себя хозяином одновременно рождает страх упасть, оказаться отравленным, убитым, потянув за собой и всех близких.
Пусть лучше я…
Гонец прибыл нежданно, посреди ночи.
У Махидевран сжалось сердце, уже по тому, что не к ней пришел, а к главному евнуху, минуя мать шехзаде, она поняла, что случилось что-то нехорошее. Мустафа снова не послушал ее совет и сделал что-то против султана? Конечно, он уже не мальчишка, скоро сорок, не прикажешь, не отругаешь, но Махидевран почувствовала, что когда доберется до сына, не сдержится.
Разве не глупостью было спаивать дурманящими средствами младшего сына султана шехзаде Джихангира? Матери все рассказали о забавах сына, она пробовала укорять Мустафу – помогло мало, тому доставляло удовольствие, напоив несчастного братца маковой отравой, издеваться над ним, беспомощным, доверчивым, не способным отличить реальность от вымысла.
Это бесчеловечно, мать укоряла сына, но прошли те благословенные времена, когда Махидевран могла влиять на Мустафу. И вообще он решил, что почти султан, а потому ему все дозволено.
Десять лет назад это привело к беде – Повелитель прислал фирман с приказом отправиться из благословенной, богатой, так любимой Махидевран Манисы в далекую, затерянную среди гор Амасью. А в Манису падишах прислал старшего сына ненавистной Хуррем Мехмеда.
Махидевран просила сына одуматься, если виноват, повиниться, преклонить колени пред отцом, просить прощенья. Аллах милостив, султан тоже, он простит.
Мустафа в ответ зло смеялся:
– Не простит.
– Что ты такого натворил, что не простит?!
Красивая бровь принца приподнялась:
– Ничего. Просто просил у разумных людей совет, что сейчас не так в империи, как изменить, когда стану султаном.
– Ты?!.. – задохнулась от ужаса Махидевран. – Ты просил совет, словно уже султан?!
– Нет, я спрашивал, что нужно будет сделать, когда я стану султаном. Что в том плохого?
– Хвала Аллаху, что это только Амасья, а не шелковый шнурок…
– Меня поддерживают янычары.
– Янычары капля в море султанского войска, к тому же они продажны и могут предать.
Мустафа взъярился так, что Махидевран пожалела о произнесенной фразе.
И все же когда Мустафа принялся спаивать младшего брата, возмутилась:
– Мустафа, ты играешь с огнем. Что если весть о твоих делах дойдет до султана и Повелитель сам приедет в Трапезунд или в Амасью?