Последние несколько месяцев моей жизни были наполнены страхом перед неизвестным. Мое будущее является определенным и неопределенным одновременно.

Мое здоровье ухудшается, но скорость, с которой это происходит, непредсказуемо. В худшем случае у меня есть шесть месяцев, прежде чем мышцы предадут меня. В лучшем случае я приду в форму через несколько лет. Ни один врач не может предсказать, как быстро мое тело будет разрушаться.

Я боюсь, но не смерти. Я боюсь жить неполной жизнью, пока еще есть воздух в легких и сила в моем теле. Я не хочу провести свои последние дни в одиночестве.

Разве плохо мечтать о спутнице, пока не пришел мой конец? Кто-то, с кем бы я мог поделиться хорошими моментами, пока они еще хорошие?

Я думал, что знаю ответ, но начинаю сомневаться, когда вижу лицо Розы Миддлтон в своих мыслях. Такая молодая. Такая милая. Такая чистая.

- Ну? - голос Вейл выводит меня из того далекого места, где я был в своем подсознании, споря с самим собой.

- Что ну?

- Ты знаешь, - игриво поддразнивает Вейл за столом.

- Скажи мне, что ты думаешь о ней.

- Роза...всё, как ты и обещала, даже больше.

Намного больше.

- Ты думаешь в ней есть то, что ты ищешь в спутнице?

У меня не было ощущения, что я говорил с двадцатитрехлетней девушкой, но я не перестаю беспокоиться об её возрасте.

- Намного моложе, чем я ожидал.

- Если бы у меня была возможность, я бы свела тебя с кем-нибудь постарше, но ты сам сказал, что ты хочешь только её. На самом деле, ты был очень категоричен в этом вопросе.

Я настаивал на Розе, поскольку её обучали на протяжении трех лет. Я знал, что она будет готова к тому, чего я хочу. Но я понятия не имел, что Вейл привела её в этот бизнес в девятнадцать лет. Еще ребенок.

- Знаю, что я был настойчив, но...я просто не ожидал, что она на тринадцать лет моложе меня.

- Я не понимаю, почему её возраст для тебя проблема. Тебе не нужна сексуальная партнерша, хотя Бог знает почему. Тебе нужен кто-то, кто будет отвечать твои интеллектуальным потребностям. Она хорошо подходит. Но я не буду давить на нее.

Мне не нравится мысль о том, чтобы закончить это до того, как всё это начнется.

- Она мне понравилась. Мы поладили. Или, по крайней мере, я так думаю.

- Тебе это не показалось. Она тоже это почувствовала.

Это абсурд, но я счастлив. Я пытаюсь скрыть улыбку, но у меня это плохо получается.

- Я ей понравился?

- Очень. Твоя теплая улыбка и добрые глаза покорили её, - Вейл закатывает глаза. - И твое причудливое чувство юмора.

- Я думал девушка в её возрасте посчитает меня никуда негодным.

- О так и есть, но ей это нравится, так как она хочет двигаться вперед со своим спутником.

Она быстро приняла решение. Мы познакомились только вчера вечером.

- Я боялся, что она откажется от моего предложения.

Или, может быть, я надеялся, что она так сделает, чтобы я не втянул ее в свой ад.

- Ты красивый парень с горячим телом. Уверена, ей повезло, что она будет с тобой в паре.

Думаю, я лучший вариант, чем какой-нибудь старикашка.

- Мне почти тридцать шесть. С её возрастом ей нужен жеребец.

У кого нет дегенеративного заболевания мышц.

- Ты покажешь ей роскошные вещи в жизни, чего она не ожидает. Тебе не сравнится ни с кем. Поверь мне. Роза знает это. Она согласилась неохотно. Она счастлива этому решению.

Кажется, Розе понравилась вчерашняя встреча. Я думал, что она играет. Но возможно нет.

- Что из себя представляет это предложение?

- Нам нужно пересмотреть твои границы и ожидания - каждую из них, вплоть до мелочей, чтобы не дай бог согласиться, и всё просрать.

Вейл улыбается, поднимая бровь.

- Я использую это в качестве примера, - она качает головой. - Этот человек был одним из самых противных ублюдков, после чего я занесла его в черные списки.

Я смеюсь.

- Могу сказать со стопроцентной уверенностью, что я никогда не буду вести себя с ней как дерьмо.

- Это трудоемкий процесс, но мы должны встретиться, чтобы обсудить условия. Я должна записать это, чтобы у вас обоих был печатный экземпляр, если что-нибудь когда-нибудь окажется под вопросом. После того, как вы оба согласитесь с условиями, ты будешь готов, и она переедет к тебе.

- Рождество на следующей неделе.

- Всё зависит от тебя, но я склонна думать, что было бы лучше, если бы мы ускорили процесс, чтобы она как можно скорее переехала в твой дом. После нового года будет не так много времени, чтобы приспособиться, ей уже нужно будет возвращаться на учебу. Кроме того, я думаю, было бы неплохо, если бы вы провели каникулы вместе.

Вейл всегда отмечает праздники со своим таинственным другом. Я счастлив, что у нее кто-то есть, но он всегда лишает меня единственного человека, которого я считаю семьей. Я ненавижу встречать Рождество один.

- Согласен. Нам нужно немало времени, чтобы привыкнуть к друг другу.

И это, наверное, неплохая идея, если я возьму несколько лишних выходных, чтобы быть с ней в этот переходный для нее период.

- Роза сегодня дома. Мы могли бы пойти и договориться о встрече, если ты не занят.

У меня встреча после обеда, но Хелен может перенести её. Сейчас это важно для меня.

- Да конечно.

- Связывать двух людей, которых я люблю больше всего в этом мире, делает меня очень счастливой.

Вейл улыбается. Она действительно взволнована тем, чтобы свести нас с Розой вместе. Держу пари, она даже надеется, что между нами будут какие-то романтические искры.

Я лгал своему лучшему другу. Вроде. Придет момент, когда я не смогу скрыть физическое проявление своей болезни, и буду вынужден рассказать Вейл о своем плане. Во многих отношениях я рад, что у нее есть Роза, потому как она будет нужна ей. Больше, чем когда-либо.

- Я думал, что это соединение людей - отличная идея, когда ты изначально представила концепцию Duets Foundation, но я никогда не мог подумать, что попрошу тебя найти для меня спутницу.

- То, что я делаю, работает, и я рада, что  свожу вас вместе, хоть и думаю, что это совершенно не нужно. Есть немало женщин, которые были бы не прочь оказаться в роли твоей невесты.

- Я говорил тебе, Вейл. Мне не нужны проблемы с женой.

Я говорю неправду. Я хотел найти спутницу жизни и обрести семью, пока мне не поставили диагноз.

- Хорошо. Тогда есть немало женщин, которые бы красиво сыграли.

У меня было много таких женщин. Им нужны были либо деньги, либо секс. Но я ищу не это.

- Мне не нужны проблемы, которые последуют за этой игрой.

- Кажется, я знаю, как всё будет.

- Между мной и Розой?

- Конечно.

- И каковы же твои догадки? - спрашиваю я, уже заранее зная, что она скажет.

- Вы будете безумно влюблены друг в друга.

- Я понимаю, что ты любишь нас с Розой, но это не значит, что нам суждено влюбиться друг в друга.

Я не настолько глуп, чтобы поверить в то, что я не буду привязан к ней. Не думаю, что этого возможно избежать, но что это перерастет во что-то романтичное, сомневаюсь.

- Я занимаюсь этим уже некоторое время. Я видела, как девушки и клиенты влюбляются друг в друга. Это случается чаще, чем ты можешь себе представить.

Иногда я думаю, что было бы проще, если бы я сказал ей правду.

- Сожалею. В этот раз ничего не выйдет.

- Посмотрим.

Нечего смотреть. Умирать и влюбляться. Две несовместимые вещи.

***

- Ладно, ребята. Эта часть нудная и несколько неудобная, но верьте мне, когда я говорю, что это поможет предотвратить множество проблем в будущем.

Вейл одевает очки на нос, когда они сползают в третий раз за последние две минуты.

- Когда ты собираешься купить себе приличные очки, которые не будут постоянно скатываться по твоему лицу?

Она поднимает глаза и смотрит на меня поверх очков в толстой черной оправе.

- Как насчет того, чтобы не беспокоиться о моих очках?

- Простите меня, мадам Вейл.

Роза хихикает. Взгляд Вейл вспыхивает, отчего у Розы появляется профессиональное выражение лица. Пока я не подмигиваю ей и не шепчу:

- Лучше прекрати это, иначе у тебя тоже будут проблемы с торговцем плотью.

- Типовая копия вашего соглашения будет включать в себя официальную терминологию, но мы будем использовать просторечную лексику в ходе этой встречи.