Меня кормят небольшими порциями с перекусами между приемами пищи. На этой неделе я не испытывала голода.

Я ежедневно принимаю витамины и железосодержащие препараты, назначенные врачом. Может быть это всё мое воображение, но мне кажется, что мой уровень энергии увеличивается. Хорошо, потому что завтра я начинаю работать с личным тренером. Я рада, потому как мне нужно, чтобы мое тело было сильным и подтянутым для того, что ждет меня впереди.

Каждую ночь мое утомленное тело упивается мягкой, роскошной постелью с тонким постельным бельем. Невероятно. Удивительно.

Я никогда не знала, что восемь полноценных часов спокойного сна могут сделать с твоим телом. Не просыпаться каждые пятнадцать минут, боясь, что кто-то украдет мои вещи. Или перережет горло. Я могла бы привыкнуть к такой жизни.  Сегодня день преображения, начиная с этой швабры на моей голове. Интересно, что профессионал сделает с этим беспорядком.

Парикмахер Грегори снимает резинку для волос и трясет мои волосы так, что они спадают на плечи и спину.

- Что мы будем делать с этой великолепной копной волос?

Никто и никогда не называл мои волосы великолепными.

- Понятия не имею.

У меня никогда не было правильной стрижки, так что не думаю, что стоит спрашивать у меня. Хотя я почти уверена, что он спросит начальницу, а не меня.

Начальница. Вот как я называю Вейл  про себя. Начальница берет всё под контроль.

- Я думала слоистая стрижка придаст волосам объем и блеск. Тонкие длинные филированные пряди, чтобы обрамить лицо.

Мои волосы толстые и грубые. С ними всегда было много хлопот. За исключением того времени, когда моя мать отрезала их до подбородка над раковиной в ванной, потому что ей надоело бороться с ними.

Почему с тобой всегда так много проблем? Столько мороки. Особенно эти волосы. Такие же, как у него.

Я больше не хочу иметь дела с этим дерьмом.

Дети в школе высмеивали эту стрижку неделями. Одно из самых жалких времен в моей жизни. Я думала, что не может быть хуже того, что мои одноклассники смеются над моими волосами.

Я была неправа.

- Длинные пряди - хороший выбор. Слишком красиво, чтобы обстригать. Но  мне нужно немного похудеть, чтобы они стали послушными. Было бы здорово. Не могли бы вы мне показать, как это делать?

Никто и никогда не учил меня, как ухаживать за волосами.

- Конечно, дорогая.

Дорогая. Это первый раз, когда мужчина ласково назвал меня, и я не возражаю.

Я смотрю за тем, как падают темные волосы. Новая Роза особенная. Она умная. Красивая. И заслуживает хорошего.

Я повторяю эти слова по десять раз в день, как наказала мне Вейл. Семьдесят раз на этой неделе. Она говорит, что если я продолжу это говорить, я в конце концов поверю в это. Но пока этого не происходит.

- Вейл сказала, что на следующей неделе у тебя начинаются занятия в Тулейнском университете. Должно быть это здорово.

- Да. Но и в то же время страшно.

На прошлой неделе я была бродягой. Через пять дней я стану студентом колледжа. Всё благодаря Вейл. Я до сих пор не понимаю, как ей удалось сделать так, чтобы меня так быстро зачислили.

- Страшно только в первый день. Потом колледж - полный взрыв.

Сомневаюсь, что для меня это будет взрыв. Когда у меня не будет занятий, я буду тренироваться с Вейл. Она четко дала понять по поводу этой части компромисса. Но я не возражаю. Так или иначе, я не собиралась ходить на вечеринки.

Я привыкла быть одиночкой, и я не против. Мне всегда было трудно сдружиться с кем-либо. И так всю мою жизнь. Я всегда старалась сторониться других детей, особенно после истории с моим биологическим отцом. Дети в школе были настолько жестоки, что у меня не было выбора, кроме как закрыться. Только когда мы переехали в Новый Орлеан, я почувствовал какое-то подобие нормальной жизни и смогла впервые завести друзей. И это нехорошо закончилось.

- Выбрала специальность?

- Еще нет. Я взяла предварительные курсы, чтобы сделать выбор.

Я, наверное, могла бы помочь девушкам, как я, но мне так надоел этот мир. Я устала от борьбы. Мне нужно исключить это из своей жизни. Мне нужно что-то другое. Успех. Богатство. Процветание. Счастье.

Всё, о чем я сказала, я не заслуживаю.

Всё, о чем я сказала, у меня никогда не было.

Всё, о чем я только мечтала.

Три года спустя.

Глава 4

Бастьен Паскаль

- Как дела в публичных домах в этом квартале, мадам Вейл?

В ненавидит, когда я ее так называю. Поэтому-то я и делаю это.

Она откидывается на спинку стула, скрестив руки на груди, сощурив глаза. Ее позвоночник - это не прямой стержень, когда она находится в режиме мадам Вейл. Это В. Моя В. В, с которой я вырос.

- Иногда ты можешь быть таким раздражающим болваном.

- Я помогал финансировать твой бордель, чтобы ты могла сделать из этого профессию торговца живым товаром. Было бы глупо с моей стороны не спросить как идут дела.

Бордель. Торговец живым товаром. Эти термины её раздражают.

- Я собираюсь пнуть тебя в яйца под этим столом и смеяться, пока ты будешь задыхаться, раз ты не оказываешь моему бизнесу то уважение, которого он заслуживает.

Если В говорит, что пнет меня по яйцам, значит так она и сделает.

Duets Foundation - это законный бизнес. Его заработок доказывает это.

- Ты знаешь единственная причина, почему я вожусь с DF, потому что я люблю и обожаю тебя. И потому что это одна из моих самых прибыльных инвестиций на сегодняшний день.

- Знаю. И это единственная причина, по которой сейчас мой каблук не впивается в твои фамильные драгоценности.

Концепция и бренд, которые создала Вейл, поражают меня с каждым годом всё больше и больше.

- Ты создала очень успешный бизнес. Я горжусь тобой и твоими впечатляющими достижениями.

- DF не было бы без тебя.

Я не верю в это ни на секунду. Вейл всегда была у руля. Её всегда интересовал бизнес. Мотивирована на успех. Даже когда она была подростком, у нее всегда была какая-то стратегия получения прибыли в рукаве.

- Не сомневаюсь, что ты бы нашла способ запустить бизнес, если бы я не был на борту.

- Думаю, было бы крайне трудно убедить кредитного инспектора в банке финансировать мой бордель. Хорошо, что мой лучший друг - мультимиллионер пожертвовал деньги на мой бизнес.

Меня никогда не волновало, чем занимается Duets Foundation. Ради Вейл я бы профинансировал мороженый бизнес на Аляске. Я ее очень сильно люблю. Но мне повезло, что это была инвестиция с концепцией, которая мне понравилась. И мне она до сих пор нравится. А больше всего мне нравится финансовая отдача. Это была беспроигрышная сделка для нас обоих.

Вейл толкает конверт через стол.

- Выручка плюс платеж в счет погашения займа.

Я ненавижу, когда она это делает.

- В этом нет необходимости.

- Я хочу как можно быстрее погасить свой долг.

Я могу прожить и без этого. Я бы предпочел, чтобы она оставила деньги себе.

- Бери столько, сколько понадобится.

- Я так не делаю. Ты был достаточно щедр, одолжив мне деньги. Я не буду злоупотреблять твоей добротой, не заплатив за нее - с процентами - в разумные сроки.

Вейл гордая. Я уважаю то, что она хочет своевременно погасить свой долг, но ей не стоит доказывать мне что-то.

- Я беспокоюсь о том, что ты слишком быстро выплачиваешь долг. Я не хочу, чтобы ты ставила свою тяжелую работу и инвестиции под риск.

- Duets Foundation преуспевает. Действительно.

Не сомневаюсь всё дело в выплатах, которые она сделала в этом году. Сейчас самое время спросить ее об инвестициях.

- Как твой специальный проект? Твоё чудо?

- Роза идеально подходит. Лучше и не придумаешь.

Я понятия не имею, как это может быть. Роза не принесла прибыли Вейл с тех пор, как она взяла её три года назад.

- Сколько еще нужно времени, чтобы ты отдала её клиенту?

- Я думаю над этим.

Вначале она сказала, что вложит в эту женщину два года. Два переросли в три. Теперь она похоже снова собирается пересмотреть срок.

- Почему ты все время откладываешь? Разве тебе не нужно, чтобы вложенные в нее инвестиции, окупились?

- Роза - лучший стажер, который у меня когда-либо был. Я чувствую, что смогу использовать ее таланты гораздо лучше, чем изначально планировала.