Челси убедила Элека стоять рядом с семьей, несмотря на первоначальный отказ. Думаю, у него просто не осталось сил спорить с ней.

Выражение лица Рэнди было слишком суровым, почти неузнаваемым. Смотря на него, я сразу вспомнила о смерти родного отца.

Элек не собирался подходить к гробу. Старался даже не смотреть на него. Просто стоял и мужественно пожимал руки, действуя словно робот. Тогда как Челси отвечала за него, когда люди повторяют одну ту же фразу.

«Я сожалею о вашей потере.»

«Я сожалею о вашей потере.»

«Я сожалею о вашей потере.»

Элек был на грани срыва, и мне казалось, будто только я это и понимаю.

В какой-то момент, мне понадобилось отлучиться в уборную. Поэтому, сказав маме, что скоро вернусь, направилась на поиски дамской комнаты. Так и не найдя ее, в конечном итоге я спустилась по лестнице. В похоронном бюро пахло дурно, но здесь хотя бы не было столпотворения.

На нижнем этаже стояла полная тишина, а в конце коридора виднелся значок уборной.

Уже выходя, я почувствовала, как волоски на теле встали дыбом, при виде сидящего в одиночестве на одном из диванов Элека. Он наклонил голову к коленям, а руками держался за затылок. Затем опустил руки, но по-прежнему смотрел вниз. У него покраснели уши, а спина от каждого вздоха поднималась и опускалась вниз.

Элек хотел побыть один, а я неосторожно вторгалась в его личное пространство.

Возможно, он, наконец-то, в полной мере ощутил вес произошедшего; ведь наверху, я видела, как осознание постепенно приходит к нему. Тем не менее, мне не хотелось, чтобы Элек меня заметил. Вот только, чтобы добраться до лестницы, мне пришлось бы пройти мимо.

Несмотря на его обидные слова в мой адрес, нужда успокоить парня казалось непреодолимой. Я осознавала, что после сказанного в саду, мое мнение для него уже ничего не значит. Так что, все таки решила пройти мимо.

Добравшись до лестницы, я вздрогнула от звука его голоса.

— Подожди.

Я остановилась и обернулась.

— Мне нужно вернуться обратно к маме.

— Дай мне несколько минут.

Стряхнув пушинку с платья, я подошла к нему и села рядом на диван. Наши ноги соприкоснулись, и я снова почувствовала тепло его тела.

— Ты в порядке?

Он посмотрел на меня и отрицательно покачал головой.

Подавляя желание обнять его, я старалась не отрывать рук от колен.

Это не твое дело.

Когда его ладонь накрыла мое колено, я поняла, насколько нуждалась в этом. Лишь одним прикосновением Элек уничтожило весь прогресс, которым я могла похвастаться, после нашей ссоры в саду.

— То, что я сказал тебе раньше… Мне жаль, — произнес он.

— Что ты имеешь в виду?

— Все. Я не знаю, как с этим справиться… Рэнди… ты… Я запутался. Все это кажется нереальным. В самолете, я молился, чтобы каким-то чудом ты не приехала.

— Почему?

— Потому что все слишком сложно, Грета.

— Я не думала, что когда-либо встречу тебя снова. И, конечно, не ожидала, что увидев вновь, почувствую, словно…

— Словно что?

— Словно и не было этих семи лет. Потому что мне не хватило сил отпустить тебя. Кажется, что в глубине души, я и не хотела этого, постоянно хваталась за твое присутствие. Я старалась держаться… до сегодняшнего дня. Хотя знаешь что? Забудь. Это уже не имеет значения. Ты любишь Челси.

— Да, люблю, — ответил он резко.

Я чуть не заплакала, услышав непреклонность в его голосе.

— Она хороший человек. Но видеть тебя с кем-то, после нашего расставания, по-прежнему очень трудно. Видеть, как ты страдаешь, еще сложнее.

Я открыла ему душу, потому что не была уверена, увидимся ли мы еще раз. Мне хотелось, чтобы Элек знал о моих чувствах.

Я встряхнула головой.

— Прости. Я не должна была этого говорить.

В помещении стояла тишина, словно собравшиеся наверху люди находились за миллион миль отсюда. Наверняка я бы даже услышала, как пролетает муха.

Взглянув вниз, я вдруг поняла, что Элек коснулся рукой моей щеки. Медленно передвинул ее ниже, сжимая основание шее.

— Грета… — выдохнул он. Подобный взгляд я видела лишь однажды — семь лет назад.

Закрыв глаза, мне на секунду показалось, будто мы вернулись в прошлое. К старому Элеку — моему Элеку. Никогда не думала, что почувствую подобное снова. Рукой он обнимал меня за шею, слегка надавливая. Вроде бы невинно, но, с другой стороны, с каждой прошедшей секундой, я терялась в ощущениях. Его большой палец медленно поглаживал мою шею вверх-вниз. Прикосновение его грубых, мозолистых пальцев возбудило меня. Я не понимала, что происходит, и не была уверена, понимает ли он. Молилась, чтобы никто не спустился и не разрушил момент, не украл бы моего Элека.

— Я причинил тебе боль, — произнес он, не отпуская меня.

— Ничего, — прошептала я, не открывая глаз.

Услышав шаги, Элек быстро одернул руку.

— Вот вы где, — воскликнула Челси, подходя к нам. — Я не виню вас за желание передохнуть. Сама чуть ли с ног не валюсь.

Я сразу же встала и улыбнулась ей, вероятно, самой фальшивой улыбкой, которую когда-либо использовала в жизни. Тогда как мое сердце все еще не находило себе места, после произошедшего.

— Священник готовится произнести молитву. Я хотела убедиться, что ты придешь, — сказала она Элеку. — Готов вернуться?

— Да… э-э… Я в порядке, — ответил он. — Пойдем.

Элек посмотрел на меня так, словно скрывая что-то, чего я не могла разгадать. А затем вместе с Челси направиться к лестнице. Я последовала за ними, наблюдая, на ее поясницу легла его рука. Та самая рука, которая только что столь нежно сжимала мне шею.


* * *

После службы, Грег и Клара пригласили несколько людей к себе домой на чай с печеньем. Моя мать чувствовал себя обязанной пойти, а мне было необходимо остаться с ней, чтобы отвести домой.

Мы с ней последними покинули похоронное бюро и, добравшись до дома, застали всех за обеденный столом. В воздухе витал запах свежеприготовленного кофе и булочек с черникой, которые Клара только достала из печи.

Мне же так хотелось просто поехать домой и поспать. Впереди нас ждал еще длинный день похорон, и я даже не знала, когда Элек собирался вернуться обратно в Калифорнию. Хотя предполагала, что послезавтра его здесь уже не будет.

Кстати, наша «сладкая парочка» словно провалилась сквозь землю. Даже если это и было не моим делом, я не могла перестать задаваться вопросом, где они были и что делали.

Едва ли подумав об этом, я заметила на пороге гостиной Челси. В руках она держала пластиковую тарелку с лепешкой. Ее черное платье заменил повседневный наряд — шорты и майка. Волосы были собраны в свободный хвост, и без макияжа она выглядела младше.

— Эй, Грета. Могу ли я присоединиться к тебе? — Девушка села рядом со мной, прежде чем я успела ответить.

— Конечно. — Я переместилась на двухместный диван.

— Я рада, что вы с мамой пришли, — сказала она. — У Грега и Клары очень мило, правда? Я так рада, что мы остаемся здесь, а не в отеле.

— Угу.

— Надеюсь, однажды, у нас с Элеком будет собственный дом, хотя с мизерными зарплатами в молодежном центре, это произойдет не очень скоро. Наша квартира вообще крошечная.

Наша квартира.

— Как долго вы живете вместе?

— Всего несколько месяцев, но встречались до этого целый год. Элек никак не решался оставить маму, однако, в конце концов, сдался. У Пилар были проблемы. Ты же знаешь об этом, да?

— Я знала, что ей нелегко.

— Ну, последний год она и правда держалась молодцом. На самом деле, у нее сейчас есть парень… только вот бедная женщина тяжело приняла известие о смерти Рэнди. Поэтому мы обеспокоены, как бы не случился очередной рецидив.

— Где сейчас Элек?

— Он наверху.

— Как он справляется со всем этим?

— На самом деле… он ведет себя очень странно сегодня.

— Что ты имеешь в виду?

Она посмотрела вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивал наш разговор.

— Ладно… ну… мы покинули службу чуть раньше и вернулись сюда. Он…

— Он что?

Она наклонилась и прошептала:

— Он хотел заняться сексом.