Пенелопа Уорд - Дорогой сводный брат

Я чуть не выплюнула свой чай.

Во имя Господа, с какой стати она говорит мне об этом?

Я кашлянула.

— Это странно?

— Нет, я имею в виду… он всегда ненасытен, но на этот раз все было иначе.

Он всегда ненасытен…

Я изо всех сил старалась притвориться, будто все нормально и в течение этого разговора меня не стошнит. Хватит и того, что теперь я не смогу выкинуть мысли о парне из головы.

— Иначе?

— Когда мы вернулись сюда, он сразу же потащил меня наверх, срывая с меня одежду. Как будто хотел избавиться от чувств и забыть о сегодняшнем дне. И я понимаю его. Но в какой-то момент в глазах Элека я увидела, словно он уже не со мной. Затем, он просто остановился и ушел в ванную. Захлопнул дверь, и я услышала, как заработал душ.

— Он что-нибудь сказал?

— Нет. Ничего.

— Должно быть, это все связано с прошедшим днем, — ответила я.

И я не имею в виду то, как он обнимал меня за шею, Челси.

— Я не могу вот так оставить его, — сказала она.

— Что ты имеешь в виду «оставить его»?

— Он не сказал тебе? Я не могу остаться на похороны.

— Почему?

— У меня рейс в девять утра. Завтра вечером моя сестра выходит замуж. Знаешь о поверье про пятничную свадьбу[11]? Отстойно конечно, что всем приходится бросать работу и другие заботы, но, может, хоть билеты будут дешевле. К тому же, я — подружка невесты. Все как будто сговорились.

Она уезжает.

— Когда возвращается Элек?

— Его самолет в субботу вечером.

— Оу.

Она скрестила ноги и откусила кусочек лепешки.

— Он всегда был таким скрытным? Я имею в виду в подростковом возрасте?

— За то недолгое время, что я его знала… да. Его книги — лучшее тому доказательство.

Она склонила голову.

— Его книги?

Она не знает?

— Ох… э-э… он тогда баловался писательством. Не стоило мне говорить тебе. Что было — то было.

— Ничего себе, я должна спросить его об этом. Не могу поверить, что не знала о его любви к писательству. И о чем были те книги?

Как он мог не сказать ей?

Я запаниковала.

— Да так, обычная проба пера. Не говори, что я рассказала тебе. — Я покачала головой, призывая ее закрыть тему. — Мне стоило держать язык за зубами.

— Абсолютно верно, — сурово прозвучал чей-то голос.

Мы обе синхронно повернулись, замечая Элека прямо перед нами.

Дерьмо.

Его ледяной взгляд, словно говорил — ты совершила огромную ошибку. Но было слишком поздно. Теперь пришел черед Элека исправлять ситуацию.

Челси похлопала по месту рядом со мной.

— Иди сюда, малыш. Почему ты не рассказал мне о том, что тебе нравилось писать? Это так круто.

— Теперь, это не имеет значения. Просто подростковое хобби.

Не хобби. Ты был одержим этим.

Так почему больше не пишешь?

— Не могу поверить, что ты не сказал мне.

Эгоистично, он бросил:

— Ну, теперь ты знаешь.

Я ждала, пока парень посмотрит на меня, надеясь, по крайней мере, молча извиниться взглядом. Однако Элек так и не предоставил мне подобной ​​возможности.

— Элек, выпьешь что-нибудь? — спросила вошедшая в комнату Клара.

— Что-нибудь покрепче.

— Без проблем.

Она вернулась с тремя рюмками, наполненными каким-то ликером янтарного цвета. Элек сразу опрокинул две.

— Видишь? Обещай, что будешь приглядывать за ним, ладно? — шепнула мне Челси.

Осушив последнюю рюмку до дна, Элек поставил ее на стол.

— Ей не нужно приглядывать за мной, — выплюнул он.

— Ты знаешь, как мне неприятно оставлять тебя.

— Не переживай. Все будет хорошо. Я буду дома еще до того, как успеешь проснуться в воскресенье.

И снова исчезнешь, прежде чем я узнаю об этом.

Челси положила голову Элеку на плечо. Он уже переоделся в джинсы, но остался босиком. Я сразу вспомнила о той ночи, когда он был откровенен со мной. Тогда я впервые заметила, насколько красивы его босые ноги. Однако, сейчас тут же прогнала эту мысль, потому что под просьбой приглядеть за Эликом Челси вряд ли имела в виду пускание на него слюней и пожирае глазами.

В гостиную вошла моя мама.

— Дорогая, я думаю, мне стоит поехать домой. Отдохнуть перед завтрашним днем.

— Хорошо, давай собираться. — Я замешкалась, вставая с дивана.

Челси последовала за мной.

— Грета, я не увижу тебя снова, поэтому хочу сказать, была безумно рада знакомству. Надеюсь, мы еще когда-нибудь встретимся.

— Я тоже. — Ложь.

Обняв ее, оглянулась через плечо на Элека и одними губами прошептала «мне жаль», надеясь на прощение за болтливость о его писательстве. Однако выражение лица парня оставалось непроницаемым. Я не могла понять, почему он не рассказал об этом Челси. Но раз у них все было серьезно, подобное не имело значения. Когда дело касалось Элека, я снова выходила за рамки дозволенного. Несмотря на случившееся в похоронном бюро, мне больше не было места в его жизни. Я пообещала себе, завтра держаться на расстоянии, если он сам не решит пойти на контакт.

Элек не нуждается во мне. У него есть Челси. — Это будет моей мантрой.

— Сара, пожалуйста, примите еще раз мои искренние соболезнования. Мне жаль, но завтра я должна уехать. Свадьба сестренки.

— Спасибо, — ответила мама. Было видно, что она ужасно устала.

— Спасибо, что выслушала меня, — прошептала мне на ухо Челси.

— В любое время.

Спасибо за то, что причинила мне боль.

В другой жизни, она могла бы стать моей лучшей подругой. Знаете, подруга, которой вы звоните в любое время и рассказываете о своих проблемах. Челси была так мила, а я так зла. Я чувствовала огромное облегчение от того, что завтра утром ее уже здесь не будет.

Теперь лишь двадцать четыре часа отделяли меня от спокойной жизни. Сутки и Элек сядет на самолет, исчезая так же неожиданно, как появился. Всего то, правда?

Хотя, жизнь может оказаться не такой простой.

Несмотря на мое меланхоличное настроение, день был прекрасным. Щебетали птицы, светило солнце, и мне на самом деле удалось выспаться. Однако это утро крайне отличалось от привычного весеннего утра Бостонского горожанина. Сегодня, моя мама второй раз в жизни будет хоронить мужа, а Элек навсегда попрощается с отцом.

Я не понимала, насколько сильно меня беспокоило присутствие Челси, пока прошлой ночью она не сказала, что уезжает. И даже несмотря на предстоящую встречу с Элеком, вчера я себя чувствовала намного хуже, нежели сегодня. Войдя в комнату матери, застала ее сидящей со свадебной фотографией в руках. Для их с Рэнди церемонии в Центральной Мэрии она выбрала простой белый костюм. В те времена казалось, что они и правда счастливы.

— Он не был идеален, но искренне любил меня, — сказала она. — Наверное, только в этом я никогда не сомневалась.

Приобняв ее, я взяла фотографию.

— Я помню этот день. Словно все было вчера.

— Благодаря этому браку у Рэнди появилась возможность начать все сначала, но он так и не смог отпустить прошлое. Как и злость, что скопилась за долгие годы. Он многого мне не рассказывал, но я и не настаивала.

Звучит знакомо.

Она продолжала:

— Думаю, я и не хотела обо всем знать. После смерти твоего отца мне было так тяжело, что серьезные отношения явно не входили в мои планы. — Это прозвучало немного эгоистично. И тут, мама заплакала. — В последнее время я стала чересчур любопытной, отчего между нами чувствовалось некое напряжение. Мне было стыдно, что никогда не пыталась разобраться в их с Элеком конфликте. Я жила, словно в пузыре.

— Ну, никто из них не стремился уладить этот конфликт, — замелила я.

Она вытерла глаза и посмотрела на меня.

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это.

— Мне? Ты о чем?

— Увидеть Элека с ней… с Челси.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю, Грета.

— И что же, по-твоему, ты знаешь?

— Я знаю, что произошло между вами той ночью. Перед тем как он уехал в Калифорнию.