Пенелопа Уорд - Дорогой сводный брат

Я указала на игровые автоматы по диагонали комнаты.

— Тогда, я буду вон там.

Когда я отошла, то подумала позже спросить Элека, почему его беспокоит околачивающиеся возле меня другие парни. Это ведь я была одинока. Разве Элек не сказал, что забота о нем не моего ума дело? Так какое ему дело, если он с Челси? Мне пришлось наблюдать, как его подруга вешается ему на шею прямо у меня перед носом, так почему же я не имею права флиртовать с другими?

Я хотела задать свой вопрос по смс, но сомневалась, остался ли у него тот же номер спустя семь лет. Решила попробовать, чтобы, наконец, сбросить тяжелый груз с плеч, и, если Элек сменил номер — так тому и быть.

Почему тебя беспокоит, что другие парни флиртуют со мной? Тебе должно быть все равно.

Прошло несколько минут, а он так и не ответил. Видимо, номер ему уже не принадлежал. Ну, по крайней мере, мне стало легче.

Выбрав автомат «Счастливая семерка», я расположилась рядом с пожилой женщиной, которая явно переборщила с голубой краской для волос.

Она улыбнулась мне. И я заметила, что на ее передних зубах отпечаталась ярко-розовая помада.

Я сразу же потянула за рычаг, не задумываясь выбирая руку, отметая сомнения выиграю или нет.

— Вы выглядите так, словно чем-то обеспокоены.

— Да?

— Кто он и что сделал?

Все равно, после сегодняшнего дня я больше никогда не увижу эту женщину снова. Может, мне просто надо выговориться.

— Вы хотите услышать длинную версию или короткую?

— Мне девяносто, и шведский стол открывается через пять минут, так что поведай короткую.

— Хорошо. Я здесь со своим сводным братом. Семь лет назад, мы переспали, прямо перед тем, как он уехал.

— Ох, запретная тема… Мне нравится. Продолжай.

Я засмеялась.

— Ладно… ну, он стал первым и последним парнем, который мне действительно небезразличен. Я никогда не думала, что увижу его снова. Его отец умер на этой неделе, и он вернулся на похороны. Только теперь не один. Он привез девушку, которую якобы любит. Она хорошая и я знаю, что любит его в ответ. Ей пришлось раньше вернуться в Калифорнию. Ну, так или иначе, мы здесь. Вместе. А завтра он уезжает.

Одинокая слезинка скатилась по щеке.

— Мне кажется, или он по-прежнему тебе небезразличен?

— Так и есть.

— Ну, тогда у тебя есть двадцать четыре часа.

— Нет, я не хочу портить с ним отношения.

— Он женат?

— Нет.

— Тогда, у тебя есть двадцать четыре часа. — Она посмотрела на часы и оперлась на ходунки, чтобы удержать равновесие. А затем протянула мне руку. — Я Эвелин.

— Приятно познакомиться, Эвелин. Я Грета.

— Грета… судьба дает тебе шанс. Не упустите его, — сказала она, прежде чем на ходунках уйти прочь.

В течение нескольких следующих минут я думала о сказанном ею, бездумно дергая рычаг игрового автомата. Даже если бы Элек не был с Челси, факт остается фактом: из-за Пилар, он никогда не думал о нас, как о паре. Не знаю, изменилось ли что-то сейчас. Или нет.

Зазвонил мой телефон. Элек.

Я знаю, что не должен переживать. Но когда дело касается тебя, сердце говорит само за себя.

В этот момент я приняла решение, что не буду первой идти на контакт, но и не стану исключать чего-либо между нами. Я буду надеяться. Потому что, не успеешь оглянуться, тебе уже девяносто, и ты ждашь ужина в буфете. А когда это время настанет, я не хочу о чем-либо жалеть.

Замигали огоньки, и мой игровой автомат зазвенел, словно сумасшедший. Вереница семерок аккуратно выстроилась в приятный глазу ряд, а сумма выигрыша все возрастала и возрастала.

Я осмотрелась вокруг и поняла, что все поблизости уставились на меня.

Люди захлопали.

Мое сердце забилось с бешеной скоростью.

Черт побери. Я выиграла.

Я выиграла!

Сколько я выиграла?

Этот вопрос все еще оставался загадкой, потому что я никак не могла разобраться с игровым автоматом, который показывал сумму выигрыша не в долларах. Когда все, наконец, утихло, я схватила свой талон и направилась к кассе.

— Я думаю, что выиграла, но не могу понять сколько?

— Вы хотите обналичить талон?

— Э-э… да.

Казалось, что у кассирши не было особого желания мне помогать.

— Сколько я выиграла?

— Тысячу.

— Центов?

— Нет. Одну тысячу долларов.

— Боже мой! — сказала я, закрыв рот ладонью.

— Хотите получить выигрыш полтинниками или стодолларовыми купюрами?

— Гм… стодолларовыми.

Она протянула мне пачку денег, и, вдохнув их аромат, я отправилась на поиски Элека.

Пробираясь сквозь хаос и свет мерцающих огней, с деньгами, прожигающими дыру в моей сумке, я, наконец-то, заметила его за одним из покерных столов. Элее был погружен в свои мысли, почесывая подбородок и даже не догадываясь, что я наблюдаю за ним. Он еще больше расстегнул рубашку, закатав рукава, а его волосы выглядели так, словно в отчаянии парень не раз провел по ним руками. Сосредоточившись, он скользнул языком по кольцу в губе. Было что-то болезненно сексуальное в контрасте между его образом в очках и татуировками. Наконец, он шлепнул карты на стол и одними губами произнес «блядь». Посмотрел на телефон и встал из-за стола, направляясь в мою сторону и, наконец, замечая, что я стою в углу и улыбаюсь ему.

— Я просадил последние двести долларов. Сначала выигрывал, но потом про*бал последнюю игру. Как у тебя дела?

— О, помнишь тот старушечий игровой автомат? — Я запустила руку в сумку, доставая деньги.

— Да не может быть.

— Тысяча долларов! — ответила я, подпрыгивая и размахивая деньгами перед его лицом.

— Черт, Грета! Поздравляю!

Когда он быстро, но крепко, обнял меня, я мгновенно закрыла глаза, снова почувствовав себя комфортно в его объятьях, остро ощущая, как же мне этого не хватало. Я снова и снова слышала голос Эвелин у себя в голове.

У тебя есть двадцать четыре часа.

На данный момент времени оставалось меньше, а в голове возник смешной образ Эвелин с пистолетом у моего виска.

Положив деньги обратно в кошелек, я сказала:

— Пошли, пообедаем и отпразднуем мой выигрыш.

Мы бродили в поисках ресторана, но остановились, когда у Элека зазвонил телефон.

— Привет, детка, — сказав это, он быстро посмотрел на меня, и я тут же отвернулась.

Ужасно нервничая, сделала пару шагов вперед, но все еще слышала каждое слово.

— Я рад, что у тебя все в порядке. На самом деле, на похоронах я слегка разнервничался, и мы с Гретой колесили по округе, пока я не пришел в себя. Заехали в казино в Коннектикуте и все еще здесь… Все будет хорошо… Мне тоже… Повеселись и передай всем «привет» от меня… Я тоже тебя люблю.

Я тоже тебя люблю.

Ну, вот и пришло время взглянуть правде в глаза. И почему я так расстроилась, словно эта поездка должна была стать каким-то секретным свиданием? В тот момент, я поняла, насколько ошибалась. Конечно, после нашей встречи Элек мог сомневаться в своих чувствах, но он любил Челси, а не меня. Все просто, как дважды два. В отличие от меня, он отдал свое сердце другой, а мне стоило лишь смириться с этим.

— Эй, — подойдя ко мне, обратился он.

— Эй.

— Это была Челси. Она передавала привет и просила поблагодарить за то, что ты позаботилась обо мне сегодня.

Я выдавила фальшивую улыбку.

— И ей привет. Всегда пожалуйста.

— Решила, чего хочешь?

Признаться честно, все начать сначала.

Чувствуя, как проситься наружу выпитый ранее ром с колой, я сказала:

— Я иду в уборную. Решай сам.

Я воспользовалась возможностью, чтобы освежиться, хотя запах от пролитого на платье алкоголя так и не исчез. Думаю, сейчас мне было как раз по карману купить себе новое платье.

Выйдя из уборной, я заметила Элека, уткнувшегося в свой телефон. Когда он поднял голову, кожа на его лице казалось побледнела.

— Ты в порядке?

Его рука дрожала, и он не отвечал мне.

— Элек.

— Я только что получил сообщение от неизвестного номера.