Полина Федорова - Дороже титулов и злата

— Антон Николаевич, князь.

Он замер, чувствуя, что проваливается в темную пропасть. Кровь прилила к голове, дыхание разом пресеклось.

— Что же вы молчите, ваше сиятельство?

— Аграфена Ниловна. Грушенька… — Он повернул голову и едва разглядел в сумраке конюшни ее силуэт. — Вы…

— Решили уехать, не простившись? — Она шагнула ближе, и он увидел наполненные болью, ставшие такими родными глаза. — Такой смелый, бесстрашный человек. Чего вы испугались?

— Себя… вас… — неуверенно ответил Антоан. — Того, что было, что происходит сейчас и может еще случиться. Теперь вы знаете, что я не тот, за кого себя выдавал. Вот только откуда? — Он понимающе усмехнулся, перехватив взгляд Груши, скользнувший в сторону экипажа. — Понятно. Африканыч. Давно пора высечь этого доморощенного Эзопа.

— Вряд ли он испугается ваших угроз. Да вы никогда этого и не сделаете.

— Грушенька, — взглянул он ей прямо в глаза, — я не господин Марципанов. Я — князь Антоан Голицын. И вы меня совсем не знаете.

— Я знаю главное, — ответила она, твердо выдержав его взгляд.

— Что же? — приподнял темную бровь Антоан.

— Вас. Вы отважны до безрассудства, — начала перечислять она, невольно приблизившись к нему, — любите шуметь, но у вас доброе сердце, вы деликатны и внимательны к тем, кто слабее вас. Кроме того, вы азартны и в то же время склонны к созерцательности, а еще вы ранимы и скрываете это за бравадой, иногда даже за грубостью…

— Груша! Вслушайтесь в то, что вы говорите! Это же герой какого-нибудь слюнявого романа госпожи де Сталь! — возмутился Голицын. — Раскройте глаза! Я обманул вас и ваших родных. Я игрок, распутник, скандалист…

— Можете не беспокоить себя дальнейшим перечислением, — остановила его Груша, — и до нашей провинции доходили слухи о князе Антоане Голицыне. В Саратове любят судачить о земляках, а у вашей семьи в нашей губернии есть поместья. Все перечисленное мной и вами лишь две стороны одной медали: пылкий нрав и неумение его обуздывать.

— Не понимаю, отчего вы так яростно защищаете меня от меня самого? — заинтересовался вдруг Голицын.

— Оттого, что я… что вы… — Груша запнулась, щеки ее вспыхнули горячим румянцем. — Действительно, вряд ли это надо обсуждать сейчас. Ведь вы уезжаете. Прощайте, ваше сиятельство. Не поминайте лихом.

В глазах Аграфены блеснули слезы, но она только повыше приподняла голову и прошествовала мимо князя в сторону дома. Антоан смотрел на тоненькую фигурку, удалявшуюся от него, на хрупкие напряженные плечи, пушистую косу, что огнистой змейкой спускалась по спине хозяйки, покачиваясь при каждом ее движении, и понимал, что вот сейчас, в это мгновение, из его жизни уходит свет и тепло, надежда и вера, уходит будущее. С каждым ее шагом тьма и отчаяние все сильнее наваливались на князя. В эти роковые мгновения со стороны экипажа донеслось басовитое ворчание:

— Все беды от ентих англичан. То документы секретные стырют, то принцев Гамлетов напридумывают с их непонятками: быть, вишь, али не быть? Дело делать аль столбом стоять? Один такой стоял, стоял, думал-кумекал, да и просрал все свое Датское царство…

— Что ты несешь! Что несешь, паскудник! — нашел повод для взрыва Голицын.

— А чо? — вытаращил на него глаза Африканыч. — Я тут, енто, сам с собой гуторил, ваше сиятельство. Едем, что ли?

— Да погоди ты! — прорычал Антоан, стремительно бросаясь вслед за Грушей.

Она уже миновала середину двора, когда сильные руки схватили ее за плечи.

— Не уходи. Не оставляй меня, — горячо прошептал Голицын, зарывшись лицом в ее пушистые волосы. — Прошу тебя, стань моей… моей женой.

Она обернулась к нему, по ее лицу текли то ли слезы, то ли капли все усиливавшегося дождя.

— Мы не можем быть вместе, — всхлипнув, проговорила она. — Ты — князь, а я… — купеческая дочка. У нас нет будущего. Все твои знакомые отвернуться от тебя.

— У меня без тебя нет будущего, нет надежды. И плевать я хотел на то, что скажут другие. Одним скандалом больше, одним меньше. Я привык быть изгоем.

— Твои родные не примут меня, — продолжала упорствовать Груша.

— Они будут только счастливы, если я, наконец, угомонюсь. Мы будем жить в Озерках, — мечтательно проговорил он, — там большая усадьба, выстроенная еще моим дедом, огромная библиотека, чудесный парк, оранжереи, да и твои родные будут рядом. Ты станешь моей женой?

— Опасная роль, — прошептала Груша.

Антоан вздрогнул как от удара, лицо его окаменело.

— Я не буду клясться и каяться за прошлое. Если у тебя есть сомнения и ты отвергнешь мое предложение, я пойму. — Он опустил руки и сделал шаг назад.

— Нет! — Груша шагнула следом, прижалась к нему, ухватившись за отвороты сюртука. — Прости! Прости меня. Я просто боюсь, я не уверена, что ты… Я простая девушка, воспитанная иначе, чем девушки твоего круга я… рыжая, у меня весь нос в конопушках! Зачем я тебе такая?

— Ах ты, хитрая лисичка, — смягчился Голицын. — Ты мне затем, чтобы, когда я просыпаюсь, видеть, как рассветные лучи путаются в твоих волосах. Ты мне затем, чтобы подарить мне детей, похожих на рыжики на лесной полянке, затем чтобы держать в своих ручках мой «пылкий нрав» и быть хозяйкой Озерков, там как раз срочно требуется такая с практической сметкой и купеческими талантами. А еще я люблю тебя, и хочу прожить рядом с тобой каждый день своей жизни, столько, сколько Вседержитель мне их отпустил. Ты это хотела услышать?

— Да. Это. От твоих слов голова у меня туманится так же, как от твоих поцелуев, — счастливо улыбнулась девушка.

— Значит, большую часть своей жизни ты проведешь одурманенной, ибо я собираюсь часто говорить тебе о своей любви, а еще чаще целовать.

Груша покраснела и спрятала лицо на его груди. Дождь полил, как из ведра. Они стояли посередь двора, промокнув до нитки, и боялись разомкнуть объятия, потому как счастье — материя капризная, из нее не шьют повседневное платье, этот прекрасный наряд надо беречь и лелеять, чтобы не остались от него одни лохмотья.

Над головами влюбленных ударилась о стену оконная створка на втором этаже.

— Аграфена Ниловна, Антон Николаевич — раздался у строгий голос бабеньки, — сколь можно под дождем стоять. Захвораете ведь. Немедля ступайте в дом сушиться.

— Идем, бабенька, — дружно отозвались Антоан и Груша, рассмеялись этой дружности и, держась за руки, побежали к крыльцу. На ступеньках Голицын приостановился и громко крикнул через двор:

— Эй, знаток Шекспира, распрягай лошадей. Мы остаемся, будем обживать Датское королевство.

Это только когда ждешь или догоняешь, время течет медленно, а когда проживаешь жизнь, о которой мечтал, время летит, словно конь пришпоренный. Сморгнул разок, пролетел годок, сморгнул еще раз, пролетело два. Для князя Голицына и Грушеньки пять лет промчались, словно две недели, хотя на первых порах им не шибко сладко пришлось.

После истории с секретными письмами из Санкт-Петербурга в Озерки князю Антоану пришло послание от Александра Николаевича Голицына, в коем он уведомлял опального родственника, что после доклада подполковника Тауберга в Зимнем дворце о делах саратовских, его величество император Александр Благословенный сменил гнев на милость и разрешил ему проживание в Москве. Монаршим разрешением Антоан не воспользовался, начал обосновываться в родовом имении, а в августе того же года вызвал новую волну сплетен и негодования светского общества, обвенчавшись с купеческой дочерью Аграфеной Ниловной Гордеевой. В свете со злорадством шептались, что-де беспутный князюшка вконец разорился и поправил свои дела старым испытанным способом — женился на миллионах, а так как ни одно порядочное дворянское семейство не захотело иметь с ним дела, то с отчаяния умыкнул он купеческую дочь. Чего еще более можно было от него ожидать?

Но более всего эпатировала столичный и саратовский бомонд своей эксцентричностью бывшая жена князя, а ныне госпожа Александра Аркадьевна Тауберг, пожаловавшая вместе с теперешним супругом на сию диковинную свадьбу. Ситуация приобрела крайне пикантный характер. С острым любопытством и нетерпением все ждали дальнейшего развития событий, кипения роковых страстей, смертоубийства, наконец, и были крайне разочарованы, когда всего этого не последовало. А через год князь Голицын с новоиспеченной княгиней уехали путешествовать по Европам, и долгое время о них не было никаких известей.