Он был директором и совладельцем небольшой торговой фирмы, деятельность которой исправно кормила его уже довольно долгое время. Поначалу он гордился и должностью, и положением, стараясь соответствовать. Но вскоре стало ясно, что коллектив сработался и директору отведена лишь контролирующе-карательная роль. Через несколько лет сотрудники поняли, что зарвавшихся и приворовывающих вычисляют сразу, поэтому плюгавого, но проницательного директора стали побаиваться, посчитав, что за его показной индифферентностью сытого льва прячется голодный и мстительный хищник. Роман не любил, когда его обманывали, любое надувательство он распознавал шестым чувством. Собственно, это и было одним из основных его достоинств, и именно поэтому партнеры поставили его надзирать за ходом дел. По молодости он пытался урвать от жизни все, мстя судьбе за нищее, полуголодное детство, стоптанные ботинки, которые матери отдавали сердобольные соседки, и за позорный выпускной вечер, на котором он стал всеобщим посмешищем, придя на праздник в костюме с чужого плеча. Жизнь менялась настолько стремительно, что сравнить его взлеты и падения можно было только с американскими горками. В итоге Рому вынесло прямо на вершину, с которой он и имел счастье смотреть на окружающих. Задавив первый и основной свой комплекс, маленький рост, он компенсировал этот физический недостаток покупкой громадной «Тойоты», похожей на автобус. Теперь самая красивая девушка из его двора, Кристина, не фыркала при встрече, а радостно улыбалась в приоткрытое окно его джипа, раздавая запоздалые авансы. Кривые ноги и редкие волосы непонятного оттенка теперь расценивались ею и ее подругами не как дефект, а как шарм, изюминка, украшающая настоящего мужчину, ибо только самые настоящие мужчины ездят на таких умопомрачительных машинах. Рома быстро понял цену этим восторженным взглядам и ласковым улыбкам – их количество было прямо пропорционально толщине его бумажника. Он не помнил отца, и все тридцать лет своей жизни ощущал недостаток семейного тепла. Мама всегда была на изломе, крутилась из последних сил, чтобы обуть и накормить его. Она так и осталась в Роминой памяти вечно усталой, раздраженной и считающей позвякивающие медяки. Он жалел, что не успел дать ей то, чем обладал сейчас, и, только повзрослев, понял, как любил ее и как он одинок. Стайки душистых девиц, надоедливой мошкарой крутившиеся вокруг, были не в счет. Он хотел создать настоящую семью: нормальную, с ребенком, уютной квартирой, наполненной запахом свежесваренного супа и пирогов, с милой круглолицей женой в мягких тапочках и цветастом переднике. Пресытившись модельными красотками, знавшими себе цену, но неправильно выставлявшими ее, сознательно завышая свою стоимость на рынке дамских услуг, он переключился на скромных простушек.
Этот судьбоносный перелом в его мировоззрении случился полгода назад. Толчком послужила необходимость нанять новую секретаршу. Предыдущая девица, сурово поблескивавшая очками и державшая в страхе весь офис, суя нос повсюду и немедленно докладывая шефу о любом мельчайшем нарушении, внезапно выскочила замуж и предъявила расстроенному директору свой округлившийся живот. Это было неприятно. Во-первых, послужило лишним напоминанием о его собственном холостяцком положении, а во-вторых, она так замечательно сливалась со стеной, не отвлекая Рому изменениями в своей внешности и не посягая на его одиночество, одновременно выполняя все его поручения точно и в срок, что потеря такого сотрудника грозила обернуться катастрофой.
– Давай я подгоню тебе девушек, – великодушно предложил Дима, услышав о Роминых проблемах. – На любой вкус.
– Мне не надо на вкус, – уныло отказался Роман. – Они, которые вкусные, все ходят с пылесосами и сразу подключаются к моему бумажнику. К тому же современные барышни одержимы желанием выйти замуж и осесть дома. У меня. Мне такие в клубах-то надоели, не хватало еще запустить лису в курятник. Я тут работаю, между прочим!
– У тебя весьма однобокое представление о женщинах, – засмеялся Дима. – Кроме желающих женить тебя на себе, есть нормальные девицы, которые за хорошую зарплату будут пахать, как доярки-стахановки.
– Могу себе представить это чудо! Поверь моему опыту, пахать согласны только те, которых не взяли замуж, все остальные готовы только пожинать плоды чужого труда. А у меня клиенты тут ходят, мне не нужно убожество, которое не смогло устроить личную жизнь и готово закопаться в работу, выставив наружу только тощий крысиный хвостик!
– Да, приперло так приперло, – с сожалением констатировал Дима. – Тебя что, обнесли на днях?
– Почти. Помнишь Лику?
– Такая высокая брюнетка с родинкой? Которая говорила, что брак – это цепи и что-то в этом духе…
– Ага. Только она блондинка и без родинки. Так вот просыпаюсь я на прошлой неделе, а она мне так ласково-ласково: «Ладно, уговорил!» Я ей: «Ты о чем?» А она: «Так о свадьбе»! Ты прикинь! Я! Ей! О свадьбе! Это после того, как она раскрутила меня на какой-то дикий полушубок из бритой крысы, который стоил дороже крыла к моей «Тойоте»! Она говорит, что я выпил и начал ее уговаривать! Я! Ее! Да сколько ж это выпить надо было?!
– Не кипятись, – Дима хохотал, не реагируя на далекий звонок мобильника. – Надо быть осмотрительнее, а то в следующий раз проснешься уже с кольцом!
– Типун тебе на язык!
– Что, так боишься жениться? Ты ж вроде в поиске?
– В поиске, – подтвердил Рома. – Одно другому не мешает. Но за физиологию я готов платить периодически, а за брак – нет!
– Жена дороже стоит, дешевле, как ты говоришь, физиология, поскольку она периодически, а супруга – это постоянные капвложения.
– Я провожу маркетинг. Мне не нужна баба, которая выходит замуж, чтобы накупить драных шуб, а потом начать дележку имущества.
– Такая никому не нужна, – согласился Дима, – только лучше найти красивую и обеспечивать ее, чем прятать свое сокровище, чтобы не позориться перед друзьями.
– Молод ты еще, а потому не понимаешь, – назидательно пробурчал Роман. – Семья всегда с тобой, в беде и в радости, а все остальное – суета. Пусть приятная, но суета!
– Ну-ну, слыхали. Всю жизнь мучиться, чтобы потом к твоему смертному одру набежала толпа родственников, ожидающих оглашения завещания. И все как один со стаканом воды. Они тебя утопят, попомни мое слово, – удовлетворенно подвел итог Дима. – Так где ты собираешься искать секретаршу?
– В агентстве. Не на улице же.
– Давай я тебе пришлю нормальных, у меня есть знакомый в фирме по трудоустройству, по блату таких конфеток пришлет, пальчики оближешь.
– Не хочу конфеток, хочу, чтоб работали, – закапризничал Рома, выбитый из колеи уходом лучшей сотрудницы.
– Будут тебе на выбор, не волнуйся.
– Зная тебя, я как раз начинаю волноваться.
– Кончай щеки дуть, будут тебе и стахановки, и страшненькие, и хорошенькие. Сам разберешься.
– Разберусь.
– Спасибо хоть скажешь?
– Спасибо!
– И тебе не кашлять. Жди баб!
– Мне не надо баб, – запоздало среагировал Роман.
– Роман Николаевич, – его беременная помощница, несмотря на скорое расставание, продолжала бдительно вести дела. – Завтра собеседование на вакансию секретаря. На какое время назначить?
– На любое, – он сморщился и махнул рукой. – Посмотрите там по ежедневнику, когда у меня окно.
Ему не хотелось беседовать с незнакомыми девицами, поскольку раскусить их намерения можно было, еще не видя претенденток, а лишь заглянув в резюме. Роман заранее был готов к урагану кокетства красавиц, деловому напору дурнушек и полному отсутствию идеала, который бы смог продолжить дело, как оказалось, незаменимой Ульяны. Он мучительно перебирал в голове варианты, которые могли бы удержать будущую мать на рабочем месте. Но это ни фактически, ни теоретически было не осуществить, поэтому приходилось мириться с грядущим нашествием безработных дам.
На следующее утро ровно на десять утра была назначена первая кандидатка. Едва Роман появился в офисе, Ульяна тут же притащила ему пачку резюме претенденток.
– Почему так много? – Он испуганно взвесил стопку листов на ладони и жалобно посмотрел на торжественно-тихую секретаршу. Она гордилась своей незаменимостью и, похоже, не собиралась сочувствовать начальнику, упиваясь последними минутами своего царствования. Роман вдруг подумал, что если отдать ей инициативу в собеседовании, то она запросто разметет соискательниц, как бдительная горничная – пыль, поэтому отвертеться от тяжкой процедуры было нельзя.