— Я встретил разносчика внизу, — сказал он в замешательстве. — Тут все действительно совсем по-другому, — добавил он, ясно давая знать, что ни разу в жизни раньше не бывал в Бруклине.

— Привет еще раз, — сказала Серена. — Я так понимаю, вы уже познакомились. — Она взяла пиццы и отнесла их на кухню. Стэн-5 нависал над Аароном, обшаривая глазами крошечную квартирку в поисках девушки, собственно, пригласившей его сюда.

Ободренная видом шизанутой прически Аарона, Ванесса решилась сделать пару шагов вперед.

— Привет! — Поздоровалась она, стараясь не говорить тупым и восторженным тоном. — Я Ванесса.

Аарон улыбнулся, и ей сразу понравились его тонкие красные губы и то, как его темные, почти черные глаза горели при свечах. Он подошел и пожал ей руку. Аарон был худым и намного выше ее ростом. Где-то пять футов девять дюймов — как Дэн, — но казался крупнее, атлетичнее. Он указал на ее ноги.

— Эй, это же туфли Блер, правда? Мой пес как-то пытался ими позавтракать.

— Она бы вряд ли заметила. У нее их пар восемьсот, — ответила Ванесса.

Они захихикали, улыбаясь друг другу. Настоящее общество взаимовосхищения.

Серена уже собиралась идти в ванную и тащить Блер волоком, но тут явилась сама Блер в облаке духов от «Каролина Эррера», со свежезавитыми ресницами, новым пробором в волосах, и блестящей розоватой пудрой на лице. Она была в той же узкой черной футболке, но переодела лифчик, и теперь ее грудь казалась на размер поменьше.

— Кто хочет выпить? — спросила она, стеснительно улыбаясь Стэну-5.

— Я бы не отказался, — ответил Стэн-5. Он подошел и чмокнул ее а щечку. Он был выше, чем ей помнилось, и как-то, формальнее. Но от него пахло мужскими «Поло», одними из ее любимых духов.

Блер захлопала завитыми ресницами в его сторону. Сегодня я тебя соблазню, мысленно сообщила она.

Серену начало раздражать, что все ведут себя как-то странно. И вообще, уже было почти десять — обычно она ужинала гораздо раньше. Она открыла крышку коробки с пиццей.

— Никто не против сразу поесть? Я умираю от голода.

Ванесса с Аароном взяли себе по вегетарианскому кусочку и ром-коле и сели за стол. Блер подлила себе еще выпить и положила на тарелку огромный кусок пиццы с пепперони и кучей сыра, подумав, что ей сегодня понадобятся силы. Стэн-5 взял два кусочка с пепперони — очевидно, он тоже полагал, что ему понадобятся силы А Серена взяла по одному кусочку от каждой, потому что всегда любила поесть.

— Давайте, может, в игру какую-то сыграем или типа того? — предложила она, когда все расселись за столом. Обычно она такого не предлагала, но сейчас была готова на все, лишь бы все прекратили улыбаться друг другу, как какие-то… олигофрены.

Блер откусила большой кусок пиццы и запила водкой с тоником

— Да! — поддержала она, чуть, ли не визжа. — Говоришь правду или выполняешь фант!

Серена потыкала пиццу. Теперь главное — выбирать только фанты, и все будет в порядке.

Аарон сложил свой кусочек пиццы вдвое и откусил сразу половину. Ванессе нравилось, как его миловидные уши ходят вверх-вниз, когда он жует.

— Я первый, — вызвался он, вытирая рот бумажной салфеткой. — Фант.

Блер сунула ему свою пиццу. В жирном сыре проглядывали большие кружки салями.

— Очень просто. Я хочу, чтоб ты съел это. Слабо?

Аарон закатил глаза.

— Ни за что. Тогда правда.

Блер попыталась придумать хороший вопрос, но Ванесса ее опередила.

— Ты веришь в любовь с первого взгляда? — Она не отрывала глаз от своей пиццы, теребя маленькие головки брокколи, чтобы не покраснеть от такого напрочь попсового вопроса.

Нога Аарона едва заметно сместилась в ее сторону, и его колено в армейских штанах легонько соприкоснулось с ее джинсами. Затем он поднял остаток своей пиццы и сразу же положил обратно, даже не надкусив.

— Сто пудов, — заявил он, и его тонкие красные губы расползлись в широкой улыбке, демонстрируя ровные белые зубы. — Теперь верю.

Блер толкнула под столом ногу Ванессы, и вся голова Ванессы приобрела цвет малиновой зимней формы Констанс Биллард.

— Я ж говорила, — одними губами вымолвила Блер в немом восторге. Она отодрала от своего кусочка кружок салями и сунула в рот. — Теперь я. Фант.

Все стали думать, что б такого сочинить. Фанты всегда получались дурацкими. Правда всегда была гораздо интереснее.

Хотя не факт.

— Я хочу, чтоб ты меня поцеловала, — тихо сказал Стэн-5, отодвигаясь от стола, чтобы обеспечить Блер доступ. — И целовала пять минут. Слабо?

Сплошной седьмой класс, честное слово.

— Хорошо. — Блер встала и заправила свои темные волосы за уши. Неужели он думал, что она его не поцелует, кроме как на слабо? Что ж, чуть попозже она намеревалась не ограничиваться поцелуями! Она присела к нему на колено и обвила за шею руками. В уголке его рта была маленькая капелька кетчупа, а поскольку она самую чуточку перебрала спиртного и самую чуточку поспешила с поеданием пиццы, при виде этого к ее горлу подкатил комок. Она закрыла глаза и вдохнула аромат мужских «Поло».

— Засекайте время, — сказала она.

Она прильнула к его губам, стараясь расслабиться и войти во вкус, но это было нелегко, особенно перед публикой. Губы Стэна-5 были солоноватыми, непривычными, и странно влажными. Она собиралась было прерваться, просто, чтоб перевести дух, и вдруг вспомнила, как они с Нейтом участвовали в целовальном состязании на вечеринке у Серены в конце седьмого класса. Они залезли в шкаф, а Серена стояла снаружи и засекала, как долго они зажимаются, Они продержались сорок семь минут, но, по правде говоря, они не все это время целовались. Они тихо-тихо шептались, едва касаясь губами, так что почти целовались, на самом деле разговаривая, и наоборот. Что было, кстати, в сто раз романтичнее.

— Время вышло, — сказал Аарон.

Блер оторвалась от Стэна-5. От мыслей о Нейте во время поцелуя губы Стэна-5 показались ей гораздо приятнее.

— Я могла бы продержаться и дольше, — объявила она, сползая с его колен. Она села на место и допила свой коктейль. — Ты следующий, — сказала она Стэну-5. — Правда или фант.

— Правда.

Блер постаралась придумать какой-нибудь пикантный вопрос, но она знала его только в контексте Йеля.

— Если бы твой дедушка не был попечителем в Йеле, ты бы поступил в другой вуз?

Стэн-5 прочистил горло и ослабил свой мажорский розово-зеленый галстук. У него была красная шея.

— Правду, значит? — спросил он. Он взглянул на Блер и провел рукой по лицу. — Я не иду в Йель, — тихо сказал он. — Я не прошел.

Повисло гробовое молчание. На Блер опять накатила тошнота. Она оттолкнула стул и кинулась в ванную.

Серена улыбнулась Стэнфорду Пэррису Пятому хладнокровной улыбкой своей матери — той, что означала «от… и сдохни».

— Я хочу, чтобы ты сейчас же ушёл, слабо? — учтиво сказала она.

Стэн-5 пожал плечами, как будто не понимал, чего все так переполошились.

— С ней все будет в порядке? Типа ему оно надо.

— В полном, — заверила его Серена.

— Тут за утлом можно взять машину, — сообщила Ванесса, в своей эйфории вообще не понимая, что происходит.

Стэн-5 встал и распрямил галстук. Серена проводила его до двери.

— Спасибо за пиццу, — неуклюже промямлил он и ушел.

Под столом пальцы Ванессы и Аарона соприкоснулись.

— Правда или фант? — прошептала она.

— Правда, — ответил Аарон.

— Как ты считаешь, мне нужно отрастить волосы?

Аарон наклонился и быстро поцеловал ее в губы.

— Ни хрена не нужно.

Серена пошла проведать Блер, рассчитывая обнаружить ее на коленях перед унитазом, как это обычно бывало. Однако Блер нагишом лежала в ванне покрытая зеленой пеной «Витабат», и, прикрыв глаза влажной плоской мочалкой, смахивала на переутомленную театральную диву.

— Не знаю, что я себе думала, — простонала она, поворачивая голову к Серене. Она просто очень злилась на Нейта, и ей очень хотелось поступить в Йель, а Стэн-5 так говорил, будто ей не о чем беспокоиться…

Серена сбросила туфли и закатала джинсы. Затем она села на край ванны и опустила ноги в воду.

— Я тоже не знаю. — Она пошевелила розовыми пальчиками под пеной, мысленно призывая себя признаться Блер о поступлении в Йель.