Станислав Александрович также проснулся и, выйдя из дома, увидел своего гостя.
– Наслаждаетесь природой, дорогой друг?
– О, да! Прекрасное местечко. Но, увы, пора возвращаться…
– Мы можем не торопиться, подстрелим ещё пару уток и посидим с удочкой. – Предложил господин Матвеев. Гость замялся. На душе у него было неспокойно, отчего он и сам не знал…
– Увы, жёны не поймут нашего охотничьего азарта.
– Вы правы – не поймут. Что ж тогда трубим сбор – к вечеру будем в Матвеево-Орлово.
Мужчины вернулись в Матвеево-Орлово, как и намеривались под вечер с отменным уловом и пятью подстреленными утками.
В это время их жёны обсуждали очередной рецепт приготовления домашнего вишнёвого варенья и были настолько увлечены, что не придали ни малейшего значения шуму, доносящемуся со двора.
Господин Матвеев определил всю свою добычу на кухню и довольный собой и проведённым временем на Камышовом острове, в сопровождении своего приятеля, появился в гостиной.
– А вот и наши дамы! – воскликнул он. – Как вы тут без нас? Не соскучились?
Женщины рассмеялись.
– Мы, было, впали в скуку после отъезда Анатолия с Полиной, но потом… – начала Антонина Петровна.
У мужчин округлились глаза, и они почти одновременно воскликнули:
– Как Анатолий и Полина отправились на остров?
Женщины растерялись.
– Да. А почему вы так удивлены?
Мужчины снова переглянулись. Станислав Александрович ощутил, как неприятно засосало под «ложечкой», а затем закололо с левой стороны в груди…
– Боже мой! Где наши дети? – в смятении воскликнула Антонина Петровна, заподозрив неладное.
– Я не знаю… – Признался супруг. – Они так и не появились на Камышовом острове…
– Что? – Женщины пришли в ужас.
– Срочно пошли за урядником! – Буквально закричала Антонина Петровна, охваченная волнением и страхом. – Назар отвёз их ещё вчера и вернулся… – она осеклась и заплакала.
Госпожа Рогозина, наблюдавшая за происходящей сценой, пыталась держать себя в руках.
– Голубушка, умоляю вас, успокойтесь. Анатолий – взрослый мужчина и вполне может постоять за себя и Полину…
От этих слов Антонине Петровне сделалось только хуже.
– На них напали! Их ограбили!
Станислава Александровича затрясло мелкой дрожью, на лбу выступил холодный пот.
– Не говори глупости. Откуда здесь разбойники? Я тотчас пошлю за урядником…
Антонина Петровна всхлипнула и высморкалась в платок.
– Ну, уж нет – никакого урядника не надо. Сами разберёмся. Что мы ему скажем? – наша дочь Полина Матвеева отправилась на прогулку с молодым мужчиной. И они исчезли вместе? Это наводит на размышления…
– Не думаете ли вы, что Анатолий смог дурно поступить с вашей дочерью?! – возмутился господин Рогозин, уже успевший пожалеть, что вообще согласился сюда приехать.
– Нет, мне и в голову это не приходило. Я уверена: с ними случилась беда.
Станислав Александрович схватился за сердце и рухнул на кресло. Присутствующие испугались: мало того, что дети пропали, так ещё – и сердечный приступ.
– Боже мой! Станислав! Я тотчас пошлю за доктором!
– Я беру ружьё и отправляюсь на поиски Анатолий и Полины! – Решительно заявил господин Рогозин.
– Помилуйте… – простонал Станислав Александрович. – Вы же совершенно не знаете здешних мест. Возьмите моих людей…
Вскоре из Матвеево-Орлово выдвинулся небольшой отряд: во главе его – господин Рогозин верхом на лошади и пятеро мужиков, вооружённых дубинками и топорами.
Антонина Петровна, перепоручив мужа, сражённого приступом госпоже Рогозиной, приказала заложить коляску и направилась к помещику Бережному. Пребывание Петра Владимировича в доме дядюшки уже не являлось секретом для соседей-помещиков, и женщина, зная о том, что сей молодой человек – военный, а значит, не лишён понятий о чести и определённых профессиональных навыков, решила обратиться к нему за помощью.
Коляска Антонины Петровны подъехала к усадьбе Бережного, уже вечерело. Хозяин был несколько удивлён визитом соседки, но не скрывал радости и тотчас справился о здоровье Полины.
Антонина Петровна не выдержала и разрыдалась.
– Умоляю вас, сударь… Полина пропала…
Господин Бережной обомлел.
– Как? Что вы такое говорите, сударыня?!
Антонина Петровна поведала ему сию длинную историю и взяла обещание хранить её в тайне.
– Мой племянник непременно поможет в поисках Полины Станиславовны. Он, как человек военный, привык действовать решительно. Я велю позвать его.
Петр пребывал в свой комнате, и по зову дядюшки тотчас спустился в гостиную. Увидев гостью, он поздоровался.
– Позвольте представить вам, сударыня, Пётр Владимирович Бережной – мой любимый племянник и единственный наследник. – Отрекомендовал хозяин, Петр поклонился. – Госпожа Матвеева, Антонина Петровна – наша соседка…
– Сударыня, я вижу, вы чем-то сильно расстроены, – заметил Пётр.
– Вы правы… – Антонина Петровна вытерла слёзы носовым платочком. – Моя дочь…
Петр напрягся: «Боже мой! Полина! Что с ней?»
– Позвольте мне сударыня. Дело в том… – дядюшка рассказал племяннику всё, что знал об исчезновении девушки и молодого человека.
Пётр внимательно слушал, но по мере рассказа его лицо наливалось кровью.
– Этот мерзавец похитил Полину Станиславовну!
– Поверьте мне – этого не может быть! Рогозины – наши друзья, мы постоянно общаемся с ними в Петербурге… Зачем ему красть девушку, которая почти согласилась выйти за него замуж? – Антонина Петровна распалилась и покраснела от волнения и негодования.
– Возможно … – уклончиво ответил Пётр. Он почувствовал дикий прилив ревности и острое желание пристрелить своего соперника. – Я тотчас отправлюсь на поиски Полины Станиславовны. Нужны люди и факелы, вероятно скоро стемнеет.
– Ах, сударь! Как мне благодарить вас? – воскликнула растроганная Антонина Петровна.
– Пустое, сударыня. Разве можно об этом говорить в такой момент?!
– Но прошу вас…об одном одолжении… – робко начала Антонина Петровна.
Петр сразу же понял: о чём пойдёт речь.
– Сударыня – я дворянин и ценю честь невинной девушки. Уверяю вас, о нашем разговоре никто не узнает. Слугам я прикажу молчать.
Господин Рогозин во главе небольшого отряда из пяти мужиков, вооружённых чем попало, направился к озеру, на котором располагался Камышовый остров. Отряд тщательным образом прочесал всё побережье, и лишь, когда вовсе стемнело, повернул обратно в Матвеево-Орлово с твёрдым намерением продолжить поиски следующим утром.
Пётр же, зная со слов Антонины Петровны, что вероятнее всего Полина и Анатолий заблудились, сразу отправился к другому озеру, сравнительно небольшому, расположенному примерно в полмили от того, где проводил поиски Рогозин со своим отрядом.
Углубившись в лес, по мере передвижения, Петр вспомнил, что у небольшого озера, куда он направлялся, некогда стоял хутор, на котором жили несколько семей, промышлявших рыбной ловлей и охотой.
К хутору Пётр приблизился почти затемно, и обнаружил ворота запертыми на засов. Его мужики решительно постучали в них и прокричали:
– Эй, хозяин! Отворяй помещику Бережному!
Хозяева отворили не сразу. По всему было видно, что в доме загорелись свечи, но обитатели долго совещались прежде, чем выйти на улицу.
Наконец калитка в воротах заскрипела и отворилась. На Петра Бережного в аккурат нацелились два охотничьих ружья.
– Чаво по ночам бродишь? Людям спать не даёшь? – раздражёно поинтересовались хуторяне.
– Простите меня за беспокойство. – Спокойно начал объясняться Пётр. – Дело в том, что я разыскиваю своего друга с невестой, они заблудились в лесу… Не видели ли вы что-нибудь необычное или подозрительное?
Хуторяне переглянулись.
– Да ну? – удивился один из них и опустил ружьё. – И давно заплутали ваши знакомцы?
– По всей видимости – вчера…
– Да, барин… Плохо дело, волков нынче много развелось…
У Петра всё похолодело внутри.
– Хотя… Постойте – говорите что-нибудь подозрительное! – воскликнул второй хуторянин. – Живёт тута на озере Ванька полоумный, безобидный он, говорит плохо не понять совсем. Так вот вчерась он прибёг да рукам машет, машет, чаво-то на своём птичьем языке лопочет… Мы так и не поняли. А тепереча я думаю: могёт, он и видал ваших пропащих знакомцев.