Троллейбус двигался кое-как, застревая в бесконечных пробках. Ксюша пальцем чертила замысловатый узор на пыльном стекле.
«А Николай сейчас в Костроме, с Ольгой», — навязчиво вертелось у нее в голове. Она зажмурилась, пытаясь не думать об этом, но у нее ничего не получалось.
Снова возник долговязый. Сел рядом с Ксюшей, на освободившееся место. Она почувствовала идущий от него терпкий запах одеколона и отодвинулась к окну.
— Далеко едешь? — поинтересовался парень.
— Далеко.
— На работу?
— В гости.
— Возьми и меня, — попросил он мягко. — Возьми, не пожалеешь. Я в компании незаменим.
— Чем, интересно, ты так незаменим?
— Анекдотов знаю целую кучу. Еще на гитаре могу играть.
— Там, куда я еду, не нужны анекдоты.
Долговязый умолк и смерил Ксюшу долгим, внимательным взглядом.
— А ты злая. — Из его уст это прозвучало, как комплимент.
Она ничего не ответила, продолжая глядеть в окно.
— Точно злая. И глаза бешеные. Но тебе это идет.
— Слушай, отстань, сделай милость, — устало попросила Ксюша.
— А хочешь, я разберусь с твоими врагами? — неожиданно предложил долговязый. — У тебя ведь есть враги, я чувствую, что есть. Соберем братву, побалакаем с ними, а?
Ксюша отвернулась от окна и глянула на него с изумлением.
— Ты что, спятил?
— А что? — Парень самодовольно улыбнулся.
Тут только Ксюша заметила, что в его глазах за внешним добродушием прячется опасный огонек. «Бандит, — мелькнуло у нее в голове, — не хватает еще вляпаться в криминал».
— Нет, — твердо проговорила она, — у меня нет никаких врагов, и разбираться ни с кем не нужно. А самое лучшее, что ты можешь сделать, уйти подальше.
— Я не уйду, — твердо произнес парень. — Я тебя провожу. Ты, Фень, не бойся, я обижать тебя не собираюсь. — Он легонько дернул ее за рукав, дабы она как следует прочувствовала его слова.
— Господи, да Ксюша я, Ксюша, а вовсе не Феня. И провожать меня никак нельзя — я иду на очень важную встречу.
Она уже не рада была, что ответила ему на остановке. Теперь от этого Рэмбо не отвяжешься, чего доброго он притащится за ней к Соньке. А может… может, и хорошо?
Ксюша замерла, пораженная неожиданной и смелой мыслью. В голове у нее молниеносно возник блестящий план. Пусть он идет с ней, пусть Телега подумает, что это и есть Николай. Решит, что Ксюша сдалась и сама привела его к ней. А то, небось, она и дверь побоится открывать.
Долговязый молчал, задумчиво разглядывая свои огромные, лопатообразные ладони.
— Ладно, — произнесла Ксюша решительно, ощущая, как ее охватывает азарт. — Ладно. Ты пойдешь со мной. Но только уговор: будешь делать то, что я скажу и никакой самодеятельности. Рук не распускать, оружия не применять.
Парень хмыкнул.
— Где ты видишь оружие?
— Это я так, — проговорила Ксюша. — На всякий случай предупредила. Тебя-то как звать?
— Макс.
— Ну вот и познакомились. — Она усмехнулась и протянула ему руку. — Только не думай ничего такого. Ты мой телохранитель и все на этом. Ясно?
— Ясно.
Они доехали до нужной остановки и пересели на маршрутку. Дорогой Ксюша примерно описала Максу, что он должен делать: в определенный момент скорчить страшную физиономию, встать у порога и молча стоять, скрестив руки на груди. Остальное она брала на себя.
Макс не возражал и не спорил. Только поинтересовался довольно безразлично:
— Ты к бабе что ли едешь?
— Угадал. — Ксюша кивнула.
— Она тебе задолжала?
— Если бы. — Она не удержалась и тяжело вздохнула.
— Хахаля увела, — предположил Макс. — Верно?
— Не стоит стараться. — Ксюша печально улыбнулась. — Ты все равно не узнаешь правды. Да и незачем тебе.
Макс покладисто замолчал.
Маршрутка затормозила у обочины.
— Нам выходить, — сказала Ксюша и стала пробираться к дверям.
Он опередил ее, спрыгнул с подножки и протянул руку.
— Давай, ловлю.
Ксюша сошла на тротуар. Сонькин дом был хорошо виден, он стоял неподалеку от остановки.
— Туда. — Она решительно зашагала по асфальтовой дорожке.
Макс следовал за ней по пятам.
«Только бы она была дома, — как заклинание, твердила про себя Ксюша. — Только бы никуда не ушла».
Она толкнула дверь подъезда.
— Ух ты! — с восхищением произнес Макс, увидев стеклянную будку с вахтером и зеркала. — Круто живет твоя должница.
— Погоди, ты еще лифт не видел. — Ксюша нажала кнопку.
Плавно разъехались двери роскошной кабины.
— Слушай, — с некоторой тревогой проговорил Макс. — У этой твоей стервы наверняка «крыша» имеется. Надо бы справки навести, прежде, чем трясти ее.
— У нее такая «крыша», какая тебе не снилась, — насмешливо произнесла Ксюша. — Не бойся, прорвемся.
Макс кивнул, но лицо его напряглось и стало каменным.
Они вышли на площадку, и Ксюша позвонила в дверь. Она прислушивалась, затаив дыхание — в квартире было тихо. «Как чувствовала, улизнула куда-то», — с досадой решила Ксюша.
— Позвони еще раз, — посоветовал Макс.
— Ладно. — Ксюша со всей силы надавила на кнопку.
— Да иду я, иду, — послышался из-за двери голос Телеги.
Ксюшины глаза сверкнули.
— Что бы ни случилось, веди себя спокойно, — шепнула она Максу.
— Кто там? — спросила Сонька.
Глазок на секунду потемнел. Затем раздалось лязганье замков.
— Ксюша? — Телега смотрела на нее с удивлением.
— Я.
— А это кто с тобой? — Она кивнула на Макса, стоящего позади.
— Угадай с трех раз.
Лицо Телеги оживилось.
— Неужто Николай?
— Он самый. — Ксюша сделала шаг в прихожую.
Сонька моментально посторонилась, пропуская ее, а следом и Макса.
— Если честно, я его совсем другим представляла, — проговорила она, впрочем, без особого разочарования.
— На вкус и цвет товарищей нет, — спокойно произнесла Ксюша.
Сонька захлопнула дверь и сделала пригласительный жест.
— Проходите, чувствуйте себя, как дома.
Ксюша и Макс вошли в огромную гостиную. Ксюша видела, что Макс боится, но старается не показать этого. В целом же он держался молодцом, абсолютно естественно, не вызывая никаких подозрений.
— Сейчас принесу кофе, — пообещала Телега и скрылась в холле.
— Когда пугать ее? — шепотом поинтересовался Макс. — Прямо сейчас?
— Нет, погоди. — Ксюша вошла во вкус.
Ей хотелось покуражиться, поиздеваться над Сонькой, так, как она издевалась над ней. Они возьмут ее врасплох, внезапно, ошеломят, раздавят, не оставят ни малейших путей к отступлению. А потом пусть поклянется, что никогда больше не обратит против Ксюши свои чары.
— Кто же все-таки она такая? — с любопытством спросил Макс. — На деловую не похожа — слишком чудная. Больше смахивает на чокнутую.
«Сказать ему, что она колдунья? — раздумывала Ксюша. — Нет, не скажу. А то еще, чего доброго, струсит окончательно и убежит».
— Она вдова одного состоятельного человека.
Макс навострил уши.
— Имя скажи. Может, я слыхал.
— Даже если слыхал, это ничего уже не изменит, — твердо проговорила Ксюша.
— Морду бить ей будем? — деловито осведомился Макс. — Или так, попугаем немного?
— По обстоятельствам. — Ксюша приложила палец к губам. — Тс! Кажется, идет.
На пороге появилась Сонька. Она успела принарядиться, накинула на плечи какой-то пестрый жакет, расшитый бисером, в волосы воткнула свое любимое перо. Ксюша увидела краем глаза, как вытянулось лицо Макса. Он дождался, пока Телега повернется к нему спиной, и покрутил пальцем у виска. Ксюша сдержанно улыбнулась.
— Что ж вы не садитесь? — нараспев, насколько это позволял ее скрипучий голос, проговорила Сонька. — Ксюшенька, как я рада, что ты, наконец, решилась выполнить мою просьбу. Николай, вам с молоком кофе, или без?
Макс ухмыльнулся и произнес:
— Без.
— Я тоже люблю черный кофе, — сказала Телега, подсаживаясь к столу. — Угощайтесь, пожалуйста. Вот конфеты, печенье.
Макса уговаривать не пришлось. Он по-хозяйски взял из вазы горсть шоколадных конфет, прихлебнул кофе, съел печенье.