— Что скажешь? — поинтересовалась она нарочито небрежным тоном.
— Скажу, что это, действительно, сказка. В жизни так не бывает. — Он смотрел на нее серьезно, без тени улыбки.
— Ты что имеешь в виду? — не поняла Ксюша. — Думаешь, я все сочинила?
— Нет, не думаю. Ты рассказала правду. Но… — Макс слегка прищурил один глаз, отчего стал похож на охотника, целящегося в дичь. — Но ты сама не осознаешь, что с тобой произошло.
— Как так?
— Да вот так. Вспомни, что тебе сказала твоя умалишенная приятельница. Матушка… как ее… Иоанна — обыкновенная уличная забулдыга.
— Ну и что с того? — Ксюша глядела на него с удивлением.
— Неужели, тебе еще не ясно? — спросил Макс.
— Нет. Ей Богу.
— Ну ты даешь. — Он покачал головой и усмехнулся. — Ладно. Открою тебе секрет. Не было никакого приворота.
— Как не было?! — Ксюша непроизвольно дернула рукой. Пакет с фисташками скользнул на пол ей под ноги.
— Осторожно, — мягко произнес Макс. — Не было, и все. Как пьяница, промышляющая сбором бутылок, может владеть магией? Туфта это все.
— Что ты несешь? — рассердилась Ксюша. — Николай до этого на меня и смотреть не хотел. А после Иоанны его как подменили.
— Его? — вкрадчиво и многозначительно переспросил Макс. — А, может быть, тебя? Как такая идея?
— Я… я не понимаю… — Ксюша глядела на него в растерянности.
Она, действительно, не понимала Макса, но интуитивно чувствовала, что он прав. Что он знает нечто, остающееся для нее загадкой.
— Детка, но это же просто, как дважды два. Психологический эффект. Знаешь, как лечат пациентов-неврастеников в некоторых западных клиниках? Дают лекарство, якобы вселяющее в человека бодрость и уверенность в своих силах. Он пьет его день за днем, и чувствует себя все более здоровым, полным сил. А на самом деле таблетки — ни что иное, как самые обыкновенные витамины. Тут действует внушение, в каком-то роде гипноз. Разумеется, для серьезных больных такая терапия не подходит. Теперь тебе ясно?
Ксюша смотрела на него, широко открыв глаза.
— Неужели ты считаешь, что заклинания Иоанны ничего не стоили?
— Почему? Стоили. Они сделали тебя более смелой, даже нахальной. Ведь ты сохла от любви к своему Николаю и одновременно боялась его. Боялась, что он оттолкнет тебя в очередной раз, высмеет, унизит. Смогла бы ты вот так, запросто, зайти к нему в зал и начать откровенно соблазнять?
Ксюша пожала плечами. Обычно нахальства ей было не занимать, но с Николаем, и в правду, все было не так. Она стеснялась его, чувствовала себя скованно в его присутствии, все время невольно сравнивая себя с Ольгой.
— Пожалуй, ты прав, — нехотя согласилась она. — Но как объяснить все, что произошло потом?
— А чего тут объяснять? — весело произнес Макс. — Ты — девушка высший класс. Надо быть законченным импотентом, чтобы не отреагировать на ласки такой телки. Вот наш друг Коля и отреагировал. Подруга-то твоя, наверняка, по темпераменту тебе в подметки не годится. И все бы было хорошо, если бы не вклинилась эта чувырла Соня. Как ты ее, кстати, называешь так забавно?
— Телега, — усталым голосом подсказала Ксюша.
— Вот-вот, Телега. Что за кликуха такая странная?
— Это еще со школы.
— Так вот, Телега подстроила тебе бяку. Ты пережарилась на солнце, тебе приснился кошмар. С кем не бывает? А ты решила, что это дьявольские силы стараются. Дальше больше — хочешь увидеть чудище, увидишь обязательно. Не важно, будет ли на самом деле это муха, жужжащая за стеклом или обыкновенный сквозняк — для тебя все звуки и шорохи примут облик привидений.
Ксюша вдруг вспомнила осу в подсобке массажного кабинета. Кажется, все так и есть. Тогда она испугалась жужжания и едва не сиганула в окно. А потом в страхе наблюдала за колышущейся от ветра шторой, затаив дыхание, слушала, как за дверью ходит Николай, разглядывала в темноте не до конца задвинутый матерью ящик комода. Безобидного пуделя подозревала в злых намерениях, а он просто-напросто заболевал, бедняжка, оттого и лаял! Истеричка, проклятая, глупая истеричка!
У нее на глаза навернулись слезы. Макс заметил это, и дружески похлопал ее по плечу.
— Ну, ну. Не раскисай. Теперь уже ничего не исправить. Выше нос, все хорошее у тебя еще впереди, поверь мне.
— Почему… почему же тогда он ушел, когда узнал про приворот? — дрожащим голосом пролепетала Ксюша.
— Я бы тоже ушел, — серьезно и строго проговорил Макс. — Видишь ли, нам мужикам нравится думать, что все в этой жизни мы решаем самостоятельно. Захотел переспать с девушкой — и переспал. Захотел — сделал ей предложение. И так далее. Сознание, что за тебя распорядился кто-то другой, навязал тебе свою волю в буквальном смысле этого слова, вызывает у нас гнев и отторжение. Хочется немедленно доказать себе способность действовать вопреки чужой указке. В твоем случае Николай должен был немедленно бросить тебя, чтобы убедиться, что не находится под твоим влиянием. К тому же, он, видимо, не до конца позабыл Ольгу, старое чувство вернулось и вытеснило новое. Иоанна, хоть и пьянчужка, а верно предупреждала: лучше ему ничего не знать о привороте.
Ксюша молча кивала, возразить на слова Макса было нечего. Ей вдруг пришло в голову, что он вовсе не тот, за кого себя выдает. Изображает эдакого приблатненного парня, почти недоумка, а на самом деле вон как шпарит — не хуже какого-нибудь профессора философии. И киллера здорово изображал — глянешь, и мороз по коже.
— Слушай, — проговорила Ксюша с невольным уважением. — А ты чем вообще занимаешься?
— Как чем? — Макс хитро прищурился. — Тусуюсь с братвой.
Она недоверчиво качнула головой.
— Что, непохоже? — Он засмеялся. — Ладно, откроем карты. Студент я. Третий курс Щуки.
— Это что, театрального? — с изумлением выдохнула Ксюша.
— Ну да. Нам к зачету этюд задали. Изобразить из себя блатного и пристать на улице к девушке. Я с самого утра тренировался, да девушки все какие-то вареные попадались. А тебя увидел, сразу понял — подойдет. Ну, а уж потом… — Макс развел руками и подмигнул. — Потом, прости, увлекся. Не каждый день влипаешь в такие приключения. Честно сказать, поначалу очень даже трусил, думал, твоя знакомая какая-нибудь мафиози. А потом, как увидел эту Телегу, так чуть не помер со смеху.
— Мне было не смешно, — сухо проговорила Ксюша.
— Понимаю, — произнес он миролюбиво. — Зато теперь, благодаря мне, ты хоть успокоишься.
— Хорошенькое спокойствие! Да мне выть хочется! — Ксюша сжала кулаки, но, взглянув на хитрую физиономию Макса, невольно улыбнулась. — Откуда только у будущего артиста такие познания в области психологии?
— Ну, я этим с детства увлекаюсь. Кучу книг перечитал. Очень помогает в учебе.
Ксюша почувствовала, что Макс вызывает у нее искреннюю симпатию. Жаль, он намного моложе, а то можно было бы закрутить с ним роман. Хотя нет, артиста ей не надо — она сама актриса по натуре.
— Макс, мне пора, — проговорила она с теплотой. — Рада была с тобой познакомиться.
— И я рад. Теперь надеюсь, что сдам зачет на отлично.
Они расцеловались в щечку.
— Не хочешь дать свой телефон? — спросил Макс.
— Нет, не хочу, — твердо проговорила Ксюша.
— Ну, как знаешь, — с легкостью согласился он.
Расплатился за пиво, послал Ксюше воздушный поцелуй и вышел из зала.
Она осталась сидеть за столиком одна, с очередной сигаретой. На душе у нее по-прежнему было муторно, но все же не так беспросветно, как час назад. Боль по Николаю словно бы притупилась, стала не столь мучительной, как прежде, а само положение, в котором она оказалась, выглядело чересчур комичным, чтобы не вызывать хотя бы горькой, но улыбки.
Что ж, не даром говорят — не в свои сани не садись. А где ее собственные сани? Где человек, предназначенный ей судьбой? Ведь не Олег же это, называющий ее рыбкой и мышкой, не Борис, которому все равно, кого видеть рядом с собой в постели. Не Эдуард, не Леха, не Денис и не Сашок — по той простой причине, что она даже не помнит, как они выглядят и чем отличаются друг от друга. Кто же тогда, кто?
Ответ свалился на ее голову, как гильотина. Костя! Лишь он сейчас способен понять ее, простить за все, что она совершила, оправдать, обнадежить. В его глазах она осталась той, прежней Ксюшей, веселой авантюристкой и мечтательницей, а не коварной хищницей, разрушительницей чужого счастья. Где же он? Куда делся с того злополучного дня, когда она так подло порвала билет, и выставила его вон из квартиры?