– Нет!
– Да, ты влюбилась. Это было очевидно всем, кроме тебя, – она бросила пачку фотографий обратно в коробку и положила руку на мое плечо. – Так, что ты чувствуешь, когда знаешь, что кто–то, кто у тебя был и кто ушел, вернется?
– Это чувствуется никак, потому что для того, чтобы иметь того, кто ушел, сначала нужно его вообще иметь.
– Ах, так ты признаешь, что ты испытывала чувства к нему, – она задвигала бровями вверх–вниз.
Я закатила глаза.
– Ты моя сестра. С тобой бесполезно все отрицать. Ты, в любом случае, обязательно выяснишь правду.
– Это правда, – она согласилась кивком головы. – Итак, ты волнуешься?
– Я... нервничаю, – пропищала я.
– Нервничаешь? Почему? Я подумала, что ты будешь в восторге работать с ним каждый день.
– Я не разговаривала с ним с момента моего первого года в колледже. После второго семестра, он практически исчез с лица земли, – я провела пальцами сквозь пряди моих темных волос и вздохнула. – Я не знаю. Я думаю, это будет странно.
– Ну, люди отдаляются друг от друга. Ты была занята своим искусством в колледже, пока он протирал столы, Бог знает где.
– В Чарльстоне.
– В Чарльстоне?
Я кивнула.
– Отец Джесси жил там. После того, как он был исключен, мама выгнала его.
– Ах да, верно, – Эмили почесала бровь и нахмурилась. – Тогда почему он возвращается сюда?
– Кто знает?
***
– Ты, должно быть, шутишь! – пискнула Стефани. – Печально известный Джесси Тайлер возвращается в город?
– Я чертовски серьезно, – я замолчала и сделала глоток вина из своего бокала, слегка поморщившись от легкой горчинки виноградного вкуса. Я посмотрела на мою лучшую подругу, видя, как шестеренки вертятся в ее голове.
– Как ты думаешь, как у него дела? Он не приехал сюда, если бы не было крайней необходимости. Его не было несколько лет!
– Кому ты рассказываешь об этом? Я была здесь все это время, так же как и ты.
Стефани пожала плечами и опустошила свой бокал.
– Ты когда-нибудь жалела, что не уехала, как твоя сестра?
– Нет. Моим родителям нужна помощь в магазине, и только потому, что Эмили бросила их, не значит, что и я брошу. Кроме того, что я буду делать со степенью изобразительного искусства? – быстро ответила я. Я отвечала на этот вопрос столько раз, что мой ответ, казалось, был слишком хорошо отрепетирован.
Тонкие плечи Стефани поднялись и опустились.
– Я не знаю, может быть, создавать искусство?
– Ха! И как ты предлагаешь мне платить по счетам?
– Какие счета? Тебе двадцать три и ты живешь с родителями! Серьезно, тебе нужно перерезать пуповину и переехать из дома, в конце концов.
– Я коплю, – правдиво ответил я.
– На что? – усмехнулась она.
– На мой собственный дом. Я не планирую переезд из Северной Каролины в ближайшее время. Заодно уж начну пускать свои собственные корни, прежде чем это станет слишком поздно, – я сделала еще глоток и вздрогнула. Решив, что красное вино действительно не моя вещь, я поставила бокал на стол рядом со мной и вздохнула. – Как насчет тебя? Планы на переезд отсюда?
Стефани откинулась на диван и посмотрела в потолок. Она рассеянно пригладила свои длинные каштановые волосы, медленно моргая карими глазами.
– Нет. Я имею в виду, может быть, однажды и уеду, но сейчас у меня довольно приличная работа и хорошая квартира. На данный момент, меня все устраивает.
– Ну, скажи мне, если этот день когда-нибудь наступит. Я хочу отговорить тебя от переезда.
Она хихикнула.
– Не скоро, я обещаю.
Мы посидели в тишине еще немного, наши мысли метались в разных направлениях. Пока я углублялась в старые воспоминания, мелодичный голос Стефани прервал мои мысли.
– Как ты думаешь, это будет?
– Что?
– Видеть его снова? Я имею в виду, честно говоря, я немного взволнована увидеть его снова, но для меня он был лишь другом. Хорошим другом. Он не был...
– Он не был для тебя тем, кем он был для меня, – продолжила я.
Она кивнула головой и пожала плечами.
– В общем, да.
Я сделала глубокий вдох и заставила себя улыбнуться.
– Я думаю, только время покажет. Не похоже, чтобы он когда–нибудь смотрел на меня в другом смысле.
Стефани слизала вино с губ и пожала плечами.
– Я не была бы так уверена.
Я фыркнул, выдыхая воздух между губами.
– Точно.
Она подмигнула.
– Я знаю все и вижу все.
Глава 3
«Новинки Росси» были ничем иным, как новинками. Наш давний семейный бизнес был хорошо известен в городе и печально известен нашими глупыми рекламными роликами, в которых мой отец в костюме клоуна говорит всем: «Идите к Росси!» Мы продали товары по низким ценам. Мы продавали всё, и я имею в виду действительно всё! Гидрокостюмы? У нас они были! Книги? Получите! Банные принадлежности? Ага!
Хотя бизнес шел хорошо и в течение года, мы зарабатывали целое состояние во время праздников. Я имею в виду, в каком другом магазине можно купить прибор для кесадильи за пятнадцать баксов? Это был Белый Слон в центре!
– Рокки, ты не возражаешь встать за кассу сегодня? – папа вошел, толкая коробку, которая на вид была вся сделана из пушистого ковра. Он вытер вспотевший лоб и крякнул, когда та ударилась о растрескавшийся цементный пол.
– Да, все нормально. Должно быть, будет интересно выслушивать весь это день после Рождества «я не знал, что такой–то подарит мне подарок, и теперь мне нужно купить что-нибудь в ответ!», – передразнила я.
– Это моя девочка, – он выпрямился и расправил его густые усы. Немного толстый в талии, мой папа выглядел как версия Марио в реальной жизни. Единственное, что ему не хватало — это красной рубашки и комбинезона, чтобы закончить образ. Положив руки на бедра, он с гордостью обвел взглядом магазин. Изначально, открытый моим дедом в конце шестидесятых, магазин был расширен в десятки раз. В его основе был семейный бизнес, в нем работало более половины моих многочисленных кузенов, и, кстати, все это выглядело так, будто я была следующей в очереди, кто должен унаследовать его, особенно потому, что Эмили жила в трех штатах отсюда, и не хотела иметь ничего общего с ним.
С легким кивком головы, он посмотрел на меня с интересом.
– Готова ли ты обучать сегодня твоего друга?
Я посмотрела вверх, нервно моргая.
– Он не мой друг.
– Да? Вот это сюрприз, учитывая, что ты плакала практически каждую ночь, когда мы запрещали тебе проводить с ним время.
– Это не так.
– Угу, – ответил он с недоверием. – Красивый парень с плохой репутацией не могу винить твоих родителей за то, что пытались защитить тебя.
Было странно услышать от него, что Джесси красивый. Закатив глаза, я обрушила на него шквал ответных реплик.
– Во-первых, это была не совсем его вина, что нас поймали, а во-вторых, прежде всего, как ты вообще его нанял? Я даже не знала, что он был в городе! После того как ты скинул на меня эту бомбу прошлой ночью...
– Бомбу? Это твоя мать пригласила Итана, а не я!
Я поджала губы.
– Это не то, что я имела в виду.
Игнорируя меня, папа лизнул свой палец и начал вытирать пятно на обратной стороне кассового аппарата.
– Джесси вернулся в город, чтобы позаботиться о своей матери.
– О? Что случилось с миссис Тайлер? Я не слышал о ней с тех пор, как он уехал.
Папа с грустью посмотрел вниз.
– Да, она превратилась в своего рода отшельника. Это довольно печально, на самом деле. Во всяком случае, все это курение сказалось на ней, если ты понимаешь, что я имею в виду. Так как она не имеет других членов семьи, кроме Джесси, то...
– Да, я думаю, что понимаю, о чем ты, – я нахмурилась. Бедный Джесси. У него никогда не было хороших отношений с матерью. Я не могу представить, через что ему приходиться проходить. Перестав хмуриться, я напомнила себе, что у Джесси было все, но он исчез с лица земли несколько лет назад. Я не могу переживать за него, не заботясь о нем в действительности.
Старомодные колокольчики, которые мой отец отказался снять с передней двери, зазвонили, когда стеклянная дверь открылась. Зная, что до открытия еще тридцать минут, я могла только догадываться, кто вошел в дверь. Но мое бьющееся сердце, конечно, знало.