Я закатила глаза и села наслаждаться сладкой картинкой в течение часа.
Глава 5
– Что вы двое здесь делаете? – осуждающе завопила Стефани. Она осторожно держала свое роскошное синее платье, чтобы то не промокло, пока она шагала по влажной траве.
– Просто разговариваем, – устало ответил Джесси.
– Разговариваете? Джесси, ты даже не должен быть здесь прямо сейчас! Я была там, когда они стучали молоточком по поводу тебя, помнишь?
– Ах, да. Ты была занята шпионством поблизости.
Рот Стефани открылся, обнаружив два ряда аквамариновых брекетов.
– Шпионством? Я проверяла, все ли в порядке! – она сузила глаза на меня. – Сейчас все выглядит так, что я должна проверить в порядке ли Рокки тоже.
– Я ничего не делаю – возразил я. К моему лицу прилила кровь, отказываясь вешать Стефани лапшу на уши.
– А что за фляжку я вижу там? Рокки? – в лучшем случае Стефани звучала как школьный учитель, в худшем, как бабушка.
– Это моя, – вздохнул Джесси. – Ты, правда, думала, что Рокки выпьет? Блин, как я застрял с двумя слабачками вроде вас в качестве друзей?
Мое сердце мгновенно упало. Я всегда задавалась вопросом, почему Джесси решил тусоваться с нами. Он был стереотипным плохишом, а Стефани, и я были... ну, как гиг загоняющийся по искусству и помешанный ученый. Мы абсолютно не подходили друг другу.
– Ты должен думать, как тебе повезло, что тебя распределили в нашу группу по биологии. Если бы у тебя не было моего выдающегося мозга или художественной натуры Рокки, ты бы завалился. Ты должен признать, что наша копия митохондрии была лучшей.
Мои глаза остекленели. На самом деле, это был первый раз, когда я действительно разговаривала с Джесси, хотя я знала о нем с начальной школы. Даже когда мне было семь, я думала, что застенчивый, тихий ребенок в тусклой одежде был довольно милым, но по мере того, как развивалась школьная иерархия, у меня никогда не было причин заговорить с ним.
До того момента.
Как обычно, Стефани и я объединились в пару для проекта быстрее, чем учитель смогла назначить ее нам. Мы сидели, планируя, кто, что будет делать, (конечно, я взяла на себя наглядную часть, а Стефани исследовательскую), когда миссис Харрис огорошила нас новостью.
– Девочки, не могли бы вы взять Джесси Тайлера в свою группу? – очевидно, это был больше приказ, чем вопрос.
Хотя я и не возражала, Стефани была возмущена.
– Наш дуэт не должен быть трио. Миссис Харрис, это несправедливо!
Тем не менее, как только к нам подошел Джесси с его шелковистыми коричневыми волосами, пружинившими при каждом шаге, я была готова ткнуть Стефани локтем в ребра. Кто бы ни захотел, чтобы эти прекрасные глаза были в его группе? К сожалению, казалось, что Стефани была не единственной, кто беспокоился об объединении.
По тому, как крепко он сжал свой ремень, словно это его щит, я могла сказать, что эта идея ему нравится не больше, чем нам. Изначально я подумала, что этот «крутой» чувак ненавидел даже мысль быть в одной группе с ботаниками, но это предположение полностью развеялось, как только я увидела его лицо. В нем, несомненно, была печаль, которую я никогда раньше не замечала. И как я могла? Мы не когда не пересекались с Джесси настолько, чтобы я на самом деле посмотрела на него. В моей голове как будто лампочка загорелась, я поняла, что Джесси не настолько доволен одиночеством, как хочет выглядеть. Я могла бы сказать, что в глубине души он хотел завести друга.
– Привет, добро пожаловать в группу, – сказала я ему. В тот момент, когда он посмотрел на меня, я поняла, что со мной все кончено. Он посмотрел на меня так, как никто раньше. Я не могла объяснить это, но это заставило меня чувствовать себя особенной. С этого одного взгляда я практически посвятила себя ему.
Но Стефани была другого мнения. Она оглядела его с раздражением и прошептала:
– Мы по–прежнему сохраняем наши первоначальные разделения, верно?
– Сейчас нас трое, – зашипела я. – Меньше работы.
Она пожала плечами.
– Эй, двое из трех не плохо.
***
– Ты все еще говоришь? – Джесси посмотрел на меня и указал большим пальцем на Стеф. – Она действительно все еще говорит?
Я застонала.
– Можете ли вы оба просто наслаждаться вечером? Здесь было спокойно, до вашего появления.
– Она начала это, – Джесси указал пальцем на Стефани. Толстое кольцо, которое он носил на костяшке, сверкнуло в лунном свете.
Поджав губы, я сменила тему.
– Стеф, где Дэниел? Когда я уходила, вы были просто отличным примером для учебника «Зачем нужна дуэнья».
– Ах, он сволочь.
– Ты только сейчас это поняла? – Джесси хихикнул.
Стеф закатила глаза.
– Поймала его, тайком поглядывающим на сиськи Честити.
– Он парень. Ребята смотрят на сиськи, – Джесси отклонился назад, задев своим плечом моё. Я украдкой бросила на него взгляд и спросила себя, бросал ли он когда-нибудь взгляд на мою грудь.
Краснея, я перевела взгляд обратно на Стефани.
– Я должна согласиться с Джесси. Не похоже, что вы двое женаты или что–то в этом роде.
– Ты всегда согласна с Джесси, – фыркнула Стефани, садясь на нижнюю ступеньку. Она посмотрела на нас и нахмурилась. – Вы знаете, насколько отстойно быть третьим колесом?
– Третье колесо? Мы все друзья – настаивала я.
Стефани начала вытаскивать шпильки из своей нелепой прически. Встряхнув свои волосы, она пробурчала. – Продолжай говорить себе это, милая.
***
Звук смеха привлек мое внимание.
– Это в твоем репертуаре!
– Ты всегда была всезнайкой!
Стефани появилась из-за прилавка с лосьонами, как будто это было счастливейшее время в ее жизни. Джесси отстал от нее, смеясь, как будто услышал самую смешную шутку в мире. Я почувствовала безосновательный укол зависти, наблюдая, как эти двое общаются. После трех дней совместной работы, я не получила от Джесси ничего больше, чем теплую улыбку и приветствие, но сейчас Стефани наслаждалась общением с ним так, как я должна была наслаждаться все это время.
Как только эта парочка подошла достаточно близко, я выкрикнула:
– Хорошо проводите время?
Не надо быть гением, чтобы заметить, что, по крайней мере, один из моих друзей уловил что-то в моем голосе. Стефани нахмурилась и ответила:
– О, ты знаешь. Просто наверстываю упущенное.
– Не сомневаюсь.
Улыбка Джесси пропала.
– Думаю, я вернусь к работе. Рад был снова тебя увидеть, Стеф, – его голос внезапно стал ледяным.
Очень странно.
– Да, и я рада была тебя увидеть, – Стефани наблюдала, как он уходит, и как только она стала уверена, что он не слышит, она наклонилась над прилавком с шокированным взглядом на лице. – Какого черта это было?
– Видишь, я же говорила, что он ведет себя странно! – необъяснимый холод разлился по моему телу вместе с чем–то гораздо более негативным. – Похоже, у вас двоих не было проблем, чтобы наверстать упущенное.
Ох. Это была ревность.
– Мне неприятно это говорить, но я думаю, что его проблема как-то связана с тобой, – сказала Стефани, игнорируя мою откровенную зависть. – Ты уверена, что между вами ничего не произошло?
– Думаю, я бы знала!
Стефани пожала плечами и взглянула на оловянные часы, установленные прямо над моей головой.
– Ну, извини, но я должна бежать. Все равно, в магазине, похоже, становится много работы, – она хлопнула рукой по прилавку. – Дай мне знать, если что–то изменится.
– Как будто это произойдет, – пробормотал я, тоскливо глядя в сторону Подземелья.
Как только Стефани ушла, после-рождественские покупатели стали прибывать в десять раз быстрее. Мне было трудно поспевать за растущей очередью и оказалось, что мне нужно вызвать подкрепление. Пока я сканировала около двадцати коробок мыла, упакованных по отдельности, я включила внутреннюю связь, практически умоляя кого–то занять вторую кассу. После пяти минут без ответа, я была готова включить динамик еще раз, чтобы прокричать мои требования, когда надутый Джесси протопал через толпу. Он забыл свой обычный оранжевый фартук, что открывало взору его низко сидящие джинсы. Я не могла не облизнуть губы при виде его плотно прилегающей белой майки, которую он носил в качестве повседневной одежды.