- Угу… - промямлил спортсмен, закрываясь от двух пристальных взглядов чашкой чая.

- Тебя что, смущает, что Таня тебя сильнее? – проявил чудеса догадливости Семен. – Так ты бы тогда себе из своих кого-нибудь выбирал. Гимнасток, там, или фигуристок. Что ж ты на тяжёлую атлетику замахнулся?

- Слушай, Сём, отвали, а? – вяло отбивался от соседа Алексей. – Я жену люблю. Ей не изменяю. Это все, что вам следует знать.

- Так, а намыливался ты куда? – наконец вступил в разговор Кирилл. Ну, а чего молчать, если был допущен к мужским посиделкам? – Если не к бабе слинять хотел, расскажи Тане правду.

- Не могу. Не могу правду! – взвился Лёха.

- Ну, нам-то можешь?

- И вам не могу. И вообще, вот что ты меня, Семён, жизни учишь? Сам-то, сам… Вот сколько раз мы тебе говорили найти нормальную бабу?! А ты?!

- А чем тебе моя кукла не угодила?

- Тем, что ты, мать твою, не знаешь даже, как ее зовут! Ты представляешь, Кир? Сема у нас по моделям специализируется. Но при этом хочет любви чистой, семью и детишек. А кто ж ему их родит? Эти воблы сушеные?

- Ну, хорошую бабу найти – это проблема, по нынешней жизни, – вступился за соседа Кирилл. Тот слизал с губ пивную пену и благодарно кивнул головой, подтвердив:

- Истинная правда.

- А знаешь, почему? – сверкнул глазами Алексей.

- Даже не догадываюсь, что взбрело в твою голову.

- Думаешь, ничего хорошего в нее не придет? Ну-ну. Вот ты мне, Кирилл, скажи… Сколько ты готов заплатить за ужин, надеясь с бабой на секс?

Кирилл замялся. Было понятно, что сравнивать его финансовые возможности с возможностями присутствующих мужиков - это все равно, что равнять ВВП Гонконга и Гондураса, поэтому он постарался ответить максимально честно:

- Нисколько.

- Вот! Вот, понимаешь, Сёма? Ответ не мальчика, но мужа! Это ты всё деньгами соришь, и покупаешь всё. Знаешь, какой правильный ответ на этот вопрос? Если мы, конечно, говорим, что ты ищешь нормальную бабу, а не очередную мисс Мухосранск 2017?

- И какой же? – искренне заинтересовался Семён.

- Нисколько, бл*дь. Прав Кирилл. Если твоя телка решает, дать тебе или нет, по тому, сколько нулей в вашем чеке из ресторана, то лучшим для тебя было бы, если бы ее трахал кто-то другой! Сечешь? Такая плохо завуалированная проституция тебе даром не нужна. Нормальная женщина тебя, напротив, вызвездит за расточительность, и предложить поесть в другом месте, где все так же вкусно, но далеко не так дорого.

- Ага, - заржал Семён, являя шикарную белоснежную улыбку, над которой, по всей видимости, потрудился не один стоматолог. – Еще скажи, что она мужика взашей из ресторана вытолкает, мол, давай быстрее, я тебя уже хочу, а ты тут жрать собрался!

Тут уж все рассмеялись. И пиво как-то так пошло душевненько, и разговоры… Серьезные, мужские. Исчезла неловкость, и каким-то теплом повеяло. Будто бы они друг друга тысячу лет знали. Лёшка так и не раскололся, но почему-то появилась уверенность, что он, и правда, не изменял. И Таню действительно любил. Как и детишек, о которых вспоминал с большой нежностью. Семён по большей части слушал, то и дело вставляя в разговор меткие фразочки, Кирилл тоже не пас задних. Распрощались на лестничной площадке едва ли не лучшими друзьями, пообещав друг другу встречаться почаще.

- В субботу у нас день Благодарения. Приходи! – напоследок заметил Семён.

Кирилл кивнул, не совсем понимая, куда, собственно, приходить, и у кого это - «у нас». Но уточнять не стал, справедливо рассудил, что за неделю они еще не раз с Семеном пересекутся. Тогда и спросит.

Открыл своим ключом входную дверь, разулся. Неторопливо прошел по коридору в гостиную. Кира стояла у окна. Ее силуэт в неровном свете сгущающихся сумерек казался неестественно прямым.

- Привет. Ты чего в темноте стоишь?

- Да так, на дождь смотрю… Тут девочка на первом этаже живет… Дочь депутата Измайлова. Она утверждает, что осень – теплая. И я пытаюсь увидеть это ее глазами, но пока не слишком выходит.

Кир провел рукой от шеи к затылку, как делал всегда, когда пребывал в задумчивости. Кира сегодня была какой-то другой. Более мягкой, женственной… Она будто бы спрятала все свои колючки и наконец-то расслабилась.

- Значит, и ты потихоньку расширяешь свой круг знакомств. Я вот тоже имел возможность познакомиться с соседом с верхнего этажа.

- С Рудиком, что ли?

- Не. С другим. Семёном…

- А-а-а, это - капиталист.

- Ага. Хороший мужик. Настоящий.

- Вы что, пили, что ли?! – недовольно сморщила нос женщина.

- По пиву прошлись. Здесь хороший бар имеется неподалеку. Можем как-то заглянуть.

- Боюсь, из меня выйдет плохая компания. Я большая противница алкоголя.

Глава 9

Ровно неделю спустя Кира сидела в кухне депутата Измайлова и растерянно разглядывала горы овощей и фруктов, разложенных здесь же в больших тазах, заполонивших все пространство огромной кухни. Эти тазы, ведра и даже маленькая ванночка, принадлежащая отпрыскам спортсменов, собирались накануне по всему дому, а в процесс сбора инвентаря были вовлечены все жильцы. В который раз Кире захотелось себя ущипнуть, чтобы убедиться в реальности происходящего. Ну, серьезно, разве так бывает в суетливом двадцать первом веке? Ей казалось, что вот сейчас из-за занавески выскочит какой-нибудь тип и во все горло заорет: «Розыгрыш!» Потому что не бывает нынче таких соседей. Они не ходят друг к другу в гости, не отмечают вместе праздники, и уж тем более всем домом не закатывают соленья-варенья на зиму. Каждый сидит в своей коробке, оберегая и лелея остатки личного пространства ото всех вокруг. А закрутку покупают в супермаркетах, благо, выбор нынче – о-го-го.

Но, никто из-за занавески не выбегал. Вокруг суетились депутатская жена, и по совместительству хозяйка квартиры – Катя Измайлова, и Соломия Марковна. А в ванной, прямо в навороченном современном джакузи, Рудик и Сеня-капиталист мыли новую партию овощей. Им активно помогали маленькие Настя и Сашка. Судя по визгам, дети пребывали в полнейшем восторге. В квартире Соломии Марковны, под чутким руководством Тани, была налажена помывка банок, в которой ей активно помогала очередная кукла Семена - Натали. Ту, видимо, к более ответственному труду попросту не подпускали, поэтому и поручили самую неблагодарную работу. Кире даже было немного жаль девчонку. Находящийся в опале Алексей был выдворен на поиски алычи, которую нигде не могли найти, а кабачки, по хитрому рецепту Кати Измайловой, закручивались именно с нею. И как прикажете обойтись без алычи? Но самое ответственное задание было у Кирилла и депутата. Тем было поручено приготовить обед. Чем они и занимались.

- Давайте, наверное, варенье поставим сразу варить… Сливовое. И параллельно огурцами-помидорами займемся, – внесла предложение Соломия Марковна. – Пока Рудик занят. Не то будет, как в том году…

- Да, в том году было весело… - хмыкнула Катя, пересыпая уже полущенные сливы в большую кастрюлю.

Кира заинтересованно приподняла брови, и женщина пояснила:

- Ну, Рудольф у нас художник, и этим все сказано. Даже овощи должны быть уложены в банку красиво. В том году он целый день их перебирал. Пока Соломия Марковна не выгнала его из кухни.

- Вранье, я сам ушел… - подал голос от двери Рудольф. Сегодня он выглядел несколько более спокойно, чем, когда Кира его лицезрела в первый раз. Обычные драные джинсы и трикотажная рубашка-поло с замысловатым узором. Так Рудик почти походил на нормального. Ну, если не считать того, что в семьдесят четыре года (а именно столько было Рудольфу Семиверстову), вряд ли бы кто додумался надеть драные джинсы. – Смотрите, я листочков принес. Вишни и смородины. Это к огурчикам – самое то. И корень хрена не забудь, положи – будут хрустящие.

- Я еще пока склерозом не страдаю! – отмахнулась от мужчины Соломия Марковна. – Кира, ты вот так, на дно, специи и зелень, а потом поплотнее – помидорчики-огурчики. Только не помни!

Не заразиться энтузиазмом окружающих было попросту невозможно. Кира улыбнулась широко:

- Да, я умею, Соломия Марковна. Все детство бабуле в селе помогала. Начинали с вишен-черешен, а потом – то одно, то другое. Те ароматы навсегда сохранились в моей памяти… Так пахло лето моего детства.

- И чем же оно пахло? – поинтересовалась появившаяся в дверях Ариадна. Рядом с ней остановился Кирилл с тазом замаринованного мяса в руках.