- А что не так с твоими малиновыми лосинами? Куда подевались пиджаки со стразами?

- Упакованы до лучших времен. Слушай, Сём... Ты за картиной все же зайди.

- Да ну на х*р...

- Кхе-кхе, - откашлялась Фира Львовна.

- Это ведь ничего не изменит, Сём... - устало потер глаза Рудольф.

- А лучше бы изменило! Ты чем вообще думаешь, а? Ты вообще о ком-нибудь, кроме себя, думаешь?

- Нет. Пришло время быть эгоистом, - отрезал Рудольф. Бросил последний взгляд на мечущего искры Семена и, приобняв женщину за талию, переключился на неё:

- Ну, что... пойдемте, полюбуемся окрестностями?

Семен проводил парочку усталым взглядом и врезал кулаком по стене. Все летит куда-то в тартарары! А главное, из-за кого?! Из-за милого, добродушного Рудольфа. Который, если глубже копнуть, не такой уж простой, как кажется. Вот и сейчас - взыграла кровь у мужика. Или нервы не выдержали. Как знать? Почти полвека терпел и круги вокруг Соломин нарезал, а тут, смешно сказать, обиделся! На то, что Соля о нем думала плохо столько лет... Воистину, чем старше человек, тем с ним тяжелее. И не переубедишь ведь, чтоб передумал. Уперся рогом, и рубит концы. В Италию, вон, переезжает. Романтик, мля... Плевать на всех. Никого не жалко... Никого! Как в песне прямо. Домой Семен зашел - едва ли не искры из глаз сыпались. Раздосадованно отбросив ключи, стащил ботинки и потопал в гостиную. Ему нужно выпить! На диване в комнате сидела Наташка. В джинсах и тонком свитере.

- А ты еще куда собралась? - Семен приподнял бровь, извлекая из бара бутылку водки.

- Домой.

Бровь поднялась выше. Семен окинул взглядом комнату, и только тогда обнаружил стоящие в углу чемоданы.

- Не густо, - прокомментировал мужчина, махнув полной рюмкой в сторону Наташкиного имущества. - Могла бы больше поиметь... - поморщился, осушив стопку до дна. Наташа сглотнула. Встала с дивана, вытирая вспотевшие ладони о штаны.

- А я не к этому стремилась, Семён.

- Да, ну? А к чему же тогда, позволь полюбопытствовать? Заморочилась так. Целый маскарад устроила. В котором мне, наверное, роль клоуна была отведена? Наташа опустила взгляд и прошептала:

- А я без маскарада к тебе даже на шаг ближе подступиться не могла. Ты только так женщину видишь... В обертке.

Нерв на щеке Семена дернулся, выдавая его смятение. Вторая порция водки отправилась в рот. Это он на светских мероприятиях коньяк в руках грел. А дома... пиво или водка. По-плебейски. Не понимал он вкуса изысканных напитков.

- И что я должен вынести из твоих слов? Наташа пожала плечами. Закусила губу.

- Я в тебя влюбилась, как дура последняя. С первого взгляда... Ты и не помнишь, наверное, нашей встречи, а я никогда не забуду... Я тогда второй курс оканчивала, и подыскивала фирму, в которой могла бы пройти практику. Тяжелое это было дело. Без связей. Никто со студентами дело иметь не хотел. Тогда меня Людка Верник выручила. Одногруппница. Ее мать у тебя в то время в главбухах была - договорилась. И вот я пришла в первый раз... Помнишь, у вас еще тогда маленький офис был на Озерной? Ты куда-то опаздывал, а у тебя, как на грех, колесо спустило. Ругался ты тогда - мама дорогая... - рассмеялась Наташа, - у меня даже папка с документами выпала. Видимо, от шока. А ты наклонился и, все так же матерясь, помог мне те бумажки собрать... Лето стояло. Жара адская... А я как будто застыла... Вот...

- Не помню ни черта, - буркнул Семен, закусывая третью рюмку лимоном.

- Ага... Не помнишь... Ну... ладно, пойду я, наверное... Пора! Наташка подхватила чемоданы и покатила их к двери.

- Я так и не понял, к чему был весь этот маскарад.

Девушка остановилась посреди комнаты. И, не поворачивая головы, прошептала:

- Говорю же: по-другому ты меня не замечал. Я столько лет пыталась... - Наташка неопределенно взмахнула рукой и, собрав волю в кулак, пошла дальше. Притормозила у входа в квартиру, сглотнула болезненный комок, застрявший в горле, пошарила в кармане куртки, в поисках ключей, которые нужно было вернуть. Руки дрожали, отчего ключи на связке противно позвякивали. Отчаянным жестом Наташа бухнула их на полку. Прикрыла глаза, навсегда прощаясь и с этим совершенно удивительным местом, и с мужчиной, которого так и не сумела завоевать.

- Мне понравился твой проект. Даже не догадывался, что ты дизайнер интерьеров. Думал, ты по шмоткам... Ну, знаешь, как модно сейчас.

- Нет, я люблю работать с пространством...

- Ты и здесь все к хе*ам переделала...

- Тебе не нравится? - прошептала, так и не повернувшись.

- Почему же. Я бы так в жизни не смог. Нет вкуса, знаешь ли... На зоне такому не учат. Ты ж, наверное, и не знаешь, откуда я вылез?

- О тебе, Семен, я знаю все.

Очень странный разговор. Будто он с её спиной беседует. А у Наташи просто сил не было лицом повернуться. И желания, чтобы он увидел слезы, которые уже не получалось сдержать.

- И что... тебя никак не оттолкнуло, с бывшим зеком... тра*аться?

- Знаешь... А я не тра*алась никогда... Любовью занималась, да... И когда это происходило, то меньше всего меня волновало, сидел ты когда-нибудь, или нет.

Выпад Семёна разозлил Наташу, дал ей импульс к тому, чтобы, собрав остатки гордости, открыть входную дверь. Но тут же какая-то неведомая сила отбросила девушку в сторону. Она вскинула потрясенный взгляд. И застыла, как кролик перед удавом...

- Ты никуда не пойдешь, - тихо, раздельно, чуть ли не по слогам, прошипел Семен. - Ну, чего застыла?

- Ты что... ты...

- Я-я... Давай, снимай свою куртку. Устраиваешь здесь!

- Я? Устраиваю?!

- Ну, не я же! Сырники ты мне жарила?

Наташа хлопнула глазами, не совсем понимая, в какой момент потеряла нить разговора. При чем здесь сырники?!

- Я...

- Вот и давай, топай, чего-нибудь пожрать сообрази. Мне силы потом понадобятся...

- Какие силы? Для чего? - чуть не плача, переспросила девушка.

- Дурь из тебя вытра*ивать, Наташка. Чтобы хе*ня всякая в твою башку не лезла. Уйдет она... Это надо такое придумать!

- Уйду. И не остановишь! Я на роль безмолвной любовницы больше не согласна. Мне двадцать шесть. Мне, может, рожать пора... И вообще... Я любить хочу... - не сдержалась, всхлипнула.

- Нет, вы посмотрите на неё! А тебе кто рожать не дает?! Да хоть десяток... Милости прошу. Хоть сейчас.

- Сейчас не получится. Для этого забеременеть надо. И девять месяцев подождать...

Взгляд Семена потяжелел, наполнился чем-то темным, примитивным. Наташа невольно сделала шаг назад. И тем самым его еще сильнее раззадорила.

- Сема...

- Молчи...

Он подошел вплотную к девушке, оттеснив ту к стене, дернул молнию у нее на куртке. Свободной рукой намотал длинные волосы на широкое запястье, привлекая Наташу к себе. Провел носом по точеной, идеальной скуле. Замер, вдыхая её нежный, тонкий аромат. Прикрыл глаза, скомандовав:

- Скажи...

Наташу потряхивало. Эмоциональные качели последних дней кого хочешь доконают, что уж говорить про нее?

- Я не понимаю...

- Скажи... - настаивал мужчина, вжимаясь в нее все сильнее.

- Я люблю тебя... - шепнула несмело. Коснулась нежно его лысой глупой башки, не в силах поверить... не в силах поверить...

- Еще...

- Я люблю тебя. Очень. Очень сильно люблю.

Семен слетел с катушек. Правда... Налетел на нее без тормозов совершенно. Стащил одежду, абсолютно себя не контролируя, повалил на пол. Ворвался жадно, без подготовки... Замер на мгновение:

- Никаких таблеток больше, - сказал, как отрезал. И медленно, тягуче-нежно, будто бы извиняясь за свое поспешное проникновение, качнулся в ней.

- Моя... - шептал в такт собственным движениям. - Моя...

Наташа взорвалась, разлетелась на атомы. Никогда не было так. Даже с ним. Потому что впервые почувствовала, как сильно ему нужна. Впервые он дал почувствовать свою нужду, впервые настолько открылся...

- Ну, и чего плачешь? - озабоченно поинтересовался Семен, когда все было кончено.

- От счастья... Я ведь уже и не надеялась ни на что. А тут еще этот проект... И нужно было во всем сознаваться...

- А если бы не проект, так бы меня и водила за нос?

Наташа привстала, смущенно заглядывая в родные глаза. Семен вроде бы не сердился...

- Нет. Я бы больше не смогла так жить. Это так тяжело - быть с тобой и... не быть. Я люблю тебя и... - Наташа хотела еще что-то сказать, но с удивлением осеклась. Последние её слова подействовали на Семёна весьма своеобразно. Она опустила взгляд вниз, закусила губу и медленно подняла ресницы.