– Давай его, сладенького, ко мне на колени! Мы сейчас почистим бананчик! Или яблочко? Что мой маленький хочет? Бабушка принесла!

Лиза не переносила, когда мать начинала сюсюкать, но сейчас безропотно передала ей сына в надежде, что чем скорее закончится чаепитие, тем раньше удастся остаться наедине со своими мыслями.

– Ну? Что ты думаешь об отце? По-твоему, он хорошо живет с молодой женой? – По-настоящему мать теперь интересовала всего одна тема.

– Не знаю. – Лиза пожала плечами.

– Жаль, что ты занимаешь такую аморфную позицию. Если бы ты резко высказалась против его женитьбы, он не ушел бы от меня. Ты была для него превыше всего, и он тогда считал тебя еще маленькой!

– Куда не ушел? – спросил Сашка, сидящий у бабушки на коленях.

– Не вмешивайся во взрослые разговоры!

– Мне тогда уже стукнуло двадцать два года, мама! И ты забываешь, что, когда отец ушел, я была далеко, в Читинской области.

– У тебя нет лимона? Лимон хорош для пищеварения, если пониженная кислотность.

– У тебя что, пониженная кислотность? – На памяти Лизы мать болела редко.

– Кислотность у меня нормальная, а вот голова кружится! – Мать махнула рукой. – В каком-то журнале, по-моему, даже в твоем, написано, что, когда голова кружится, надо есть лимоны с медом.

– В нашем такую ерунду не пишут, – заметила Лиза, порылась в холодильнике и достала лимон.

– Ой, скажешь тоже! Кругом одна ерунда! – Мать отрезала от лимона толстый ломтик и бросила в чай. – И зачем тебе понадобилось ехать в такую даль? С самого начала было ясно, что твой брак с этим мальчишкой ничем хорошим не кончится. Ты уже была замужем за Кириллом – человеком представительным, с квартирой, с каким-никаким положением… Зачем нужно было все менять? Я понимаю, Кирилл человек в возрасте, тебе могло показаться, что с ним скучно. Ну и крутила бы потихоньку роман со своим курсантиком, пока он не закончил бы училище. А закончил – прости-прощай! Дан приказ: ему – на запад, ей – в другую сторону! Ты женщина замужняя, какой с тебя спрос? Так нет, оформила зачем-то развод с Кириллом, тут же забеременела, вышла замуж за другого, уехала черт знает куда! Отец от горя и тронулся! Завел шашни с этой своей проституткой! И она тоже не растерялась! Раз-два – и ребенок готов! И неизвестно еще, от него ли ребенок?

– Мама! Сашка все слышит! – сделала большие глаза Лиза. – Ты потом удивляешься, что он повторяет как попугай!

– Он сейчас ничего не понимает! Он уже спит!

Действительно, голова у Саши склонилась набок, щеки под действием лекарства немного побледнели, и он стал ровнее дышать.

– Давай отнесу его в постель! Я хотела еще сегодня позаниматься… Кстати, у меня вышла новая статья!

Лиза достала из сумки журнал и положила на стол. Осторожно взяла у матери сына и понесла его в маленькую комнату. Вслед ей донеслось материно ворчание:

– Теперь попробуй-ка заниматься, когда ребенок на шее! Не слушаешь ни черта! А мать лучше понимает жизнь! Мужа теперь тебе надо нового искать! С деньгами, с положением! Кому ты нужна, звезда журналистики! Много воображаешь о себе! «Вышла статья!» – Мать небрежно отодвинула журнал подальше. – Кто их читает, твои статьи? Такие же полоумные кошки?

Лиза слушала, раздевая Сашку и укладывая его в постель. Только бы сдержаться! Не заплакать и не заорать!

– Налить тебе еще чаю? – спросила она, вернувшись в кухню. – Давай с лимоном?

– Оставь лимон в покое, – отрезала мать. – Сядь и поговорим! Скажи мне серьезно, что ты собираешься делать? Долго еще будешь прозябать в этой конуре? Почему не вернешься домой?

«Потому что того дома, что был раньше, нет, – ответила себе Лиза. – Осталась просто квартира, где ты живешь, мама. Я не вернусь туда даже под угрозой пытки».

– Пока я собираюсь жить здесь. Дальше будет видно, – сделав наивные глаза, сказала она вслух.

– Тогда ты никогда не выйдешь замуж, – прихлебнула из чашки мать. – Имей в виду, ты теперь не такая уж завидная невеста. Это раньше ты была или молоденькой девчонкой от мамы с папой, или молоденькой супругой состоятельного человека. Теперь ты не первой молодости, с ребенком, без квартиры, без отца… Конечно, у тебя останется кое-что после моей смерти…

– Мама!

– Дай мне сказать! Квартира записана на тебя! Но я же все-таки еще не завтра умру!

– Поверь, я совсем не думаю о квартире! Мне хорошо и здесь! Вот только Сашка бы не болел! Мне нравится моя работа и…

– Опять работа! Ребенка надо воспитывать, иначе он вырастет хулиганом! Когда ты родилась, я оставила работу и всю жизнь посвятила тебе!

«Может быть, поэтому я и была такой дурочкой, пока не повзрослела!» – подумала Лиза и выплеснула в раковину остывший чай.

– Хочешь печенье, мама?

– Не перебивай! Послушай меня наконец! Ты должна серьезно задуматься о своей жизни!

– Мама, я больше не хочу выходить замуж!

– Вот глупая! Почему?

– Ну, потому, что после того как это попробуешь пару раз, становится так скучно! Одно и то же! Одно и то же! Я хочу быть сама себе хозяйкой!

– Так у всех одно и то же! На этом держится мир, семья! Женщине одной без мужчины оч-ч-чень трудно! Через несколько лет ты вспомнишь мои слова! А время уже уйдет!

– Ну как ты не понимаешь, мама? Все сначала влюбляются, женятся, думают, что вот уж они-то и будут самыми счастливыми людьми на свете! А потом… То одно, то другое… Какие-то мелкие обманы, недомолвки, недостаток внимания, денег, мелочные интересы… И исчезает любовь. Поверь, когда я выходила замуж, то оба раза была искренна в своих чувствах. Мне оба раза казалось, что я любима, люблю, что я умна настолько, чтобы сделать свою жизнь лучше, чем у других, что все будет замечательно! И оба раза я ошибалась. Обстоятельства жизни оказываются сильнее. Усилий одного человека для их преодоления недостаточно. Надо, чтобы в одном направлении работали двое. А я в обоих случаях старалась одна. Зато поняла, – Лиза улыбнулась, – что счастье в семейной жизни – явление исключительно редкое.

– Однако мы с твоим отцом двадцать лет шли в одном направлении, – гордо сказала мать.

– Тебе это казалось, мама. Ты просто терпела отца и плелась за ним, не желая ничего менять в своей жизни.

– Конечно, я приспосабливалась. Ну и что? В этом и заключается женская мудрость.

– Я помню, мама, вы не разговаривали с отцом неделями.

– Между нами и так все было ясно.

– Жаль, что вы не состаритесь вместе и не умрете в один день. Тогда твой брачный опыт оказался бы действительно завершенным.

– Еще неизвестно, – обидчиво поджала губы мать. – Ты всегда найдешь что приятного сказать напоследок.

– Уже поздно! Неужели ты собираешься домой?

В Лизе боролись два чувства. Конечно, ей хотелось остаться одной, но и отпускать мать в такую темноту было страшно.

– Поймаю машину. Слава богу, твой отец все-таки дает мне иногда деньги. Не может же он бросить меня на произвол судьбы после двадцати лет совместной жизни? Кстати, в этом еще один плюс длительного брака, даже если он и заканчивается разводом…

– Браки, разводы, как это стало мне скучно… – Лиза не кривила душой. – Мне надоело подстраиваться под мужчин!

– Скучно, когда это у других или в кино, – заметила мать. – Но когда это все твое собственное, когда ты привыкаешь к мужу, как будто он – твоя рука или нога, когда ты чувствуешь себя с ним одним целым, и вдруг это родное уходит от тебя и рушится жизнь – вот тогда это уже не скучно. От этого можно умереть!

«Двадцать лет! Это как с ребенком, пока он не вырастет. А когда вырастет – он уходит… Кошмар!» Лиза почувствовала к матери жалость.

– Оставайся у меня ночевать. Мы можем спать с тобой вдвоем на диване.

«Но завтрашнее утро тогда пропадет тоже!» – сама собой вползла в ее голову предательская мысль.

– Что ж, похвально! Не выгоняешь мать ночью на улицу! Тогда стели! – Мать встала из-за стола и подняла остатки банановой кожуры, которые незаметно уронил на пол Сашка. Одновременно с этим раздался робкий звонок в дверь.

– Незапланированный визит любовника? – Мать разогнулась и с подозрением посмотрела на Лизу. – У тебя кто-то есть?

– Никого у меня нет. – У Лизы временами еще проскальзывала детская манера оправдываться перед матерью. – Сейчас пойду посмотрю, кто там.

– Может, это воры? Не открывай!

Мать часто действовала на нее угнетающе. Лиза на цыпочках подошла к двери.

– Кто там? – негромко спросила она.