Некогда, ветка могла обломиться, а мальчик напуган.
Джодха не смотрела на Джалала, а потому не видела, что в его взгляде гнев сменяется восхищением.
Когда это вы научились лазить по деревьям?
Разве это важно? С Рахимом все в порядке?
Ей очень хотелось закончить разговор поскорей. Меньше всего Джодха ожидала увидеть под деревом Джалала, она поспешно одернула юбку с левой стороны, напрочь забыв о правой. А к ним уже спешила Салима:
Рахим, что ты опять натворил?
Ничего особенного, королева Салима, всего лишь заставил королеву Джодху слазить за ним на дерево, – рассмеялся Джалал, почему-то заслоняя саму Джодху. Почему, она поняла тут же, потому что император тихонько посоветовал: – Одерните свою юбку, королева Джодха. У вас стройная нога, но не стоит ее показывать.
Джодха ахнула.
Рахим, ты больше не будешь лазить по деревьям, договорились? – Мальчик кивнул, у него еще не прошел испуг. – В саду нет таких крепких деревьев, сучья которых не обломились бы под тобой. Не стоит ломать себе кости или вынуждать других делать это, снимая тебя с дерева. Поблагодари королеву Джодху, без нее ты наверняка свернул бы себе шею. Иди в свою комнату.
Подождав, когда Салима уведет Рахима, Джалал повернулся к Джодхе:
Ну, а вы о чем думали, когда полезли за ним на дерево?!
Джодху возмутил этот тон. Она же не из каприза это сделала и не желая что-то кому-то доказать!
У меня не было выбора, Рахим не мог висеть на этой ветке долго.
Джалал посмотрел наверх, вздохнул и кивнул на стоявшую в ожидании чего-то странную женщину:
– Я не желаю, чтобы вы свернули себе шею, во всяком случае, до окончания нашего брака. Чтобы вам не пришлось больше лазить по деревьям и делать что-то подобное, а также чтобы на вас никто не смог напасть, вас постоянно будет охранять Рампати.
Император показал на ту самую женщину. Впрочем, можно было усомниться, женщина ли это. Джодха знала, что у Джалала необычная охрана в гареме, он не любил евнухов – мужчин, у которых отняли их естество, а потому определил в качестве охраны крепких и тренированных девушек, привезенных либо из Африки, либо с севера. Они прекрасно владели оружием, были отменными всадницами, могли справиться с большинством мужчин. Отличались тем, что по желанию носили мужскую одежду и даже стригли волосы до плеч, но не носили тюрбанов и не закрывали лица.
Не все жены имели таких охранников, большинству нравились все же обычные евнухи, которые у Джодхи вызывали чувство легкой брезгливости. Мужчины, раскрашенные и наряженные в женское платье, обернутые сари и разговаривающие визгливыми голосами, были неприятны, хотя девушка понимала, что такое положение не их вина, а их беда.
Охранников-женщин она тоже видела, но чернокожих, их коротко стриженные аккуратные головки венчали сильные черные тела. Подумалось даже: словно пантеры…
Но Рампати была иной, она светловолосая, ростом выше не только Джодхи, но и Джалала, одета в мужскую одежду. Серые глаза смотрели внимательно и приветливо.
Рампати поднесла руку к переносице, приветствуя свою хозяйку, Джодха ответила. Почему-то не хотелось возражать против круглосуточной охраны, Рампати сразу вызвала симпатию и доверие.
И никому не рассказывайте, что вы лазили по деревьям, подоткнув юбку и сняв сари, – насмешливо посоветовал Джалал.
Я должна была ждать, пока Рахим упадет вниз и сломает себе шею?
Император, уже повернувшийся, чтобы удалиться, вернулся.
Не возразить вы не могли?
Просто это несправедливо! Я полезла на дерево не из прихоти или желания посидеть на ветке…
Джалал поднял ладонь, останавливая ее:
Королева Джодха, я прекрасно понимаю ваше желание спасти Рахима и благодарен вам за то, что сделали это. Как благодарна и королева Салима. Но я просто попросил никому не рассказывать о вашем поступке в подробностях. Неужели это тоже вызывает у вас возражение?
Нет.
Хоть в чем-то согласились. Видите, Рампати, какую трудную подопечную я вам нашел? Я был прав, когда предупреждал об этом?
Амазонка скупо улыбнулась:
Королева Джодха ловка и красива, к тому же бесстрашна. Я надеюсь стать ей хорошей помощницей.
Джодху просто передернуло от такого обмена мнениями между Джалалом и Рампати. Император предупредил рабыню, что его королева строптива и способна быть безрассудной?!
Но глаза Рампати смотрели с откровенным интересом и почти восхищением. Если Джалал о чем-то с ней и говорил, то вины рабыни в этом нет.
И все равно Джодха была почти обижена. Обиделась и Моти, она чувствовала укол ревности оттого, что отошла на задний план. Теперь рядом с Джодхой будет эта верзила? А как она, Моти?
Джалал сделал приветственный жест и удалился, а Рампати поклонилась Джодхе:
Королева Джодха, император просто предупредил меня заранее, что я должна быть готова к тому, что вы сильны и подвижны не меньше Рахима. Нам тут же пришлось в этом убедиться. – Она покачала головой, глядя на сук. – Еще чуть, и он обломился бы. Его величество испугался за вас, потому и рассержен. Не обижайтесь.
Моти решила, что с Джодхи вполне достаточно разных выговоров и наставлений, а о ней самой пора бы и вспомнить.
Рани Джодха, не пора ли нам идти к себе?
Да, конечно. Рампати, где вы должны жить? – Джодха просто не знала, как общаться с новой рабыней.
Постоянно подле вас, Ваше высочество. – Покосившись на возмущенную Моти, она пояснила: – Это приказ Его величества, мы не можем ослушаться.
Джодха, понимая, что между Моти и Рампати может разгореться настоящая война, поспешила успокоить подругу:
Моти, это нам не помешает. А приказы нужно исполнять. Пойдемте. Рампати, вы расскажете нам с Моти о себе?
Конечно, Ваше высочество, как прикажете.
С этого дня Рампати стала настоящей тенью Джодхи. Выглядело это несколько странно, ведь амазонка была на голову выше и сильней, но все равно куда лучше, чем жеманничавшие евнухи с визгливыми голосами.
Рампати сделала все, чтобы подружиться с Моти, хотя это далось нелегко, девушка долго ревновала новую рабыню к хозяйке. Подкупило Моти только то, что Рампати советовалась с ней по поводу Джодхи и советовала, как себя вести в гареме. Делала она это неназойливо, но очень толково. Во многом именно благодаря Рампати Джодхе удалось избежать некоторых ловушек, расставленных завистницами.
Евнух с женским именем Лалит, то есть «Игривая», нашептывала Рукие последние новости. Эти несчастные с телами мужчин, но сутью женщин старательно подчеркивали именно женскую свою ипостась, иначе в гареме нельзя, – носили подчеркнуто женственные украшения, игриво прятали лица за тканями верхней части сари, даже юбки гагары предпочитали почти прозрачные, демонстрируя толстые ноги. Называли себя женскими именами и говорили тонкими, визгливыми голосами.
Их жалели и презирали, сами они ненавидели и мужчин, и женщин, были верны хозяйкам до последнего вздоха, потому что их собственная жизнь зависела от жизни госпожи. Словно ручные змеи, готовые ужалить кого угодно по приказу хозяйки, они посматривали и подслушивали, нашептывали и изрыгали яд…
А еще предпочитали, чтобы к ним обращались, как к женщинам.
Да, госпожа, Его величество подхватил королеву Джодху, когда та падала с дерева.
Ты лжешь, Лалит! Как королева могла падать с дерева? – возмутилась Рукия, хотя уже почувствовала, что в словах евнуха есть правда. Эта раджпутка вполне могла оказаться на дереве. Но куда смотрел Джалал, и почему после этого Джодха не была примерно наказана?
Лалит снова и снова повторяла то, что услышала от евнуха Махам Анги, Сонал; королева Джодха прыгнула с дерева прямо в руки императору, но тот не только не посадил ее под замок, но и приставил рабыню, которая будет охранять.
Передай императору, что я жду его сегодня…
Как прикажете, Ваше высочество.
И не болтай о королеве Джодхе.
Я что? Я не болтаю, но Сонал всем расскажет о том, что произошло в саду.
Это дело Сонал, если, конечно, ей не жалко своего языка, – усмехнулась Рукия. Она решила поговорить с Джалалом о Джодхе, чтобы не со слов евнухов, а из личной беседы составить представление об отношении императора к новой жене и потом уже решить, как себя вести. Первоначальный план попросту не замечать раджпутку, как обычно делала Рукия с прибывавшими в гарем женщинами, не сработал, почему-то Джалал сам заботился о новой жене, хотя в спальню к ней не ходил, об этом Рукия была осведомлена, и к себе не звал.