Коко почти затолкала меня в гримерку.
— Когда я уезжала на месяц навестить бабушку в Киото, то, по крайней мере, могла позвонить тебе. Это дерьмо, что здесь творится, привело к тому, что я приняла несколько сомнительных решений. Ты знаешь, что ты мой голос разума! — она обернулась и никого не увидела. — Так, ДжейДжей выехала на съемки, чтобы заранее сделать девушкам макияж, но я думаю, она скоро вернется. Давай считать, у нас есть пятнадцать минут, поэтому расскажи мне всё. Ты, блять, ушла? Что за хрень? Чувиха, я узнала об этом от Брюса.
— Да, знаю. Не знаю. Сначала в этом был смысл, а потом нет, а потом снова да. Но я влюбилась в него, Коко. Сильно. И просто больше не смогла этого вынести. Видеть, как он нежен с другими женщинами… — я покачала головой. — Знаю, это было частью того, на что я подписалась, но я не могла это терпеть. Это было слишком трудно, — мой голос надломился.
— Мне жаль, — Коко обвила свои руки вокруг меня, обнимая и гладя меня по голове. — Ты действительно любишь его, да? Имею в виду, я знала, что любишь, но… ты плачешь. Ты обычно не плачешь. Ты похожа на Элис Джордан тем, что не плачешь.
Я засмеялась сквозь слёзы.
— Я по тебе скучала.
— И я скучала, — она посмотрела на меня и выпустила из объятий. — И просто, чтобы ты знала — он был несчастен без тебя.
По моей щеке скатилась слеза, которую я тут же смахнула.
— Кажется, что он уже очень даже в порядке.
Я быстро ввела её в курс того, что произошло, и как проходило время в отеле. Я сказала Коко, как мне было плохо; что я думала, что вне обстановки шоу мои чувства исчезнут, но они не исчезли. Рассказала ей, как мы вместе смотрели эпизоды, а участница, которую выгоняли последней, обычно рассказывала остальным всю правду, которая скрывалась за эпизодом.
— Это было странно? По существу, все просто обсуждали, как их в итоге бросил один и тот же чувак.
Я улыбнулась.
— Было странно. Почти так же странно, как то, что ты говоришь «чувак», — я ткнула её пальцем в бок. — Я так понимаю, это значит, что у вас всё страстно и всерьёз сама знаешь с кем.
— Мне придётся всё тебе об этом рассказать, но короткий ответ — да. Но что более важно, так это то, что я должна рассказать тебе о Джулиане. Теперь слушай, я тоже смотрела шоу, и…
— Коко, угадай…о! — Джулия Джонс ворвалась в комнату. Обе резко замолчали: Коко замолчала из-за Джулии, а Джулия — из-за меня. — Зои! О, Зои… как поживаешь?
Я услышала сочувствие в её голосе, и от этого у меня возник мороз по коже.
— Привет, Джулия, — ответила я, избегая зрительного контакта. Я молилась, чтобы не выглядеть так, словно я плакала.
— Привет, ДжейДжей! — приветствовала Коко своего босса с непринужденным энтузиазмом. — Ты как?
— Отлично. Правда, отлично. Замечательно, на самом деле! И я только что узнала, что у этого сезона было больше всего зрителей, и что мы будем участвовать в съёмках следующего сезона!
— Что? Это здорово! Знаю, я слышала, что м-м… один эпизод стал переломным моментом для рейтингов.
Мне отчего-то стало не по себе от того, как Коко смотрела на меня.
— Так и было, — Джулия взглянула на меня. — СМИ всё обсуждали его, и это привлекло внимание Марисы Браун. Нас выбрали участвовать в съёмках кино в следующем месяце!
— Что? — визжала Коко, прыгая. — Подожди, нас? Ты имеешь в виду нас? Меня и тебя?
— Это дорогого стоит! Поздравляю! — радовалась я вместе с ними. В тот момент, когда я кружилась вместе с ними по комнате, я забыла обо всём, что имеет отношение к шоу.
Но резкий стук в дверь вернул меня к реальности.
— Мне сказали, что ты можешь быть здесь, — сообщила Джейми, просунув голову в дверь. — Ты нужна в гардеробной.
Я обняла их, чтобы поздравить, а потом вышла из комнаты следом за Джейми. С каждым шагом живот всё сильнее и сильнее скручивало в узлы.
Прежде чем войти в дверь, я взглянула на Джейми.
— ДжейДжей упомянула, что этот сезон самый успешный на сегодняшний день.
Джейми сразу же отвела взгляд.
— Да, отличный был сезон.
— О каком эпизоде они говорили как о переломном?
Джейми посмотрела на меня.
— О твоём. Когда ты ушла. Только об этом все и могли говорить онлайн целую неделю. Нам пришлось показать его повторно в субботу, и с этого момента рейтинги зашкаливали. Были статьи о… — она замолчала и отвела взгляд.
То есть самое тяжелое, что мне когда-либо приходилось делать в жизни, обесценилось до сплетен в сети.
У меня сдавило горло, а рот пересох.
— Статьи о чём?
— Не важно.
— Для меня важно.
Она вздохнула, оглядываясь по сторонам.
— Только о том, что, должно быть, что-то произошло за кадром, чего люди не видели, потому что ты и Джулиан были очень увлечены друг другом, а потом ты ушла ни с того ни с сего. Потом в сети целую неделю говорили о том, что у тебя, должно быть, был бойфренд, и ты участвовала в шоу ради денег.
О Боже, мои родители, вероятно, огорчились.
— Могу я позвонить своим родителям? Пожалуйста. Если это продолжается весь месяц, мне нужно сказать им, что я в порядке.
Джейми молчала, казалось, целую вечность, а потом прошептала:
— Следуй за мной.
Я пошла за ней на лестничную клетку, и она вытащила из кармана свой телефон.
— Постарайся побыстрее.
— Спасибо огромное, — я обняла её, потому что была так ей благодарна. — Спасибо тебе.
Я набрала домашний номер родителей, но никого не оказалось дома. Потом попробовала мамин мобильный.
— Говорит Элис Джордан, — ответила мама отрывисто, её профессиональный тон был словно музыка для моих ушей.
— Мам, это я.
— Зои, как ты? — в её голосе в мгновение ока появилась теплота и нежность. — Я по тебе скучала.
— Я тоже скучала по тебе и папе. У меня не так уж много времени, но я хотела узнать, слышали вы те истории обо мне, — я взглянула на Джейми, которая осторожно наблюдала за мной. — О том, что я пошла на это ради денег или…
— Чушь собачья! Любой, у кого есть хоть половина мозга, мог сказать по тому, как ты смотрела на парня и по тому, как парень смотрел на тебя, что твои чувства были настоящими. Когда закончишь с шоу, мы можем пройтись по этим статьям и добиться запретительного постановления и засудить их за клевету.
Я засмеялась, вытирая глаза, прежде чем слёзы, которые начали подступать, могли бы упасть.
— Ты всегда знаешь, что сказать, — я вздохнула. — Спасибо, мам.
— Зои, у меня встреча, которую я перенесла, чтобы мы с твоим отцом могли вместе посмотреть прямую трансляцию финала, поэтому у меня есть всего несколько минут. С тобой что-то случилось? Кто-то сделал тебе что-то? Из-за этого ты ушла из шоу?
— Нет, вовсе нет! Всё запутанно. Просто это стало для меня слишком. Но никто ничего не сделал мне.
— Ты уверена?
— Уверена. Клянусь.
Она выдохнула с облегчением.
— Хорошо, потому что я смотрела эпизод три раза, пытаясь выяснить, замечу ли что-то, чего не заметила раньше. Я собиралась натравить на них адвокатов, если бы почувствовала, что что-то было неладно.
Я коротко рассмеялась.
— Вау, ты посмотрела три раза и перенесла встречу, чтобы посмотреть финал. Вы с папой теперь одни из тех людей.
— Определенно да, до тех пор, пока наша дочь — одна из тех людей, которые участвуют в шоу, — бросила она шутливо в ответ. После короткой паузы мама продолжила. — Но я должна тебе кое-что сказать. Я видела твоё лицо, когда ты ушла из шоу. Не знаю, как это работает, но если Джулиан будет сегодня на передаче, или если он позвонит, или ты сможешь ещё как-то с ним связаться, ты должна ему сказать о своих чувствах.
— Уже говорила, — прошептала я тихо. Я смотрела вниз, молясь, чтобы Джейми не слышала маминых слов.
— Ты любишь его?
Моё сердце сжалось.
— Да.
— Тогда скажи ему о своих чувствах.
— На национальном телевидении? На глазах у каждого? — удивилась я, парализованная страхом. — А что, если… всё пойдет не так, как я хочу?