— А что, если так, как хочешь? — парировала она. — И да, кричи об этом с высот национального телевидения всем и каждому.
— Я не знаю.
— У тебя есть его номер или другой способ, каким ты можешь с ним связаться?
— Нет.
— Тогда тебе нужно использовать тот расклад, что есть на руках. Поэтому если тебе придется сделать это сегодня вечером, то делай.
Джейми неистово показывала на свои часы, давая мне сигнал закругляться.
— Я подумаю об этом, мам. Но мне пора идти. Я не должна была пользоваться телефоном, но мне правда нужно было поговорить с тобой. Я просто хотела быть уверенной, что ты и отец не разочаровались во мне.
— Если начистоту, мы немного разочарованы…
Моё сердце начало крошиться, её слова сильно задели меня. Я чувствовала себя так, словно меня ударили в грудь. Ещё до того, как я успела ответить, мама объяснила своё утверждение.
— Мы разочарованы, потому что ты сдалась. Я не знаю, в чем смысл подобных шоу, но химию между тобой и Джулианом невозможно было подделать монтажом. Даже твой отец признал, что то, как вы с Тейтом смотрели друг на друга, ничто по сравнению с тем, как смотрели друг на друга вы с Джулианом. А никто не поддерживает Тейта больше, чем твой отец.
Мы обе рассмеялись.
— Мы разочарованы, потому что ты можешь пропустить что-то хорошее из-за страха. Мы учили тебя никогда не сдаваться. Ни в жизни, ни в сердечных делах. Сдаваться — первый шаг к неудаче, — подытожила она своим любимым мотивационным высказыванием.
— Ты права. Люблю тебя, мам.
— Тоже люблю тебя, Зои.
— Скажи папе, что я люблю его и перезвоню, как только смогу снова пользоваться телефоном.
Мы попрощались, и я вытерла глаза.
— Спасибо, Джейми. Мне это было нужно.
— Не стоит благодарности, — она потерла мне спину, а потом открыла дверь лестничной клетки. — Чувствуешь себя лучше?
— Гораздо.
— Хорошо. А теперь тебе придется поспешить изо всех сил, чтобы успеть ко времени. Справишься с этим?
— Справлюсь.
Мой желудок всё ещё был скручен в узлы, но я верила в то, что сказала.
Я справлюсь. Верно? Да, я справлюсь. Я справлюсь.
Глава 19
— Стой прямо здесь, — давала мне инструкции Джейми. — Когда Брюс скажет «выходи», ты просто поднимешься по лестнице и займешь ближайшее к нему место.
Я кивнула, показав, что поняла, несмотря на то, что была на грани панической атаки.
— Ты как?
— В порядке. Лучше, чем ожидала.
Потому что технически состояние перед панической атакой лучше, чем полноценная паническая атака.
Джейми улыбнулась, хотя в ее глазах было беспокойство.
— Ну, ты отлично выглядишь.
Я благодарно улыбнулась.
— Спасибо.
Мой макияж был натуральным, но Коко всё ещё использовала высококачественную основу, а мои волосы были распущены дикими кудрями, как они больше всего мне и нравились. Я была похожа на саму себя. Даже если я и не чувствовала себя собой, то выглядела именно так.
Напряженная версия меня.
Я нервно раскачивалась за кулисами в чёрных шпильках с серебряными шипами по всей туфле. В этих туфлях мои ноги казались длинными и стройными, как у танцовщицы, и в то же время я выглядела круто, как рок звезда. В черно-белом клетчатом платье с открытой спиной я чувствовала себя больше собой, чем в платьях длиной в пол. Платье было сексуальным, но не за гранью, флиртующим, но не чересчур. Оно демонстрировало мои изгибы, но не было неподходящим будущему партнеру ведущей юридической Фирмы Л.А. Единственное, о чем я волновалась — о лифе в форме сердечка, который едва ли прикрывал меня. Мою тяжелую грудь держали половина упаковки двустороннего скотча и божья милость.
— Наша первая участница не нуждается в представлении. Как-никак она — та самая женщина, которая принесла нам самую сильную сцену сезона. Возможно, самую сильную сцену за всю историю «Единственной», — представлял меня Брюс. — Давайте посмотрим клип.
Толпа взорвалась от восторга, одобрительно восклицая и аплодируя, поэтому я не могла слышать, какой отснятый материал проматывали сначала. Когда гул утих, я услышала свой голос. Я закрыла глаза и представила сцену, пока слушала звуковую дорожку.
— Сегодня я должна выйти из конкурса, — сказала я, мой голос казался разбитым.
Со злостью и болью в голосе он спросил:
— Ты серьёзно?
— Да, — ответила я неуверенно.
— Из-за поцелуя? Из-за того, что я поцеловал кого-то ещё, ты хочешь уйти?
— Да, — солгала я. Это было серьезней, чем поцелуй, и надлом в голосе выдавал меня.
— Знаешь… — он издал вопль, в котором при втором прослушивании я услышала больше боли, чем злости.
— Джулиан.
— Мне жаль, что я закричал, — произнёс он хрипло. — Просто я очень расстроен тем, что не могу поговорить с тобой так, как хочу, — Джулиан снова вздохнул, и я услышала в его голосе поражение.
— Послушай то, что я говорю. Я не могу остаться потому, что эта ситуация слишком для меня. Это никак не связано с тобой или тем, что я чувствую к тебе. Просто для меня это слишком. — С каждым словом мой голос надламывался.
— Ладно. — Тон Джулиана равнодушный, бесцветный и почти что подавленный. — Я рассказал тебе всё, что мог. Выдал всё настолько, насколько это было возможно. А ты всё же хочешь уйти.
— Дело не в том, что я хочу уйти. Дело в том…
— Я понял. Ты не обязана объяснять.
— Не обязана, но я хочу объяснить. Просто мне тяжело вот так рисковать.
— Я не хочу больше вести этот разговор. Ты приняла решение уйти, я ничего не могу с этим поделать.
Мое изодранное сердце грохотало в груди, пока я вновь переживала момент, который преследовал меня неделями. В смонтированном воспроизведении сцены я услышала то, чего не слышала раньше, то, что разворошило чувства, которые я пыталась подавить на время прямой трансляции шоу. Я сделала резкий глубокий вдох и задержала дыхание на секунду, надеясь, что это меня успокоит. Когда Брюс назвал моё имя, я расправила плечи и вышла под звуки аплодисментов.
После краткого поцелуя в щеку от Брюса я заняла своё место, ближайшее к Брюсу, и перекрестила ноги.
— Привет! — поздоровалась я с ним и со всей аудиторией, сверкнув им широкой улыбкой.
Брюс провёл руками по черному смокингу, который был на нем надет, чтобы убедиться, что он всё ещё в идеальном состоянии, и уселся на свой стул.
— Ты прекрасно выглядишь. Спасибо за то, что ты здесь.
— Ты тоже выглядишь очень даже неплохо. Спасибо за то, что пригласили.
Не то чтобы у меня действительно был выбор.
Брюс посмотрел на зрителей.
— Следующая женщина почти прошла весь путь. Она привезла нашего холостяка к себе домой, чтобы он встретился с её родителями, где нас всех ждала сенсация. Она мать! Прокрутите клип!
Когда включили клип, я подумала о том, насколько трудно было бы для меня оставить своего ребенка или работу на время в надежде, что у меня всё получится с парнем, которого я раньше никогда не встречала. Этот фрагмент был один из многих кусков эпизода, которые мы пропустили, потому что Анна рассказывала нам о многих других вещах, произошедших за кадром. В сцене, которую показывали на экране, Анна представила своих детей изумленному Джулиану. Хоть он и казался крайне удивленным, он очень хорошо ладил с теми детьми. Казалось, Анна вымоталась раньше, чем он.
Когда Анну вызвали, она продефилировала, выглядя изумительно. Она подмигнула мне, когда поднялась на сцену. Ее посадили на другой диван, ближайший к Брюсу.
Брюс продолжил представлять восемь оставшихся женщин, включая короткие ролики с их самыми запоминающимися моментами на «Единственной», прежде чем каждая из них выходила и занимала своё место. Рассадка была спланирована так, что мне посчастливилось сидеть рядом с Мией.