Но какая ирония: принимая решение относительно Клэр, он основывался на том, что она была уникальна, в то время как продолжал твердить себе, что она не была особенной. Именно поэтому он хотел, чтобы она сопровождала его - потому что она не была особенной. Ему не придется слушать ее болтовню, хотя он прекрасно знал, что Клэр нравилось разговаривать! Ему не придется делать то, что ждут на свидании. Энтони мог делать все, что он хотел - это не было свиданием!

Эта вылазка станет испытанием для нее. Расправив плечи, он взял мобильный и набрал номер Кэтрин. Она ответила после третьего гудка:

- Да, Антон?

Очевидно, она была одна. В компании других людей она держалась более формально.

- Проследи за тем, чтобы Клэр была готова к 18:00. Она сопровождает меня в театре "Адлер" в Давенпорте.

- Что, прости?

Энтони произнес медленнее:

- Я не ясно выражаюсь?

- Я просто думала, что неправильно тебя поняла. Не уверена, что она готова для этого. Ты хоть понимаешь, что может произойти, если…

- Тогда удостоверься, что она готова и что ничего не произойдет. Не думаю, что тебя нужно этому учить.

- Я не придержи…

- Но, - он сделал паузу, - ты поддержала мое решение. И мне хочется верить, что ты, как и я, слов на ветер не бросаешь.

Тон Кэтрин стал тверже.

- Я подготовлю ее.

- К 18:00, на 19:00 запланирован фуршет, в 20:00 начнется симфония. Эрик повезет нас на лимузине.

- Антон, я подготовлю ее, но ты должен быть уверен, что она…

- Ты сомневаешься в том, что я не смогу контролировать ситуацию?

- Нет, я не это имела в виду, - голос Кэтрин изменился. - Мистер Роулингс, она будет готова.

Убрав телефон обратно в карман, Энтони вновь сосредоточился на отчете.


* * *

Энтони взглянул на часы - 17:52. Стоя возле парадной двери, он набирал текстовое сообщение на телефоне - Эрик только что сообщил, что ждет их перед домом, - и уже хотел было нажать на клавишу "Отправить", как услышал кашель с верхней площадки ступенек. Подняв глаза, он увидел, как Кэтрин что-то нашептывает Клэр на ухо, а потом та начала спускаться по большой лестнице. Энтони окинул дочку Николс оценивающим взглядом с головы до ног. Ему понравилась ее прическа. С забранными вверх волосами и несколькими аккуратно ниспадающими локонами прическа идеально подчеркивала ее тонкую шею. Платье же на ней выглядело так, словно было специально пошито для ее миниатюрного тела. Он также отметил туфли на высоких каблуках, которые с каждым сделанным ею шагом выглядывали из-под подола платья. Клэр определенно выглядела соответствующе – она совсем не похожа на ту женщину в джинсах и кроссовках, что он встретил в «Красном крыле» несколько месяцев назад.

В голове Энтони промелькнула мысль о поведении Клэр на людях. Но пока он наблюдал за тем, как его приобретение грациозно спускается по лестнице, его беспокойство растворилось в окутывающей фойе ауре. Он не чувствовал ничего подобного к женщинам, которые обычно сопровождали его. Те источали уверенность - нет, высокомерие, - окружающую их, словно облако духов. Клэр же была их полной противоположностью. Посмотрев ей в глаза, он увидел в них вопрос - ей хотелось услышать от него, как красиво она выглядит. Это был не первый раз, когда он это замечал. Клэр не раздумывала о побеге, она искала его одобрения.

Но прежде чем с его губ слетели слова одобрения, его внимание переключилось на Кэтрин. После их дневной дискуссии он засомневался, что Кэтрин справится со своей работой. Отвернувшись от Клэр, Энтони с довольной ухмылкой поклонился в сторону Кэтрин.

- Моя дорогая Кэтрин, вы превзошли саму себя. Вы - художница.

Он увидел усмешку в ее глазах. Эх, если бы они были одни, то Кэтрин, он уверен, в красках расписала бы, что именно она сделала, чтобы подготовить Клэр, не говоря уже о том, что думала об этой вылазке. Но вместо этого она ответила:

- Мистер Роулингс, художница настолько хороша, насколько и ее холст. Вы сопровождаете прекрасный холст.

- Или мы должны сказать, - он улыбнулся, - она сопровождает меня? - Повернувшись к Клэр, он произнес: - Нам нужно идти, Эрик ждет.

Клэр ничего не ответила, просто кивнула. Когда Энтони предложил ей руку, та покорно вложила свою маленькую ручку в его ладонь и проследовала с ним к лимузину. При виде них Эрик открыл им дверь. Когда они приблизились, Клэр засомневалась. О чем она думала? Много раз он с легкостью мог прочесть ее мысли, настолько те были прозрачны. Однако сейчас, глядя на нее сверху вниз, одетую в великолепное платье, со стильной прической и макияжем, доведенным до совершенства, он не мог не отметить, что его интригует то, что он не может ее прочесть. Показав жестом на открытую дверь, Энтони увидел, как Клэр, кивнув еще раз, расслабилась.

После того как автомобиль тронулся с места, Энтони спросил:

- Ты когда-нибудь ездила в лимузине раньше?

Он знал правду - она ездила в лимузине в Атланте, а еще в Айове, но сомневался, что она помнила об этих поездках… что ж, тем лучше.

- Нет, ни разу. - Она повернулась к нему. - Энтони?

Прежде чем она смогла продолжить, в его кармане завибрировал телефон. Он поднял палец, и Клэр поджала губы. Звонок был от Тома, его друга, который также работал юристом в его компании. Вскоре Энтони погрузился в разговор, обсуждая с Томом некоторые рабочие вопросы его компании, находящейся в Род-Айленде. К счастью у него был с собой Айпад, и он мог просматривать на нем документы. Только когда он ощутил, как машина снизила скорость и повернула, он понял, насколько они близки к своему месту назначения и сколько времени прошло. Будь это свидание, вряд ли бы он уделил столько внимания деловым переговорам. Удовлетворенный своей работоспособностью Энтони с улыбкой выключил планшет и, убрав подальше телефон, повернулся к Клэр.

- Кэтрин продумала на вечер твое поведение так же, как и твою внешность?

Девушка развернулась к нему лицом, ее глаза расширились.

- Она дала мне свои советы, - ответила Клэр, - но будет лучше, если и ты дашь мне свои.

Ему нравился ее уважительный тон.

- Очень хорошо. Когда мы приедем, там, возможно, будут фотографы. Не показывай удивления или потрясения их вниманием. Просто сверкай красивой улыбкой и излучай уверенность. Все время стой рядом со мной. Будут журналисты, которые попытаются узнать твою личность. Моему пресс-агенту известно, когда следует раскрывать любую необходимую информацию. Но это тебя не касается. В основном говорить буду я. Хотя во всем должен быть здравый смысл. Если с тобой заговорят, то тебе нужно будет отвечать, но не делись конфиденциальной информацией. Понимаешь?

- Да.

- Меня попросили принять участие в этом мероприятии из-за пожертвования, которое я сделал для Симфонического оркестра Четырех городов и Фонда поддержки искусства. Ты когда-нибудь раньше бывала на симфонии?

- Нет.

- Симфония - это восхитительный вечер. Я верю, что тебе понравится музыка. Дирижер невероятно талантливый.

- Спасибо, Энтони, что позволил мне сопровождать тебя в этот вечер.

- Признаю, ты хорошо усвоила уроки. Теперь настало время посмотреть, сможешь ли ты следовать правилам за пределами моей территории.

- Я сделаю все возможное.

Энтони осторожно взял Клэр за подбородок и повернул к себе, медленно произнеся:

- У тебя все получится. Неудача в общественном месте не принимается.

Их взгляды были прикованы друг к другу, Энтони ждал от нее должного ответа, и тот не заставил себя ждать.

- Да, Энтони. Я продолжу следовать твоим правилам.

- Полагаю, что ты и в данный момент придерживаешься всех моих правил?

Он поднял бровь.

Клэр кивнула, ее щеки залились румянцем.

- Мы можем проверить это... позже. - Энтони усмехнулся и положил руку ей на бедро.

Когда его рука поползла вверх, она прошептала:

- Да.

Но Энтони уже знал ответ. Во-первых, Клэр было запрещено надевать нижнее белье, и когда он помогал ей усаживаться в лимузин, то как бы невзначай скользнул рукой от талии к ягодицам. Если бы что-то и было под тканью, украшенной бисером, он бы понял. Упомянув правило, он лишний раз подчеркнул свою власть. Энтони знал от Кэтрин, что его запрет на ношение нижнего белья по-прежнему заставляет Клэр испытывать неудобство. Он хотел, чтобы она помнила, что он полностью контролирует любой аспект ее жизни. Что не было ничего, что бы он не мог с ней сделать или заставить сделать. Демонстрация на публике и нагота под дорогим платьем лишь укрепят его позиции.