- Мистер Роулингс, вы покинули столовую прежде, чем я смогла вас проверить. Вам что-нибудь нужно?
- Нет, Кэтрин, думаю, я вполне доволен тем, что у меня есть.
Она расправила плечи.
- Вы планируете работать из дома? - её интонация превратила утверждение в вопрос. - Или ваши планы поменялись?
- Ничего не поменялось. Я дам вам знать, если мне что-нибудь понадобится.
Кэтрин кивнула и отошла.
После короткого посещения сайта Большого Каймана Тони заставил себя сосредоточиться на текущих делах. У него была конференция с другими инвесторами о совместном предприятии, которое не приносило желаемых результатов. Это была смелая инициатива по восстановлению производства в Мичигане. Отчаянно нуждаясь в помощи, автомобильные компании и штат более чем жаждали пойти на уступки относительно налогов и пошлин. В центре обсуждения стоял вопрос об окончании изначальных договорённостей. Казалось, будто власти штата Мичиган думали о Тони и других инвесторах, как о пресловутых мешках с деньгами. Что касалось Тони, это было недалеко от правды. Просматривая числовые показатели, он знал, что охотнее спишет всё со счетов и закроет двери, чем согласится на непомерные налоги. Он уже закрыл нерентабельный штамповочный завод во Флинте в Мичигане. Неясно, как они могли подумать, что он блефует.
Было почти 10:00 часов утра, когда Тони услышал робкий стук в дверь своего кабинета. Несмотря на то, что у него на носу была конференция, его губы ненадолго расплылись в ухмылке при виде времени на экране компьютера. Его правила о том, что Клэр должна проводить свои дни с ним в офисе, больше не действовали. В конце концов, она его жена, но старые привычки, похоже, трудно искоренить. Когда ей впервые было сказано проводить время неподалёку от него, пока он работает из дома, на случай, если потребуются её услуги, Тони говорил ей всегда быть к 10:00. И хотя утром он не напоминал ей об этом, да ему и не требовались её услуги, её подчинение ещё больше усиливало его уверенность. Он нажал кнопку под столом, и дверь открылась. Прежде чем он смог выразить признательность за её присутствие, ему уже нужно было отвечать одному из инвесторов. Клэр не прерывала его; она лишь улыбнулась и молча села на диван. Позже он заметил, что она читает статью в одном из журналов.
Конференция закончилась около 10:45. Он пытался завершить её раньше, поскольку хотел насладиться каждой проведённой вместе секундой до начала проверки. Должно быть, она услышала, что конференция завершилась, потому что, когда он развернулся на стуле, она смотрела в его сторону. Клэр тотчас же отложила журнал на стол и подошла к нему. Он с ухмылкой пробормотал:
- Ах, голубой - мой любимый цвет. – Тони вдруг обрадовался, что на нем свободные спортивные брюки. – Но ты прекрасна в любом.
Он упивался ею, смакуя каждую деталь. Его глаза остановились на бриллиантовом ожерелье, привезённом из поездки. Он знал, почему Кэтрин выложила его: оно помогало создавать видимость того, что Клэр любит дорогие вещи. Однако оно всегда ему нравилось.
Взгляд Тони опустился к вырезу её пуловера, голос стал страстным:
- Или вообще ни в каком.
Тони положил руки на её запястья, он жаждал притянуть её на колени и прошептать: "Следуй моим правилам, я знаю — ты можешь". Если он так сделает, то испортит проверку? Он мог бы сказать это громко и с гордостью. Энтони Роулингс ни от кого не прятался; вместо этого он погладил её изящное запястье и проговорил:
- У меня в 11:00 ещё одна веб-конференция, а потом два телефонных звонка в обед. Я хотел бы, чтобы ты вернулась после.
Это была не просьба, а требование или настоятельная рекомендация. Он уже не знал.
- На улице так хорошо. Я хотела бы прогуляться, пока ты работаешь.
- Нет, - медленно проговорил Тони. Он не мог выдать себя. - Возможно, телефонные звонки можно будет отложить, это зависит от результатов следующей веб-конференции. Я хочу, чтобы ты была здесь, если я закончу раньше. Мы сможем пообедать и обсудить, чем нам заняться после обеда.
Он повернулся к монитору и, говоря это, принялся читать. Это было сообщение, которое он подготовил, следующий шаг. Когда он уже собирался продолжить, Клэр удивила его, покрыв поцелуями его шею.
Когда она ответила, от её тёплого дыхания пробрала дрожь.
- Тогда можно мне просто выйти наружу? Небо такое ясное, и я могу немного подышать свежим воздухом.
Он не пытался сдержать соблазнительную улыбку.
- Хорошо, только возвращайся к полудню и, - сейчас или никогда, - не могла бы ты принести мне кофе, прежде чем уйдёшь?
Каждое её движение наполняло его надеждой и желанием. Его возбуждение было хорошо скрыто, но как только она выйдет, ему определённо придётся сменить позу. Еще раз поцеловав его в шею, Клэр ответила:
- Хорошо.
В 10:57 Клэр вернулась к его столу с чашкой тёплого кофе. Когда он услышал её приближение, то поднял свой айфон и сделал вид, что разговаривает, тщательно изучая бумаги на столе. Отодвинув телефон, он повернулся лицом к жене. Тело Тони боролось с разумом, пока он сражался со своим личным желанием. Его толкала вперёд уверенность в том, как она поступит.
- Скажи Эрику, что контракты находятся в офисе Айова-сити. Они нужны мне здесь до 13:00 часов. Он должен забрать их немедленно.
На мгновение между ними повисло молчание, Клэр уставилась на него своими большими невинными изумрудными глазами. Голос внутри него вторил, что она разгадала его план, она поняла его замысел. И он ждал, когда голос скажет ему, что она пройдет его проверку. Потом он вспомнил ее просьбу. Клэр не знала о его плане, она хотела выйти на улицу. Напряженно выдохнув, Тони добавил:
- И после этого можешь прогуляться. Только возвращайся к полудню.
Она улыбнулась и чмокнула его в щёку.
- Хорошо. Я передам Эрику и вернусь.
Он наблюдал за тем, как она поспешно вышла. Через две минуты начнётся веб-конференция, но у него такое чувство, будто его жизнь буквально движется к неизбежному. Тони отрегулировал монитор и запустил видеонаблюдение за домом.
Его кофе стоял на краю стола, куда Клэр его и поставила. Тони посмотрел на чашку. Он ни разу не уточнил у Кэтрин, что именно там содержится. У него не было причин сомневаться в ней. Она сказала, что он очнётся после того, как выпьет его. Тони знал, Кэтрин его не разочарует.
Конференция началась с того, что каждый участник представился. Тони без интереса слушал, просматривая их резюме. Ранее он уже пролистал все записи. Он слышал их голоса и соотносил имена с лицами, но при этом наблюдал за маленьким участком экрана, выделенным под гаражи.
После того как он представился сам и дал краткий обзор целей, которых планировал достичь в ближайшие тридцать минут, Тони заметил, как Клэр вошла в гараж. Она бегло оглядела машины и направилась к двери в комнату Эрика. У маленького изображения не было звука, но он видел, как она постучала, и Эрик открыл дверь. Казалось, будто Эрик ответил слишком быстро; в конце концов, он ожидал Клэр, но она этого, похоже, не заметила.
Обмен репликами между ними занял несколько секунд, но, пока чашка кофе насмехалась над ним, Тони чувствовал, будто время замерло. А затем у него на глазах развернулась проверка, которую он приготовил. Эрик схватил пальто и шляпу, открыл панель на стене, забрал связку ключей и захлопнул ее. Тони задержал дыхание, когда маленькая металлическая дверца отскочила и открылась. Это не выглядело очевидным, а Эрик и виду не показал, что заметил. Он по-прежнему говорил с Клэр, когда посмотрел на часы. Потом наружная дверь гаража открылась, и на камеру упал солнечный свет, отчего цвета в углу экрана поблекли.
На большом экране два участника что-то говорили о количественной сводке. Тони это не волновало. Его внимание было приковано к углу, где Клэр, обхватив себя руками за талию, наблюдала, как уезжает Эрик. Когда дверь гаража закрылась, цвета вернулись. Она уже поворачивалась в ту сторону, откуда пришла, но вдруг остановилась и уставилась на открытую панель с ключами.
Тони понятия не имел, что происходило на веб-конференции, когда в ожидании затаил дыхание. Несколько секунд назад время замерло, а сейчас он не мог его замедлить. Клэр потянулась к панели и схватила связку ключей. Они были от нового Мерседеса и специально расположены на видном месте. Фары моргнули, когда она нажала кнопку брелока.