Энтони продолжил:
- Ты же знаешь, что твои обязанности требуют твоей полной доступности, когда, где и как я пожелаю?
Его глаза ни на миг не покидали лица Клэр.
- Знаю.
Он повторил для ясности:
- Ты знаешь, что все время должна подчиняться моим правилам?
- Я знаю, что должна делать то, что мне велят.
А она хороша. Хоть Энтони и не поверил ни единому ее гребаному слову, но должен был признать, что она хороша. Ох, он уже подумывал о том, чтобы активнее продемонстрировать свою власть, но Кэтрин, возможно, права. Клэр Николс одинока и хваталась за любую возможность общения, как за соломинку. Что ж, пожалуй, именно это ее желание он и использует в воспитательных целях. Тем более, у него полно времени – столько угодно - для общения. Наконец, Энтони произнес:
- Очень хорошо, - и поднявшись с дивана, направился к двери.
Но он так и не дошел до намеченной цели, потому что его остановил решительный голос Клэр:
- Подожди.
Энтони повернулся, не в силах скрыть потрясения от ее приказа, и уставился на нее.
Видимо, ей хватило ума понять, насколько неправильны были ее действия, и ее тон тут же смягчился:
- Прости... но можно мне выйти из комнаты?
Извиняется и просит разрешения - да, именно то, что нужно.
- Пока мы находимся в определенных условиях нашего соглашения, и ты следуешь моим правилам и приказам, я не вижу никаких проблем в том, что ты будешь перемещаться по дому. - Он потянулся к дверной ручке. - Он довольно большой. Завтра я буду работать дома. Поэтому твои услуги понадобятся, будь готова к тому, что я тебя позову. Когда у меня будет возможность, я проведу тебе экскурсию по дому и определю твои границы. Думаю, сегодня вечером тебе не стоит выходить. Не хочу, чтобы ты потерялась.
Засунув руку в карман брюк, Энтони нажал на пульт, отчего снова раздался звуковой сигнал. После этого он коснулся ручки двери.
- Энтони? - От решительности, прозвучавшей ранее в ее голосе, не осталось и следа. - А сегодня вечером у меня есть… какие-то обязанности?
- Я недавно вернулся с череды встреч в Европе и довольно сильно устал. Мне приятно знать, что между нами установилось взаимопонимание. Спокойной ночи, Клэр.
Уже закрывая за собой дверь, он услышал, как она произнесла «спокойной ночи».
Направляясь обратно к себе в кабинет, Энтони думал о бурбоне, который так и остался стоять на его столе. А еще его ждали около пятидесяти писем, требующих прочтения и по возможности ответов. На завтра у него запланировано как минимум две веб-конференции. К тому же не мешало бы проверить расписание, что отправила Патриция.
Ах, да, и очевидно его приобретение приспосабливается к своей новой действительности — а это хорошо. Помимо женщины, находящейся наверху, у него хватает вопросов, требующих его пристального внимания. Черт, Кэтрин попала в точку, говоря об изоляции девушки. Возможно, ей стоит доверить почаще бывать в комнате Клэр. Сам же он будет пользоваться услугами дочки Николса, когда та будет вписываться в его график. Кроме того, немного времени наедине - именно то, что доктор прописал.
Проклятье, через полторы недели у него должна состояться встреча в Арканзасе, а он даже не начинал готовить предварительный доклад. У него слишком много других забот, кроме Клэр Николс. Но все же приятно знать, что она приспосабливается к сложившейся ситуации. Энтони решил, что завтра подведет девушку к следующему этапу. Будут ли ее действия столь же любезны, как и ее слова?
Лучи утреннего света еще не проникли сквозь тяжелые портьеры спальни Энтони, как он повернулся к красному циферблату. Часы показывали 4.42, а сна было ни в одном глазу. В его доме находилась женщина, на которую, он напомнил себе, ему было наплевать. В столь ранний час она, наверняка, крепко спала под его крышей. Сколько ночей он представлял себе, как она окажется в его доме, где он сможет наблюдать за ней, обучать и управлять ею? Теперь она была здесь, этажом выше. Если он пойдет наверх и возьмет то, чего так жаждет его тело, что это изменит? Их знакомство определенно не походило на нормальный сценарий для свидания. Клэр не обратится к прессе и не объявит об его отношении к ней. Она вообще в ближайшее время никуда не выйдет. Кроме того, дело было не только в сексе, хотя сейчас он был невероятно твердым. Все дело во власти. Он контролировал каждое ее движение. Если он захочет ее в своей постели, она будет спать с ним. Если ему нужно использовать ее, он использует ее, не спрашивая на то разрешения.
Но решив войти в ее комнату - нет, не в ее комнату, а комнату, расположенную в его доме, - и утвердить свое господство над ней, оценить ее реакцию на него, Энтони передумал: чем более любезным он будет с ней, тем лучше. Ему совершенно не нравится перспектива длительных ежедневных сражений. Да, ему нравятся некоторые его методы воздействия, но он мог бы использовать свою энергию с большей пользой, если бы она была более послушной.
Кэтрин была права. Появление в офисе с царапинами на лице или руках лишь спровоцирует лишние вопросы. Поднявшись с постели, Энтони подошел к комоду и, открыв верхний ящик, нашел то, что купил в Европе. Он провел рукой по длинным черным лентам из атласа, и в голове тут же всплыли образы со всевозможными вариациями по их использованию. Он купил их не потому, что ему нравились всякие извращения, дело было скорее в самосохранении. В какой-то мере, они были даже полезны. Борьба не помогала Клэр в прошлом, что касалось будущего... Энтони этого больше не допустит. С атласными ограничителями он был уверен в том, что после ухода из ее комнаты его тело не будет исцарапанным, да и сотрудничество Клэр, пусть и вынужденное, пойдет на пользу не только ему, но и ей.
По его мнению, он давал ей выбор. Она приспособится к нему, даже несмотря на то, насколько независимой была до того, как оказалась здесь.
В семь утра Энтони уже спускался по парадной лестнице. Он решил не идти на поводу у своих мыслей, посетивших его насчет Клэр, а вместо этого направился к бассейну. Поплавав, он спустился в тренажерный зал, где сделал несколько подходов со штангой. После, приняв душ и позавтракав, Энтони решил некоторое время посвятить подготовке к веб-конференции. Пока он читал, каждое предложение растворялось в воспоминаниях о прошлой ночи, в невинном изумрудно-зеленом взгляде той, которая спросила: «Прости... но можно мне выйти из комнаты?»
Его мало заботили ее желания. Он придерживался обычной психологии: стимулированное адаптивное поведение. Положительные последствия являются следствием хорошего поведения, негативные – плохого. Ее почтительный тон, поведение и внешность – все они заслуживали положительных последствий. В конце концов, разве не этого он добивался - поощрять положительное и порицать отрицательное?
Он также вспомнил, как сказал ей быть готовой к утру. Выполнит ли она его приказ? Действительно ли она заслужила положительные последствия?
Он нажал кнопку рядом с дверью, и прозвучал звуковой сигнал. Энтони шагнул в комнату, двигаясь бесшумно. Просканировав взглядом комнату, он обнаружил, что Клэр нигде не видно. Первой мыслью было то, что девушка в ванной комнате, но дверь была приоткрыта, и внутри никого не было. Тут Энтони услышал движение в гардеробной. Смотря в том направлении, он стал ждать, когда Клэр выйдет. Наконец, показавшись из-за двери, девушка издала испуганный вскрик и выронила из рук туфли. Энтони улыбнулся.
- Доброе утро, Клэр.
Она была готова - еще один повод для положительных последствий.
- Доброе утро, Энтони, я не слышала, как ты вошел.
Забавляясь, он наблюдал, как девушка, надев маску напускного спокойствия, подняла туфли. Мгновение спустя он перевел взгляд на стол, где заметил несъеденный завтрак.
- Ты готова к экскурсии? Или ты собиралась сначала поесть? У меня через сорок пять минут веб-конференция.
Она начала расспрашивать его о веб-конференции. Отвечая ей, Энтони едва сдерживал себя, чтобы не рассмеяться над ее поведением. Как будто вести светскую беседу с человеком, который держит ее будущее в своих руках, было обычным явлением. Усмехнувшись про себя, Энтони подумал, что отныне именно так и будет. Возможно, чрезмерная общительность была следствием ее работы барменом. Но как бы там ни было, ее умение легко общаться стало для Энтони приятным сюрпризом. Несколько минут спустя Энтони уже вел Клэр по коридорам, описывая детали интерьера. Рассказывая про мебель и прекрасные произведения искусства, Энтони умалчивал о том, что те первоначально принадлежали его деду. Она не знала, что Энтони потребовались годы, чтобы разыскать значительную часть его истории, после того как предметы, принадлежащие его семье, были проданы с аукциона недостойным их людям. Она также не знала о том, что упоминание о каждой исторической ценности укрепило его решение вернуть себе наследство. Клэр шла рядом с ним, пребывая в блаженном неведении. Энтони на ум пришло сравнение с пауком и мухой.