Джоуи»

Моя улыбка стала шире от такого ответа.

Крючок, леска и грузило.

Теперь я знала, как можно расправиться с Мелиссой Янг. Она пожалеет, что когда-либо слила мою фотографию в дешевую бульварную газетенку, думая, что сможет забрать у меня Сэма.


5


Меня знобило. В голове было такое ощущение, будто она весит тысячу фунтов, в горле першило, глаза были в пелене. И все это происходило при приеме противопростыдных лекарств.

— Тебе нужно сходить к врачу, — заявил Сэм, когда я в сотый раз высморкалась.

— Со мной все будет в порядке, — сказала я гнусавым голосом.

— Ты уже не в порядке. Тебе нужно отлежаться, твое тело уже не выдерживает физически.

Я прижала руку к голове.

— Когда у меня будет время сходить к врачу, Сэм? До выборов осталось три дня. Я должна быть здесь.

— Даже это не стоит того, чтобы себя так убивать, — напомнил он мне.

Я опустилась на стул в передней части кабинета. У меня не было сил даже спорить с ним. Голова была горячей и тяжелой. Хотя я была совершенно уверена, что температуры у меня не было. Только этот дурацкий озноб.

— Готова ехать в кампус? — спросила Мелисса, вприпрыжку вбегая в кабинет.

— Ларк сегодня не поедет в кампус, — сказал Сэм. — Она слишком больна.

— Не поедет? — промурлыкала Мелисса. — Как жаль, Ларк.

Я сердито посмотрела на нее.

— Я поеду.

— Ты пойдешь к врачу.

— Нет, — решительно ответила я.

— Ларк, — простонал он.

Дверь в кабинет снова открылась, вверху двери зазвонил колокольчик, прерывая Сэма, видно он хотел еще что-то сказать. Вошел высокий крепкий парень в очках. У меня пересохло во рту.

Джоуи.

— Мелисса! — радостно воскликнул он. Затем пересек комнату и заключил ее в объятия.

Я увидела панику, промелькнувшую на ее лице, прежде чем ее лицо превратилось в ничего не выражающую маску. Она оттолкнула его, как только смогла выбраться из его рук.

— Кто ты, черт возьми? — выдохнула она.

Джо растерянно посмотрел на нее.

— Мел, это я, Джоуи.

Мелисса только моргнула.

— Ты, должно быть, ошибся. Я понятия не имею, кто ты. Я никогда не видела тебя раньше.

Если бы я чувствовала себя лучше, я бы разинула рот от ее наглости. Мелисса оказалась чертовски хорошей актрисой. Как ей удается так хорошо притворяться?

Сэм переводил взгляд с одного на другого, затем протянул руку, как истинный джентльмен-южанин.

— Привет, парень, я Сэм, — Джоуи пожал ему руку.

— Э-э... Джоуи.

— Я не совсем понимаю, что здесь происходит, — сказал Сэм. — Ты доброволец?

Джоуи переводил взгляд с Сэма на Мелиссу, на его лице отразилось замешательство.

— Видите ли, Мелисса — моя девушка. Она пригласила меня навестить ее в конце предвыборной кампании.

— Я ничего такого не делала, — машинально ответила Мелисса.

Джоуи нахмурил брови.

— Не понимаю, почему ты делаешь вид, что не знаешь меня, Мел. Ты же сама купила мне билет.

Глаза Мелиссы округлились.

— Э-э, нет, я ничего не покупала.

— Эй, парень, может, произошло какое-то недоразумение, — произнес Сэм, пытаясь сыграть роль миротворца.

— Никакого недоразумения, — протянул Джоуи. — У меня есть электронные письма. — Он нашел письма, которыми мы с ним перебрасывались, и показал их на экране телефона Мелиссе.

Она просмотрела электронные письма, Сэм смотрел через ее плечо.

— Это же твоя электронная почта, — выдал заключение Сэм.

— Должно быть, меня взломали! — воскликнула Мелисса. — Я бы не стала этого делать. Это вообще похоже на меня, Сэм?

Он пожал плечами, как будто не хотел вмешиваться, хотя уже и так вмешался.

— Ты можешь разобраться с этим.

Мелисса резко повернулась к Джоуи.

— Ты сказал, что я заплатила за твой перелет? У тебя есть квитанция?

Мой желудок скрутило. О боже. Я удалила все. Я даже заблокировала Джоуи после нашего последнего письма, чтобы Мелисса больше не получала от него писем. Но квитанция... Черт, сможет ли она меня с компрометировать? Мне однозначно нужно было обратиться к Роу. Он бы хорошо замел все мои следы подлога.

Джоуи снова протянул ей телефон.

— Ха! — воскликнула она. — Последние четыре цифры моей кредитной карточки — 3711, а не 5512. — Она вытащила бумажник и показала свою карточку. — Я ничего тебе не покупала.

Сэм выглядел еще более смущенным.

— Так... как это произошло?

— Очевидно, кто-то взломал мой электронный ящик, — Мелисса отступила на шаг от Джоуи. — Подсунули мне этого парня, которого я не знаю, и заплатили, чтобы он приехал сюда меня унизить. Кто бы мог это сделать?

Мелисса замерла, а потом ее глаза встретились с моими. Я сидела тихо, сохраняя нейтральное выражение лица, пока они пытались разобраться, прижимая бумажный платок к носу, стараясь не сползти со стула, у меня совсем не было сил.

— О боже, ты это сделала, — обвинила меня Мелисса.

— Мел, успокойся, — произнес Сэм.

Я съежилась, как он ее назвал. Мне не понравилось, как это прозвучало.

И тогда маленькая актриса разрыдалась. Она заплакала, закрыв лицо руками. Мне пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза.

— Это Ларк. Сэм, она... она хочет унизить меня, — драматично воскликнула она. — В первый же день она сказала, если увидит меня рядом с тобой, разрушит мне жизнь. И посмотри, что она сделала!

Сэм обнял ее и похлопал по плечу. Я сердито посмотрела на них.

— Я ничего такого не делала, — сумела выдавить я.

В голове застучало еще сильнее. Перед глазами все казалось расплывчатым.

Мелисса вырвалась из объятий Сэма и бросилась к моей сумочке. Если бы я чувствовала себя лучше, возможно, смогла бы ее остановить. Но как бы то ни было, сейчас в этом состоянии я не успела. Не была такой быстрой, как она. Она выхватила мой бумажник. Сэм говорил ей остановиться, но она не слушала. И вытащила мои кредитные карточки, потом выдохнула.

— Смотри, — она бросила карточку Сэму.

Его глаза расширились, когда он посмотрел на кредитную карточку в своей руке.

— 5512, — выплюнула Мелисса. И снова заплакала. — Я же говорила тебе, что она за мной охотится! Я же говорила! Все это — фарс. Она все подстроила.

— Сэм, я... — вырвалось у меня, когда я попыталась встать. Но я быстро опустилась обратно на стул. Стоять было слишком тяжело. Черт возьми.

Недоверчивый взгляд Сэма разбивал мне сердце.

— Ларк, ты… это сделала?

— Сэм…

— Ты?

— Конечно, она, — сказала Мелисса, всхлипывая.

Джоуи явно чувствовал себя не в своей тарелке, ему хотелось побыстрее сбежать из комнаты.

— Мелисса... Мелисса все начала, — выдавила я. Мой желудок скрутило. Страх пронзил все тело.

О боже, этот взгляд в его глазах. Этот взгляд говорил, что он понятия не имеет, кто я на самом деле. Это было уже слишком. Мне нужно было встать на ноги. Мне нужно было ему все рассказать.

Он перевел взгляд с меня на Мелиссу.

— Не знаю, что здесь происходит, но я не хочу принимать в этом никакого участия.

— Это она прислала мою фотографию в ту газетенку. Она сама мне сказала! — Заявила я ему. — И когда она только здесь появилась, то заявила, чтобы собирается вернуть тебя. Все началось из-за нее.

Сэм покачал головой. На лице его отразилось отвращение.

— Я не знаю, что правда, а что ложь. Но это твоя кредитная карточка. И она доказывает все.

— Сэм… — взмолилась я.

— Мы должны выиграть выборы, — хрипло произнес он, засунув мою кредитку обратно в мой бумажник и бросив его сверху в сумочку. — Нам всем пора приняться за работу.

Бросив еще один взгляд на меня, а затем на Мелиссу, он вышел из кабинета. Если бы я чувствовала себя хоть на унцию лучше, то бросилась бы за ним. Я бы объяснила, что произошло, и почему я пошла на такой шаг. Но я с трудом поднялась на ноги. К тому времени, когда я добралась до двери, его пикап уже выехал со стоянки.

Мелисса подошла и встала рядом со мной. На ее губах появилась жестокая улыбка. Она не произнесла ни слова. Просто толкнула меня плечом, отчего я чуть не упала. Затем вышла вслед за ним.

Оставив меня наедине с Джоуи и бардаком, который только что произошел в этой комнате. С осознанием того, что я натворила… и что потеряла.

Мне стало совсем холодно.

Как будто я тонула в зимнем замерзшем озере.

Я все испортила.