Шелли Брэдли - Его непокорная невеста

– Задай ему жару, Флинн! – крикнула Джейна.

Киран пропустил ее слова мимо ушей.

– Не стоит недооценивать силу хорошо обученного войска. Разве ты забыл об этом?

– Забыл? Вряд ли я забуду когда-нибудь негодяя, который нападает на другого человека исподтишка. Но именно так вы, англичане, воюете.

– Мне странно это слышать, Флинн. Почему же в таком случае ты струсил, когда я в первый раз тебя ударил?

Бригитта ахнула, а Кольм хмыкнул. Фиона сидела рядом с братом ни жива ни мертва.

Флинн побагровел от злости. Киран ухмыльнулся.

– Но если ты считаешь, что я ошибаюсь, – продолжил Киран, – пожалуй, ты можешь уговорить меня выйти на свежий воздух и решить этот спорный вопрос раз и навсегда.

Мейв толкнула Кирана локтем в бок.

– Мы все здесь спокойно сидим и ужинаем.

– Уже нет, – невозмутимо ответил Киран.

Мейв рассердилась, и ее лицо запылало от гнева. Киран любил смотреть на нее в такие минуты. Потому что ему нравилось находиться в центре ее внимания, когда она не думала больше ни о ком, кроме него.

– Запомни, – рявкнул Флинн, – ирландцы не сдаются. Даже кровопролитие нас не остановит.

В другой раз Киран просто рассмеялся бы ему в лицо. Он знал, что Флинну не по силам с ним тягаться. В одиночку. Однако если вместе с Флинном будет группа солдат, готовых сразиться за свое дело… Киран не собирался проверять, кто одержит верх, если в бою сойдутся единомышленники Флинна и так называемое войско, оставшееся от прежнего графа. Он опасался, что большая часть этих горе-солдат тут же перейдет на сторону врага.

Понимая это, Киран знал, что надо действовать осмотрительно.

– Пусть у врагов Ирландии никогда не будет друзей! – проговорила Джейна, вспомнив старинное ирландское проклятие.

Киран хотел что-то ответить Джейне или Флинну, но Мейв опередила его. Она встала из-за стола и бросила гневный взгляд на брата:

– Мир, завоеванный при помощи кровопролития, – это не мир.

Киран думал, что Флинн вспылит. По крайней мере резко выскажется, не забыв пройтись по поводу того, что Мейв – женщина и это не ее ума дело. Но, к удивлению Кирана, Флинн помрачнел.

– Свободу трудно завоевать без кровопролития, Мейв, – спокойно сказал он.

– Но надо попытаться это сделать.

Мейв снова села рядом с Кираном.

Удивление Кирана еще больше возросло, когда Флинн во время ужина не произнес больше ни единого слова. Хотя весь вечер поглядывал на Кирана так, словно хотел испепелить его взглядом.

И это после одной-двух фраз, которые бросила ему Мейв.

Киран знал, что сам он не способен на подобный подвиг. Разумеется, он не мог согласиться с Мейв. Если речь идет о вооруженном мятеже, кровопролития не избежать, Однако Киран не стал спорить с Мейв, чтобы не накалять обстановку.

Киран до сих пор не мог поверить, что спокойствием и логикой Мейв удалось усмирить своего распалившегося братца. Эта девушка и в самом деле пользовалась влиянием в своей странной семейке. Несмотря на то что все в этой семье были очень разными по характеру, казалось, Мейв подобрала ключик к каждому из родственников. Она знает, какие нужно найти слова, чтобы успокоить пугливую Фиону или утихомирить строптивого Флинна.

Посмотрев на Мейв, Киран увидел, что та внимательно следит за Бригиттой и Кольмом, которые тайно обмениваются рукопожатиями под столом.

Чтобы напомнить Кирану, что взаимное влечение этих двух молодых людей его рук дело, Мейв повернулась и сердито посмотрела на Кирана.

Почему-то, несмотря на ее излишнюю ученость, Мейв казалась ему интригующей. Кирану было интересно, какое у Мейв бывает лицо, когда ей весело, какой у нее смех. Какая Мейв, когда она охвачена страстью.

Киран знал один простой способ, как все это выяснить. Вошли служанки с кухни и начали убирать со стола остатки еды, заботливо собирая объедки с общих тарелок, чтобы раздать милостыню бедным. Как это было заведено, чтобы развлекать сидящих за столом, пригласили трубадура. Но Киран жестом остановил его, а вместе с ним и музыканта, играющего на лютне.

Не понимая, в чем дело, Мейв удивленно посмотрела наКирана.

А он молча поднялся и улыбнулся. Все присутствующие мгновенно повернули головы в его сторону и притихли. Даже Кольм и Бригитта, которые до этого были так поглощены друг другом, что, казалось, не замечали никого вокруг.

– Флинн и вы, дамы, – обратился Киран к собравшимся. – Я уже выбрал себе невесту и хотел бы поставить вас об этом в известность.

Фиона и Джейна переглянулись. Бригитта затаила дыхание. Мейв нахмурилась. Она, разумеется, не могла не заметить, что ни с одной из ее сестер Киран не провел вместе весь день целиком. А ей вообще не уделил внимания.

– Я не позволю тебе сделать ни одну из моих сестер твоей шлюхой, – предупредил Флинн.

– Женой, – сквозь зубы процедил Киран. – Нас обвенчает священник. Все будет так, как положено.

– Но ей придется лечь с тобой в одну постель, не так ли?

Киран улыбнулся при одной только мысли об этом.

– Разумеется.

– Нет! – В ужасе вскричала Джейна. – Вы не дотронетесь до меня!

– Нет, милая леди, не дотронусь. Как бы вы ни были хороши, я не имею намерения жениться на вас, – нахмурился Киран.

Услышав это, Бригитта встала и подошла к возвышению, где было расположено место Кирана. Когда он нагнулся к ней, девушка прошептала ему на ухо:

– Я знаю, что попросила вас научить меня целоваться, но, видите ли, Кольм уже научил меня. Хотя вы мужчина красивый, я…

Сдерживая смех, Киран похлопал ее по плечу:

– Садись на место, Бригитта.

Вздохнув, девушка подчинилась и села рядом с Кольмом. Киран снова поднялся с места и увидел умоляющие глаза Фионы, которая смотрела на него с нескрываемым страхом.

– Нам надо решить, когда проводить церемонию и свадебное пиршество.

– Скоро Великий пост, – напомнила Фиона. – Нельзя играть свадьбу раньше Пасхи.

– Можно, – настаивал Киран. – Завтра – вторник Масленицы.

– Вы собираетесь жениться завтра? – ахнула Фиона и зажала рот рукой, чтобы не высказать своих возражений.

– Да, завтра. Завтра мы отметим это радостное событие. – Киран повернулся к сидевшей рядом с ним рыжеволосой женщине, у которой на лице было написано изумление: – Завтра мы отпразднуем нашу с вами свадьбу. Мейв.

Мейв стояла рядом с графом Килдэром на ступеньках часовни и бросала сердитые взгляды на жениха. Почему он выбрал в жены именно ее? Он даже не провел с ней ни одного дня, как с остальными ее сестрами. Поэтому у Мейв даже не было возможности доказать, что она не подходит ему в качестве супруги.

И с чего это граф Килдэр взял, что она станет праздновать событие, в результате которого окажется связанной с англичанином законом и Богом и тем самым предаст святое дело освобождения Ирландии, а также своего жениха? Упрямый, самовлюбленный болван. Только такой высокомерный человек, как граф Килдэр, может полагать, что Мейв примет его с восторгом и будет от души веселиться на своей свадьбе.

Скоро она даст возможность своему новоиспеченному мужу убедиться в том, как он заблуждается.

Пока отец Шон сочетал Мейв браком с Килдэром согласно церковному обряду, мысли невесты витали где-то далеко. Как могло такое случиться? Мейв должна была связать свою судьбу с Куэйдом. Если бы Флинну удалось освободить его, сегодня она могла бы выйти замуж за своего дорогого друга. Она никогда не сомневалась, что в один прекрасный день станет его женой. На протяжении многих лет их матери мечтали об этом.

И вот все планы в одночасье рухнули. От одной только фразы графа Килдэра и от одной его коварной улыбки.

Да, Мейв не рада тому, что все так повернулось. Если этот мужчина занимается любовью так же мастерски, как целуется, она в опасности. Он может околдовать Мейв, целиком завладеть ее душой. Стоило ему прикоснуться губами к ее губам, как Мейв тут же начинала таять в его объятиях. При мысли о том, что ей придется отдаться ему, Мейв охватывало отчаяние.

Она, возможно, простила бы его со временем за то, что он поцеловал ее без разрешения. Когда-нибудь. Но Киран ни с того ни с сего вдруг объявил во всеуслышание о своем намерении сочетаться с ней браком. Даже не удосужившись предварительно поинтересоваться ее мнением на этот счет. Да чего уж там – даже не предупредив ее о своем решении заранее. Это сообщение прозвучало для Мейв как гром среди ясного неба! Неслыханная наглость!