Время приближалось к четырем дня. Артем, младший сын уже пришел из школы и делал уроки. Даша, любимая дочь, должна была прийти из колледжа.

Неожиданно зазвонил домашний телефон. Первая мысль, которая посетила Валентину: что-то случилось… На собеседованиях она оставляла в качестве контактного свой мобильный телефон.

Валя подняла трубку:

– Я вас слушаю… – произнесла она.

– Валюшка! Привет! Это Настя! – раздалось на другом конце провода.

Валя встрепенулась: Настя не звонила ей уже много лет. Женщины общались только во время кратковременных встреч на улице.

– Да, Настя… Рада тебя слышать… – с тяжестью на душе выдавила Валя.

– Я тут подумала, что должна тебе позвонить… Понимаешь, есть такое понятие, как порядочность…

От такого вступления у Валентины похолодело внизу живота. Сердце учащенно забилось.

– Настя, если тебе есть, что сказать – просто говори. Не ходи вокруг да около…

– Да, ты права… Лучше я сразу тебе все скажу… Словом, видела я твоего Игоря вместе с Наташкой Гнездиковой.

Валя замерла…

– Ну и что… Может они просто разговаривали…

– Валя, в обнимку просто не разговаривают! – парировала доброжелательница.

– А откуда они друг друга знают? Игорь же не учился с Наташкой ни в школе, ни в институте? – недоумевала Валя.

– Понятия не имею. Вот ты, как жена, и разберись! – резко ответила Настя.

И, как всегда, завершив свою излюбленную миссию «сделал гадость, сердцу – радость», произнесла:

– Короче, думай сама, что делать. Пока! – и бросила трубку.

Валя стояла в обнимку с телефонной трубкой еще некоторое время, не понимая, что происходит.

– Вот откуда охлаждение наших с Игорем отношений… – прошептала она. – А может Настя все врет? Но зачем ей? Хотя, кто знает… Прежде, чем устраивать Игорю разборки надо во всем удостовериться самой.

Размышления Валентины прервались появлением дочери.

– Привет, мам… – как обычно произнесла Даша.

– Кушать будешь? – машинально спросила Валя.

– Ага… Училка по процессуальному праву задолбала контрольными! Уродина очкастая! – пожаловалась дочь и направилась в ванную мыть руки.

– Ты, что двойку получила? – поинтересовалась Валя, стараясь отвлечься от неприятного разговора по телефону.

– Не… Трояк…

Валя облегченно вздохнула.

– Тройка положительная оценка. Не расстраивайся…

Дочь взглянула на мать, как удав на кролика, и скрылась в ванной.

Валя быстро разогрела обед в микроволновке и поставила на стол. Сама же решила прогуляться по свежему воздуху. Она уже надела куртку, когда дочь выплыла из ванной.

– Мам, ты куда? – поинтересовалась дочь.

– Пойду пройдусь… Голова что-то болит…

– Как собеседование?

Валя в ответ пожала плечами. Дочь хмыкнула.

– Понятно. Ничего не получается. Господи, какое же дерьмо! Неужели, окончив колледж, я также буду вот носиться, чтобы работу найти?!

Валя на миг смутилась. Но все же нашлась, что ответить.

– У тебя будет отличная специальность. В крайнем случае, пойдешь работать в суд.

Даша закатила глаза и направилась на кухню.

– Все просто зашибись! Все ненавижу!

Валя поспешила выйти из квартиры и затворить за собой дверь. Внезапно ее посетила мысль: если вы не познали ненависть своих детей, то вы никогда не были матерью. Кто из известных женщин изрек эту фразу, Валентина уже не помнила. Но была с ней абсолютно согласна.

Когда она вышла из подъезда, в голове пульсировала только одна мысль: Игорь… Гнездикова… Что между ними происходит?

Валентина начала лихорадочно перебирать в памяти последние дни, затем недели, и наконец, – месяцы. Занятая поисками работы, вечными домашними делами, она перестала замечать мужа… За это время супруги и парой слов нормально не перекинулись. Постель… А что было в постели? На ничего: попой к попе – и отбой! То она устала, то голова болит, то вообще ничего не хочется. А что же муж? Он, разумеется, предпринимал попытки к близости, но Валентина их отвергала.

«Боже мой! Что я наделала! Дела делами, а мужу надо уделять внимание! Понятно, что сил на секс не остается… Но как же тогда быть? Что делать? Как исправить ситуацию?» – мысли в голове женщины путались.

Валентина не заметила, как ноги сами ее «принесли» к дому Наташки Гнездиковой. Этой стервы! Этой разлучницы! Валя ощутила, как к горлу подкатила тошнота…

Зачем она сюда пришла? Неужели выслеживать своего мужа? Кстати в последние месяцы он все чаще задерживался на работе. По субботам у него тоже неожиданно появлялись дела в офисе. Раньше такого никогда не было…

«Убью Наташку! Всю морду расцарапаю… – решила Валя. – Буду стоять в засаде до потери сознания, но выслежу их вместе!»

Валя топталась примерно час, когда из подъезда появилась сама Гнездикова. «Вся такая расфуфыренная. У, гадина! Накрашена! И выглядит хорошо! Шмотки отменные, небось, новомодные бренды!» – негодовала Валя.

Валя с разочарованием посмотрела на свою выдавшую виды курточку и ботильоны, по которым давно плакала мастерская по ремонту обуви. Первым порывом у нее было: подбежать к Наташке, вцепиться ей в волосы. Тем паче, что та выкрасилась в ярко-медный цвет. Валя с ужасом осознала, что цвет этот молодит соперницу. Она сглотнула, невольно из глаз покатились слезы.

Гнездикова неспешно прохаживалась около подъезда, явно кого-то ожидая. Валя, укрывшись за одной из припаркованных машин, надеялась, что не Игоря. Но каково же было ее разочарование и отчаяние, когда из-за поворота показалась машина мужа. Валентины в глазах потемнело. И с этим человеком она прожила почти что двадцать лет!

Машина остановилась около Натальи. Дверца открылась, появился Игорь с букетом в руках. Он приблизился к любовнице и вручил ей цветы… Чайные розы… Те самые, которые любила Валя. Те самые цветы, которые ей некогда дарил муж… Сколько же лет прошло с тех пор?

«Вот значит, куда идут денежки! На содержание Наташки! А мне он лгал, что зарплату задерживают! Значит, он от детей отрывал кусок хлеба, чтобы любовнице подарки покупать! Гнездикова шлюха! Всегда такой была! Ненавижу…»

Валя ощутила, что земля уходит у нее из-под ног. Теперь она осознала все его недомолвки по телефону… Теперь она все поняла, но, увы, поздно… Это именно она – наседка с двумя детьми, про которую ей когда-то говорила Настя. Неужели она потеряла мужа? Или за него еще можно и нужно бороться?

Валя невольно поняла, что слаба. Что не сможет противостоять Гнездиковой. Та всегда была напористой и знала, что хотела от жизни. Мужиков обирала до нитки! Хищница!

Она с трудом приплелась домой, и, не раздеваясь, рухнула на диван. Из своей комнаты вылезла дочь.

– Мам, это ты?

– Я… – простонала Валя.

– Ну че, голова прошла?

– Прошла… У меня вообще больше нет головы… – едва слышно прошептала Валя. – У твоего отца есть любовница, я только что видела их вместе… Ничего не говори Артему, для него это будет ударом… Кстати, где он?

Даша пропустила последний вопрос мимо ушей. Она взирала на мать широко раскрытыми глазами.

– У отца другая женщина? Я правильно тебя поняла?

– Правильно…

Даша резко рассмеялась. Валя не ожидала такой реакции.

– Мам, а чего ты хотела-то?! Ты на себя посмотри – в кого ты превратилась!

Валя смотрела на дочь бессмысленным взором, из ее глаз катились слезы.

Так обманутая женщина пролежала час, а может – два. Наконец, она встала, достала чемодан и начала собирать вещи мужа. Закончив сборы, она выставила чемодан к входной двери.

«Пусть катится к своей Гнездиковой! – решила она. – Артему как-нибудь все объясню».

Не успела она это подумать, как Артем пришел домой. Он коротал время у соседа-одноклассника. Мальчик смерил удивленным взором чемодан.

– Мам, ты куда это собралась?

– Я никуда. Уходит твой отец… к другой женщине. Я сегодня видела их вместе… Они уже давно встречаются.

Артем побледнел.

– Отец завел любовницу?

Валя кивнула. Из своей комнаты появилась Даша.

– Так вот, братишка, папочка нас бросает! Ты нашей маме спасибо скажи! – с ненавистью в голосе выкрикнула она.

Артем, хоть и был много младше сестры, рассудительно возразил:

– А причем здесь мама? Она-то чем виновата? В последнее время я замечал, что папа стал какой-то странный. Теперь понятно, чем это объясняется. Он даже со мной перестал разговаривать. Все куда-то спешил, думал о чем-то своем. Раньше мы общались…