Джоан Хол - Эрик Вулф в засаде

Обед вдвоем. От нетерпения его била дрожь еще более сильная, чем от холодного дождя. Этот вечер будет особенный, не то что вчерашний или в пятницу в баре с компанией приятелей, шумной толпой посетителей, снующими официантами. Только он, Эрик, и Тина... да еще жареный цыпленок. И мужчина, обедающий с ней, будет просто Эрик, а не полицейский. Ему вдруг ужасно захотелось стать этим "просто Эриком". А почему бы и нет? Эрик пожал плечами. Официально он в отпуске и сам устанавливает для себя правила поведения.

Но предстоящим вечером он твердо решил не придерживаться никаких правил. Внутренний голос говорил ему, что Тина ничего не знает о делах, которые творятся в доме напротив.

А если потом окажется, что внутренний голос обманул его, поддавшись соблазну, и что Тина замешана в темных махинациях, он снова станет на стражу закона и возьмется за дело, как и положено полицейскому. Но сегодня он был во власти страстей, что и делало ситуацию сложной. Если Тина окажется виновной, Эрик преодолеет свои чувства и выполнит профессиональный долг. Он знал, что не сможет поступить иначе.

Но, пока ничего не доказано, он решил следовать интуиции просто... потому что так хотел.

Господи, пусть только интуиция его не подведет, ведь Тина была...

Неожиданно зазвонивший телефон прервал его размышления. Он знал, кто звонит: только у одного человека был его новый номер. Эрик тут же поднял трубку.

- Да, братик.

Тихий смех Кэмерона звучал издалека.

- Привет. Как ты себя чувствуешь в это чудесное осеннее воскресенье?

- Чертовски прекрасно, - ухмыльнулся Эрик. - Дождь, ветер, холод, словно...

- Представляю, - прервал его Кэмерон. - У меня для тебя информация.

- По тому списку имен, что я передал тебе вчера?

- Именно.

- Быстро ты справился.

- Я усердный. - Медленная речь Кэмерона, казалось, противоречила его утверждению, но Эрик знал, как часто обманывают внешние приметы.

- Поразительно, - сказал он, и это на самом деле было так. - И что ты скажешь?

- Абсолютно ничего, - ответил Кэмерон. - Ни за одним из всей компании ничего не числится, даже мелкого преступления. - Он тихо засмеялся. - Хочешь верь, хочешь нет, но они ни разу не нарушили дисциплину даже во время учебы в колледже.

Эрик рассмеялся.

- Значит, так оно и есть, и я этому рад, потому что все они мне понравились. - Он вспомнил Теда и поправился: - Ну, может, не все, но большинство.

- У тебя с одним из них неприятности? - Кэмерон насторожился.

- Нет, - сказал Эрик. - Во всяком случае, к закону это не имеет отношения.

- А, ясно. Из-за женщины.

- Честное слово, ты очень понятливый. - Эрик притворился испуганным.

- А ты большой и тупой. - Кэмерон явно развеселился. - Ты что, втюрился, как Джейк?

- Джейк? - Эрик нахмурился. - А что с Джейком?

- Ты разве не знаешь?

- Черт тебя возьми, Кэмерон! - огрызнулся Эрик, забеспокоившись о младшем брате. - Я не спрашивал бы, если бы знал. Что с ним?

- Кажется, влюбился. - В неторопливом голосе Кэмерона явно чувствовалось удовольствие оттого, что он знает что-то, чего не знает Эрик. - Она - приват-доцент в колледже Спрусвуда.

- Черт подери, - пробормотал Эрик, - выходит, первым из стаи матерых злых волков пал ниц малыш Джейк.

- Выходит, так, - кисло согласился Кэмерой. - Джейк сказал, что собирается на ней жениться.

Эрика насторожил тон, каким брат намекнул на его отношения с женщиной, но не успел он понять, что Кэмерон имел в виду, как тот сообщил о женитьбе Джейка.

- Жениться? - Эрик был ошеломлен. - Тебе Джейк сам сказал?

- Нет, мама. - Голос Кэмерона прозвучал сдержанно. - А ты что, давно с ней не разговаривал?

- Да, с тех пор, как поселился здесь. Я собирался позвонить сегодня, но был занят.

- И у этого твоего занятия есть имя? - съязвил Кэмерон.

Эрик ухмыльнулся в трубку:

- Занимайся своими делами, старший братец. - Затем озабоченно спросил: - С мамой все в порядке?

- Да, - заверил его Кэмерон. - Она уже готова бежать покупать приданое для первого внука.

Эрик рассмеялся.

- Они назначили число, Джейк и?.. - Он запнулся, затем в тон Кэмерону спросил: - У этой дамы есть имя?

- Сара Каммингз, - ответил тот. - А у твоей?

- До свидания, братец, - добродушно сказал Эрик. - И спасибо за информацию. Я ее оценил.

- К твоим услугам, - проговорил Кэмерон и, как обычно, посоветовал: - Смотри в оба, помалкивай и будь начеку.

- Непременно, - ответил Эрик и с улыбкой опустил трубку на рычаг.

Покровительственное отношение Кэмерона к нему, как к младшему брату, частенько действовало Эрику на нервы, но он не мог отрицать, что всегда чувствовал его любовь и заботу.

В течение всего этого разговора Эрик продолжал наблюдать за домом напротив. Как и всю минувшую неделю, там ничего не происходило. Эрика уже охватило сомнение: не было ли все это бессмысленной затеей и не купился ли он, словно мальчишка, на пустую болтовню своего осведомителя? Может, зря сидит он здесь с затекшей спиной и тратит свой отпуск, доверившись ложной или неправильно понятой информации?

Обычно Эрик не поддавался сомнениям, как поступать в той или иной ситуации. Не колебался он и принимая решения - со всеми вытекающими из них последствиями, - всегда основанные на определенных умозаключениях и интуиции. Ему совсем не нравилось, что сейчас сомнения овладевают им, отчего появляется ощущение какой-то пустоты. Решив, что надо что-то предпринять, он потянулся к телефону и набрал номер.

На другом конце провода раздались гудки: один, второй, третий. Длинные пальцы Эрика выбивали дробь по подлокотнику кресла. Трубку взяли после седьмого гудка.

- Алло?

Эрик почувствовал облегчение, услышав голос своего осведомителя.

- Не нуждаетесь ли в дополнительных средствах на эту неделю? - спросил Эрик, сразу переходя к делу, так как знал пристрастие этого человека к рюмке и что он никогда не откажется от лишних баксов.

- Да, - ответил тот и стал ждать указаний.

- Завтра утром у ближайшего к вашему офису перекрестка, - сказал Эрик и тут же повесил трубку.

Из-за плохой погоды стемнело рано. Света Эрик не зажигал и, сидя в темноте, размышлял, продолжая следить за домом.

Осведомитель не колеблясь согласился на встречу. А значит, либо он не сомневался в достоверности своей информации, либо водил Эрика за нос за его же счет. Эрику хотелось надеяться, что осведомитель, ради собственной же безопасности, предпочитает первое.

Глубоко задумавшись, Эрик вдруг заметил, что фары грузовика осветили мокрую от дождя дорогу. Грузовик медленно ехал по улице и завладел вниманием Эрика, когда повернул к дому, за которым он следил.

- Еще гости? - пробормотал Эрик и, подавшись вперед, стал всматриваться в темноту.

Лампа над входной дверью вспыхнула, но охранные огни в углах дома не зажглись.

Дверца кабины водителя распахнулась, и невысокий, плотный мужчина соскочил на землю как раз в тот момент, когда из дома вышли двое. Даже в темноте Эрик узнал Боба Фримана и Глена Ребера. Толстяк сразу же откинул задник и влез в кузов.

Эрик хмыкнул.

Фриман и Ребер встали около грузовика, а через несколько секунд водитель появился у борта и стал спускать вниз кресло с высокой спинкой.

Любопытно, подумал Эрик и нахмурился. Что это за компания доставляет мебель по вечерам, да к тому же в воскресенье?

Пока Фриман и Ребер вносили кресло в дом, водитель снова скрылся в кузове и появился вновь, толкая впереди себя еще одно кресло. Через минуту Фриман и Ребер вернулись и забрали второе кресло. Как только они спустили его, водитель спрыгнул на землю, закрыл кузов и поспешил в кабину. Фриман и Ребер еще не успели втащить кресло в дом, как заработал мотор и грузовик с подъездной дорожки выехал на улицу.

Простоял грузовик у дома минут пятнадцать. Конечно, лил довольно сильный дождь, мужчины торопились. И все же странно, подумал Эрик, ту же самую работу можно было сделать быстрее, если бы зажглись четыре лампы охранного освещения. Тогда бы Эрик смог прочесть надпись на борту грузовика, когда водитель разворачивал его на подъездной дорожке.

Несмотря на темноту, Эрику удалось различить одно слово - "Акме". Черт, раздраженно подумал Эрик, он начинает напоминать себе персонаж комикса.