Джоан Хол - Эрик Вулф в засаде

И все же кое-что он увидел, а это лучше, чем ничего. Он достал телефонный справочник и стал искать мебельный магазин или компанию с названием "Акме", но тут у него забурчало в животе. Посмотрев на часы, он с ужасом увидел, что уже почти семь, а Тина пригласила его к половине седьмого. Ясно, что он опоздал. Эрик кипел от злости, но если бы он не скучал у окна, а принимал душ или одевался в спальне, то пропустил бы грузовик.

Отбросив в сторону справочник, Эрик вскочил и понесся в спальню. Моментально приняв душ, побрившись и почистив зубы, он надел голубую рубашку в полоску, почти новые модные джинсы и, подхватив ботинки и носки, вернулся на свой наблюдательный пост у окна. Эрик засовывал ноги в мягкие кожаные ботинки без шнуровки, когда дверь в доме напротив открылась, появился Глен Ребер и торопливо пошел по тротуару. Сощурившись, Эрик увидел, как тот повернул к своей машине и... дому Тины.

Громко выругавшись, Эрик вскочил, схватил пиджак со спинки другого кресла, выбежал из квартиры и устремился вниз по лестнице. Он бегом обогнул гараж, когда услышал рокот мотора "линкольна". Замедлив свой безудержный бег, он быстро пошел по макадаму (Щебеночное покрытие). Фары "линкольна" зажглись, и машина отъехала, обогнав Эрика.

Выкинув из головы Ребера, парочку в доме напротив и загадку с доставкой мебели, Эрик подошел к дверям Тины и осторожно нажал на звонок. От волнения у него перехватило дыхание - он опоздал на целых полчаса и надеялся, что Тина не даст ему чем-нибудь тяжелым по голове за перестоявший обед.

- Потрясающе! Вы замечательно готовите.

У Тины запылало лицо, хотя в похвалах Эрика она не нуждалась: лучшим доказательством ее кулинарных талантов были пустые тарелки и обглоданные косточки цыпленка. И все же услышать эти слова было приятно, особенно после того, как он ее разозлил своим опозданием. К счастью, на еде оно не отразилось: цыпленок был сочный, картофельное пюре мягкое, а подливка нежная и без комочков.

Сама же Тина не смогла оценить свою готовку: она едва прикоснулась к еде, и не потому, что потеряла аппетит, а потому, что ее волновал мужчина, сидевший напротив за небольшим столом.

Как и обычно, Эрик был одет небрежно, но все равно был неотразим.

Тина пыталась собраться с мыслями: он не просто волновал ее; стоило ей взглянуть на Эрика, и все ее моральные принципы и устоявшиеся представления тут же рушились, и она была готова без малейшего сопротивления подчиниться ему.

- Спасибо, - наконец вымолвила она. - Я рада, что вам понравилось.

Опустив глаза, опушенные длинными темными ресницами, она невольно провоцировала его. Эрик громко вздохнул, и Тина в недоумении посмотрела на него.

- Что с вами?

- Нет-нет, ничего. - Губы Эрика изогнулись. - А что со мной может быть?

- Не знаю, но... - Тина пожала плечами. Ей не хотелось допытываться, так как на лице у Эрика играла дразнящая белозубая улыбка.

- И все же... - настаивал он.

- Да так, должно быть, ничего. - Тина решила не придавать значения его намекам и ответила ему улыбкой, хотя и не такой ослепительной, как у него. - Подавать кофе и начнем дегустацию десерта?

С довольным видом Эрик внимательно глядел на нее, спрятав свою дьявольскую улыбку, но его голубые глаза продолжали смеяться.

- Несите, - нараспев произнес он самым серьезным тоном. - Клянусь быть беспристрастным.

Тина стала собирать тарелки и приборы.

- Сначала я это унесу, чтобы освободить место.

- Я помогу. - Эрик подхватил одной рукой блюдо, а другой - собранные столовые приборы, сжав ее пальцы.

Тина была уверена, что он случайно дотронулся до ее руки. Во всяком случае, она пыталась убедить себя в этом. Но ей стало жарко - от простого, ничего не значащего прикосновения так не бывает. А ей казалось, что его пальцы оставили на ее руке... клеймо.

- Нет-нет, не надо! - Ее слова прозвучали слишком категорично. Опомнившись, она тихонько высвободила свою руку из его пальцев. - Я сама справлюсь, это одна минута.

- Но я хочу помочь. - Глаза Эрика блестели, хотя голос был вкрадчивым и мягким.

- В этом нет никакой необходимости, к тому же вы гость, - запротестовала Тина и, не глядя на него, торопливо вышла.

- Ну и что из этого? - Он последовал за ней на кухню. - Вы и так все приготовили, а я внесу свою лепту - помогу убрать со стола.

Он взглянул на нее, но тут увидел пирог, который Тина заранее вынула из холодильника и оставила на кухонном столе.

- Вы только посмотрите на это чудо! - воскликнул он с деланным восторгом и бросил на Тину сияющий взгляд. - Этот пирог - само совершенство, его следует вставить в рамку, как картину, а не есть - так он красив!

Атмосфера разрядилась, и Тина охотно подыграла ему: поджав губы, она сделала вид, что серьезно обдумывает его нелепое предложение.

- А знаете, вы, возможно, и правы. Хотя мы перемажемся, пока будем его обрамлять. - Она помолчала, словно взвешивала все варианты, затем с озорной улыбкой продолжила: - Я сбрызну его лаком и украшу им кухню.

- Ну уж нет, - засмеялся Эрик, - я не дождусь, когда смогу его уничтожить. - Он повернулся и пошел обратно в столовую. - Вы готовьте кофе, а я уберу все со стола.

Пирог имел грандиозный успех. Эрик съел два огромных куска и заявил, что неофициальное состязание между Тиной и его мамой закончилось вничью. Десерт он расхваливал еще больше, чем цыпленка с гарниром.

Чувствуя себя неловко и тем не менее польщенная его комплиментами, Тина полетела на кухню загрузить тарелки в посудомойку.

Но когда с посудой было покончено и кухня снова засверкала чистотой, ее приподнятое настроение стало угасать от неотступной мысли о том, что же будет дальше. Обед окончен, а вечер продолжается. Они с Эриком одни в доме. И если от случайного прикосновения его руки ее словно ударило током, значит... Тина боялась признаться себе, но уж она-то точно знала, что это может означать: она все еще ощущала дрожь от этого прикосновения, хотя и старалась держаться подальше от Эрика.

Тина настояла, что все уберет сама. Эрик ради приличия возразил было, но затем устроился в гостиной, после того как они выпили кофе. Вернувшись туда смахнуть крошки, Тина увидела, как он блаженно раскинулся в плюшевом кресле у окна, и вдруг поняла, что хотела бы видеть его уютно устроившимся в этом кресле каждый день. Сняв ботинки, он положил ноги на специальную подставку и занялся разделом спортивной хроники в воскресной газете. Все еще под впечатлением напряженных минут за столом и его преувеличенных похвал, Тина с улыбкой вздохнула, глядя на эту домашнюю идиллию.

А что же дальше? Тина в нерешительности стояла на кухне. Она так давно не оставалась наедине с мужчиной, что совершенно не представляла, что теперь делать. Но ведь утром она решила соблазнить Эрика. Значит, надо действовать. Ситуация явно благоприятствовала. Нервная дрожь пробежала у нее по спине. До и после обеда все шло легко и естественно: они были рядом, разговаривали и смеялись, Эрик вел себя по-джентльменски и, хотя в нем горел какой-то бесовский огонек, рамок приличия ни словом, ни намеком он не нарушил. Эти рамки нарушило ее собственное воображение. Тина оправдывала себя тем, что, едва она отворила ему дверь, между ними возникло еле ощутимое напряжение, и было оно - в этом Тина была абсолютно уверена даже при своем весьма ограниченном опыте - не чем иным, как чувственным влечением друг к другу. Этот новый для нее, волнующий взрыв эмоций, по правде говоря, не был ей противен, хотя и немного удивлял. Но теперь она уже не была так поражена, как утром.

Она - женщина, он - мужчина, и в них заговорил естественный инстинкт. Все это хорошо в теории, а на деле она трусила и медлила присоединиться к Эрику в гостиной. Уж если она, новичок в любовных играх, так реагирует на его прикосновения, то сможет ли дальше придерживаться их неписаных правил, сохраняя хоть немного достоинства?

Во всяком случае, хватит трусливо прятаться на кухне, посмеялась над собой Тина. Пора повзрослеть и дать волю своим чувствам. Марш в гостиную и постарайся быть... если не вызывающей, то немножко кокетливой. И, не дав себе передумать, Тина распрямила спину, расправила плечи и вошла в гостиную изящной и ленивой походкой.