Мэгги Энн Мартин - Если честно

– Но с тех пор прошло три года, – возразила я.

Эшли слегка поникла головой и сжала мою руку.

– У принятия нет срока годности. Я верю в это. На протяжении столетий люди печально известны упертостью в своих убеждениях, но перемены происходят. Люди развиваются. И я теперь могу продолжать жить со своим истинным я, жить счастливой и открытой жизнью в надежде, что люди, которых я люблю, в конце концов придут к тому, чтобы принять меня такой, какая я есть, – сказала она. – Дай маме время. Сейчас она поглощена своими собственными переживаниями, но так не будет вечно.

– Когда это ты так повзрослела?

– Разве ты не слышала? Я теперь учусь в колледже, – подмигнула она.

Подруга Эшли Мэллори пришла к нам, чтобы готовиться к вечеринке, и они обе пили вино из бутылки, тайком пронесенной в общагу. И это мне очень не понравилось. Я, может быть, еще и не учусь здесь, но точно знаю, что пить спиртное в комнате общежития – против правил. И за нарушение этих правил полагался весьма высокий штраф.

Снова надев платье, в котором была прошлой ночью, я брызнула на него духами из двух разных флаконов, чтобы перебить запах поездки, который до сих пор не выветрился. Мне пришлось снова заплести косичку, но на этот раз скорее из необходимости скрыть, насколько жирными стали мои волосы. Никакой детской присыпки в мире не хватило бы, чтобы заставить их выглядеть чистыми.

– Так присоединится ли к нам мисс Яэль сегодня вечером? – спросила Мэллори.

Эшли ткнула ее локтем в бок.

– Она сказала, что подумает. Ничего конкретного.

– Что? – спросила я, поднимаясь с дивана. Мне хотелось присоединиться к обсуждению этой новости.

– У Яэль и твоей милой сестры наконец случилась романтическая история две ночи назад, то есть мы все, конечно, знали об этом с первого дня занятий, но теперь это произошло официально, – объяснила Мэллори.

– Я знала, что вы начнете встречаться, – заметила я.

– Мы не встречаемся, и ничего не официально. Вы все сглазите. Дайте мне просто порадоваться тому факту, что это произошло, а там разберемся, – сказала Эшли.

Я подошла к ней сзади и обняла.

– Я так рада за тебя. Ты заслуживаешь романтическую историю.

– Спасибо, сестренка, – сказала Эшли, обвивая меня руками. Она вернулась к приготовлениям вместе с Мэллори, а я наблюдала за развитием ситуации, как муха на стене. Если бы не я, Эшли, наверное, после выпитого вина набралась бы храбрости пойти и позвать Яэль с собой на вечеринку. Та согласилась бы (кто же способен отказать Эшли?), и они пошли бы вместе на вечеринку, и у них было бы много больше романтических мгновений. Это были бы идеальные веселые выходные для Эшли и шанс исследовать возможность отношений с Яэль.

Но вместо этого она торчала здесь, вынужденная брать с собой свою школьницу-сестру. Я вторглась в ее планы на выходные, не спросив ее и не подумав о том, что, возможно, была ей там не нужна. Я сидела на диване, обхватив руками колени, пока Мэллори и Эшли заканчивали собираться. Когда сестра повернулась ко мне, я указала ей в сторону двери.

– Послушайте, идите развлекайтесь. И пожалуйста, пусть та девушка пойдет с вами. Вы гораздо лучше проведете время с ней, чем с трезвой сестрой-старшеклассницей. Я все равно вымоталась и, пожалуй, лучше посплю в твоей кровати, пока ты не вернешься.

– Что? Нет! Ты должна пойти на вечеринку! Будет весело, обещаю. Даже если ты трезвая.

– Я люблю тебя за то, что ты зовешь меня на вечеринку, но серьезно… Ты должна пойти развлечься. И не стоит беспокоиться за меня. Я отключусь, как только моя голова коснется подушки. Обещаю.

– Ты уверена?

– Абсолютно, – ответила я, – только ты должна мне пообещать кое-что. Сделай так, чтобы Яэль пошла с тобой.

– Ох, – вздохнула она, – ну, думаю, это можно устроить.

– Ты отлично проведешь время, я уверена. А я буду только мешать вам, если пойду.

Эшли обняла меня, и я не могла не заметить, что ее такой знакомый запах заглушал запах дешевого вина, которое она пила.

– Я люблю тебя, сестра.

– И я тебя.

Наконец они с Мэллори испарились. Я ослабила завязки на платье, распустила косу и залезла по шаткой лестнице на кровать-чердак Эшли, где и уснула, как и обещала, едва моя голова коснулась подушки.

Следующим утром я получила полный отчет о развитии отношений Эшли и Яэль. Они обе решили, что готовы встречаться только друг с другом.

Мы уплетали обильный бранч, снова сидя в столовой, пока мне не стало казаться, что меня придется оттуда выкатывать. Я решила, что пора пойти проведать Норму и убедиться, что ее еще не отбуксировали на штрафстоянку. И что мне вообще пора двигать домой.

Эшли проводила меня до машины. Как я и думала, на лобовом стекле моей машины под дворниками болтались две штрафные квитанции. Я выцепила их оттуда, потом повернулась к Эшли и крепко ее обняла, еще раз поблагодарив за то, что она впустила меня в свое личное время и пространство, и попросив извиниться перед Изабель за мое неожиданное вторжение.

– Перестань, – проворчала она, – я тебе всегда рада.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты самая клевая?

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я поехала с тобой на несколько дней? Вопрос с учебой я могу уладить. Ты и мама мои главные приоритеты.

– Мы сами справимся, – сказала я, – а твоими главными приоритетами сейчас должны быть ты сама и твоя учеба. Клянусь, если ты объявишься, потому что волнуешься за меня, я очень рассержусь.

– Ладно, не приеду, – сказала сестра и погладила меня по плечу. – Вот видишь? В одном я всегда была права. Ты сильнее, чем сама считаешь, Савви. Тот факт, что ты помогаешь мне ставить на первое место мои занятия и мое счастье, – это важный признак зрелости.

– Если именно так ощущается взросление, то не уверена, что мне это нравится.

– Никто и не говорил, что взрослеть легко.

– Ну, если чисто технически, то ты в своем предложении только что именно так и выразилась – что взрослеть легко.

Она хлопнула меня по руке.

– И кто пригласил эту умницу?

– Признайся, что тебе это нравится.

– Это правда, – согласилась она, – иди сюда, чудо. Пообещай мне, что будешь вести машину осторожно. Я не хочу получать никаких пугающих звонков о том, что Норма выделывает какие-то дикие трюки на трассе. Ты меня поняла?

– Постараюсь за ней уследить, – пообещала я, высвобождаясь из объятий сестры. – Я напишу тебе, как только доберусь домой, даю слово.

– Хорошо.

Я села в машину, громко хлопнув дверцей, чтобы обозначить для самой себя, что пора ехать. Я могла бы оставаться там, болтая с сестрой, целую вечность, но понимала, что и так уже злоупотребила ее гостеприимством. Пора было возвращаться к своей обычной жизни и к моему очень симпатичному неугомонному белому пуделю.

Я видела в зеркало заднего вида, как Эшли машет мне рукой, пока сестренка не превратилась в маленького муравья где-то вдалеке. Встреча с ней меня очень утешила. Но у меня появилось и новое чувство – тревоги по поводу моего будущего в колледже. Возможно, мне не захочется учиться в одном колледже с Эшли, как я всегда думала и хотела. Возможно, два кусочка нашей университетской мозаики на самом деле не подходили друг к другу, как мне всегда представлялось.

Если быть совсем честной, я не могла подождать два дня до нашего следующего занятия в понедельник, чтобы передать практический тест Джорджу, по единственной причине – мне нужно было увидеть его лицо. А чтобы желание увидеть кого-то перевесило мое желание остаться вечером в постели, этот человек должен быть чертовски клевым.

Когда я заехала в их тупик, на подъездной дорожке к дому стояла не знакомая мне малолитражка, поэтому я припарковалась на улице. Судя по постоянно обновляемому Инстаграму Ханны, по крайней мере она-то была дома. Сам Джордж появлялся в социальных сетях нечасто и неохотно, и то обычно благодаря Ханне. Это делало тщетными мои попытки заглянуть в его прошлую, до переезда в Спрингдейл, жизнь, что было несправедливо. И сколько бы раз я ни умоляла Грэйс показать мне хоть одну компрометирующую рождественскую открытку из прошлого Джорджа Смита, она отказывалась наотрез, утверждая, что это противоречит кодексу семьи.

Я нажала на дверной звонок и услышала внутри дома чьи-то быстрые шаги. Дверь открылась, и я увидела миссис Смит, которая поприветствовала меня, широко улыбаясь. Мы были почти одного роста, и мне не нужно было задирать голову вверх, сворачивая шею, чтобы в полной мере получить удовольствие от ее ослепительной улыбки. Это то, о чем высоким людям никогда не приходится переживать. Смотреть вверх может быть болезненно.