Кэролайн Нолан - Это любовь

— Угадай, кто сейчас занимается сексом, пока мы разговариваем, — усмехаюсь я.

— Не знаю, и мне все равно, — отвечает он.

— О-о-о, это тебя заинтересует, — уверяю я его.

— Ладно... кто?

— Тесс...

Он фыркает.

— Вот это сюрприз.

Я игнорирую его насмешку.

— И Пол.

Он смотрит на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

— Ты серьезно?

Я киваю, едва сдерживая смех. Бен в ответ лишь качает головой.

— Она съест его заживо, — говорит он недоверчиво.

Я пожимаю плечами.

— Не знаю... думаю, он ей правда нравится.

— Да, и надолго ли?

Я фыркаю.

— Не будь злым. Кто знает, может быть, это настоящая любовь.

Наши взгляды встречаются.

— Я знаю, что такое настоящая любовь, и ей трудно противостоять. — Бен приподнимает руку, нежно поглаживая мою щеку. — Некоторые просто не такие везучие, как мы.

Я улыбаюсь и прижимаюсь лицом к его груди. Мы продолжаем медленно кружить, и я слышу, как он на ушко шепчет мне слова песни. Слушая его, понимаю, какая на самом деле это грустная песня. Отстранившись, смотрю на него.

— Обещаю, я никогда не забуду это ощущение любви, — заверяю его, пытаясь разрядить обстановку.

Бен останавливается, пару мгновений изучает мое лицо, и его поведение несколько меняется. Он будто сомневается, говорить ли то, что крутится у него в голове, но, прежде чем я успеваю спросить, он улыбается. Прижимается своим лбом к моему и целует меня. Его губы мягко прижимаются к моим. Минуту он не двигается, а потом отстраняется и снова кружит нас в танце.

— Клянусь, я работаю с идиотами… со всеми идиотами в мире!

Раздраженный голос Тесс по телефону очень громкий и отчетливый. И уверена, не я одна слышу, что она чувствует на самом деле.

Тесс отсутствовала почти всю неделю, и сейчас первый раз после выходных у нас появился шанс поговорить.

— Никто сегодня не пришел вовремя. Как эти люди выживают по жизни?

Я пытаюсь скрыть свой смех, перекладывая документы на рабочем столе. Эта неделя прошла довольно быстро, я была сильно занята встречами для предстоящих событий. В последние два дня меня наняли для работы на двух больших корпоративных мероприятиях, и подготовительные работы заполнили мои дни.

Домой приходила после десяти вечера. Дни тянулись долго, но я не возражала. Это как раз то, что мне нужно прямо сейчас — занимать себя так сильно, как только могу. Когда у меня появлялась возможность замедлиться и перевести дыхание, мой разум сразу начинал думать о том, о чем я не хочу... о потерянном дыхании и незнакомых губах.

— Я возвращаюсь сегодня. Давай проведем дегустацию вина на твоем диване, — голос Тесс вырывает меня из опустошающих мыслей.

— Может, завтра? Я задержусь допоздна, готовлюсь к завтрашнему мероприятию, — отвечаю я, ссылаясь на тридцать небольших букетов, которые должна подготовить к корпоративному завтраку.

— Черт, — произносит она. Слышу, как сигнал предупреждает, что осталось пять минут. — У меня свидание, — шепчет она.

— Свидание? — удивляюсь я и улыбаюсь. Откидываюсь на спинку кресла, ожидая больше деталей.

— Да. Пол, наконец-то, взял себя в руки.

Из-за занятости в магазине и отъезда Тесс в деловую поездку, у нас так и не нашлось времени обсудить то, что произошло между ней и Полом после того как я ушла из бара, но теперь, услышав, что у них будет свидание, начала верить, что все для них закончилось хорошо.

— Ты собираешься заставлять меня выпрашивать детали? — интересуюсь я. И тут понимаю, что слишком много думала об исходе вечера с Джексоном, а не о своей лучшей подруге.

— Ну, давай скажем, что после того, как ты ушла, дело продвинулось.

— Продвинулось?

— Да... продвинулось. Он лапал меня в переулке.

Я рассмеялась.

— Лапал? Мы что, вернулись в старшую школу?

— Поверь мне, ни один школьник, которого я знала, не мог бы сделать того, что сделал Пол.

Мне совсем не нужно слышать то, на что намекает Тесс, но волнение в ее голосе вызывает у меня улыбку. Начало любых новых отношений может быть как волнующим, так и пугающим.

Все эти «что, если» легко смешиваются с тысячами возможностей. Наслаждение, которое ты получаешь после первого телефонного звонка, первое свидание, первый поцелуй. Впервые за долгое время я слышу в голосе Тесс наслаждение.

Большинство ее прошлых отношений не выходили за рамки физических. И этот выбор всегда шел со стороны Тесс. Уверена, многие мужчины с радостью согласились бы провести с ней больше времени, но она всегда говорила, что эмоциональные отношения — ее заклятый враг, бремя, которое ей не нужно. Может, подруга просто еще не встретила того, кто стоил бы этих усилий. И, слушая ее сейчас, я думаю, что Тесс, наконец, готова к этому «бремени».

— Пол пригласил тебя на свидание до, во время или после того, как облапал? — дразню я ее, не в силах отказаться от такой возможности поиздеваться, так как все эти годы терпела подобное от нее.

— Да, — заявляет она безапелляционно. — У меня едва был шанс ответить, так как Софи буквально свалилась на меня. Эта девушка не умеет пить. Пол помог мне посадить ее в такси. Потом он затащил меня в переулок, и мы стали целоваться как два озабоченных подростка. Такое клише.

Кое-что в ее ответе задело меня больше, чем все остальное, и я внутренне поежилась. Стараясь выглядеть как можно более незаинтересованно, но мой рот сработал быстрее, чем мозг:

— Софи ушла одна?

Как только эти слова вылетают изо рта, мне сразу же хочется их вернуть. Секунды, пролетающие в тишине, похожи на минуты. Я практически слышу, как вращаются колесики в голове Тесс.

— Да. Одна, — наконец, отвечает она.

И снова тишина. Я поднимаю руку и потираю висок, так как у меня внезапно начинается головная боль. Одно дело держать любопытство по поводу Джексона при себе, но теперь я раскрыла себя перед Тесс, как лягушка для препарирования в классе по биологии. А я помню, какой была Тесс на биологии — болезненно-медленной и дотошной.

Я пыталась что-то придумать, чтобы отвлечь ее. Может, спросить у нее еще деталей о том, что произошло в переулке?

— Значит... Джексон Перри?.. — протягивает Тесс, явно забавляясь. — Он выглядит чертовски потрясающе. — Я слышу намек на триумф в ее голосе, будто она ждала, когда же я спрошу ее о нем. — После того как ты ушла, он расспрашивал о тебе, — добавляет она обыденным тоном.

Я с громким хлопком роняю руку на стол и оживляюсь.

— Что ты ему сказала? — Понимаю, что мой голос повысился на несколько октав.

— Ничего.

— Ничего? — спрашиваю я, но это больше кажется допросом.

— Ага.

Беспечный тон подруги раздражает меня.

— Надеюсь, ты не позволила ему составить обо мне неправильное впечатление, — обвиняю я ее.

— И какое это впечатление?

— Что я заинтересована?

Тесс смеется.

— А это не так?

Меня удивляет прямота ее вопроса. Конечно, я не заинтересована. И не могу. Я потратила полтора года, пытаясь понять, как двигаться дальше после любви всей своей жизни, когда он наконец вернулся во снах.

— Нет, — отвечаю я твердо.

— Уверена? Потому что если это так, то все нормально. Прошло уже больше года, и я знаю, Бен бы хотел...

— Я сказала нет, — прерываю я ее. Мой голос твердый, но внутри я вся дрожу. Дрожь захватывает все мои внутренности, и даже если я пытаюсь это игнорировать, знаю, нечто внутри, нечто, что я уже давно не чувствовала, трепещет.

— Ладно, — уступает Тесс, извиняясь.

Ненавижу конфронтации с кем-то либо, особенно с лучшей подругой. Я хочу вернуть наш разговор в безопасное русло, к чему-то счастливому. К чему-то, что не касается меня.

— Итак, куда Пол тебя ведет? — меняю я тему.

Тесс знает, я делаю это специально, но не возражает.

— Мы пойдем на ужин, а потом, может, выпьем чего-нибудь. Может, ты сможешь встретиться с нами? — предлагает она.