— Ни один парень не проводит столько времени с девушкой, если он не заинтересован. И я ненавижу расстраивать тебя, но это работает в обоих направлениях.
Утро просто пролетело в магазине. Сегодня он более заполнен, чем обычно в такое же время в середине недели. Несколько часов подряд я провела, заказывая цветы, обслуживая посетителей, а также встретилась с двумя невестами. Только когда слышу, как урчит желудок, понимаю, что обед уже прошел. Я направляюсь в закусочную C'est Bon, чтобы купить себе и Анне пару лепешек.
У прилавка стоит небольшая очередь — поздний приход на обед, прибывающих в то же время, что и я. Читаю панель меню за прилавком, когда слышу уведомление, пришедшее на телефон.
Джакс: Ради меня, надеюсь, у них есть брауни.
Я поднимаю взгляд, осматривая ресторан. Автоматически поворачиваюсь к входной двери, когда над ней звенят колокольчики, и мой взгляд останавливается на мужчине, который входит в закусочную. Я также знаю, что я не единственная сейчас смотрю на дверь.
Он одет в костюм тройку цвета полуночи. Костюм настолько темный, что практически черный, но в паре с накрахмаленной белой рубашкой и синим галстуком, оттеняет синеву. Облегающий жилет и пиджак идеально обтягивают его тело, демонстрируя широкие плечи и талию. Образы его обнаженной груди автоматически проносятся в моей голове. Мои ладони начинают потеть от воспоминаний. Я стараюсь как можно незаметнее вытереть их о свои обтянутые джинсами ноги.
Джакс находит меня в очереди и улыбается, снимая солнцезащитные очки. Затем преодолевает расстояние между нами в несколько шагов. Я наблюдаю, как каждая женщина, мимо которой проходит Джакс, провожает его взглядом — в том числе та, которая просто прошла прямо в закрытую дверь.
— Привет, — говорит Джакс, убирая свой телефон в карман пиджака.
— Привет, — говорю я.
Утренние слова Тесс решают, что сейчас подходящее время, чтобы начать повторяться в моей голове.
Мы становимся больше, чем друзьями? Он этого хочет? А я?
Очередь начинает двигаться, и мы делаем несколько шагов вперед.
— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я.
Даже с ароматами пекарни вокруг, чистый свежий аромат Джакса вторгается в мои чувства. Он пахнет чистым бельем и легким шлейфом одеколона.
— Мы были в этом районе на встрече за обедом. Шел мимо и случайно увидел тебя здесь, — говорит он, кивая в сторону улицы. Через стеклянное окно я вижу, как Дилан говорит по телефону. Он смотрит в мою сторону, коротко улыбается и машет, прежде чем сосредоточиться на своем телефонном разговоре. Я машу в ответ, а затем оглядываюсь на Джакса. — Хороший сюрприз, — добавляет он.
Я чувствую, как мое сердце подпрыгивает от его слов. Как рефлекс после того как доктор стучит по колену, я не могу остановить или контролировать его. Как будто у сердца есть собственный разум, и я бессильна против него.
— Как прошла твоя встреча? — Я сосредотачиваюсь на меню, надеясь восстановить контроль.
— Хорошо. Перспективные новые клиенты для фирмы. Думаю, что мое обаяние победило их.
Я улыбаюсь.
— Хорошо, что ты остаешься скромным.
Джакс посмеивается.
— Всегда.
Леди за прилавком кричит, кто следующий, и я понимаю, что это я. Заказываю две куриные лепешки и два чая со льдом.
— И шоколадное брауни, — Джакс указывает на вкусные десерты. Я смотрю на него, когда он наклоняет голову к моей. — Я точно помню, что они заставляют тебя чувствовать, — говорит он, глядя на мои губы.
Я остаюсь неподвижной, не желая, чтобы кто-то из нас отступил еще немного.
Но женщина, принимающая заказ, рушит момент, когда просит оплатить. Я вытаскиваю свой кошелек, но Джакс уже дает ей наличные.
— Подожди, нет! Ты не должен платить за мой обед или обед Анны, — начинаю я спорить, но это бесполезно. Джаксу уже возвращают сдачу, и он отправляет ее в банку с чаевыми.
— Несмотря на то, что я не знаю, кто такая Анна, мне было очень приятно, — улыбается Джакс. Так трудно сосредоточиться на чем-либо, кроме этой улыбки, когда она появляется. — Сегодня я собирался зайти в магазин. Надеюсь, ты сможешь мне кое с чем помочь, — добавляет он.
Оторвав взгляд от его очаровательной улыбки, я несколько раз моргаю и киваю.
— Конечно, что тебе нужно?
Он смотрит на меня, так как ответ очевиден. И даже слегка хихикает.
— Цветы.
Я проглатываю комочек в горле, мгновенно злясь на него.
— Ну, ты определенно обратился к правильному человеку, — говорю я, выдавливая улыбку, не находя юмора в моем глупом вопросе.
— Я так и думал, — отвечает он, улыбаясь. — Что-то классическое. Она любит белые, я это знаю.
Она.
— Конечно, без проблем. Когда они тебе нужны? — спрашиваю я, отодвигаясь, чтобы не прикасаться к нему.
Мой взгляд при этом сосредоточен на мужчине за прилавком, который собирает мой обед. Мне хочется побыстрее убраться отсюда, чтобы не слышать, как Джексон говорит о покупке цветов для другой женщины. А также ускользнуть от моего ревнивого сердца.
— У нее в четверг день рождения. Я надеялся, что смогу забрать их в этот день.
Он приближается ко мне, его грудь в опасной близости от моей спины. Я киваю несколько раз, не сводя глаз с самого медленного собирателя сэндвичей, которого я когда-либо видела.
— Конечно, никаких проблем, — повторяю я.
Джексон не дает больше никакой информации.
Я ненавижу себя за то, что спрашиваю, ненавижу себя еще больше, потому что мне нужно знать ответ, и не могу остановить себя.
— Тебе нужно заполнять карточку? Кому я должна ее подписать?
— Нет, спасибо. Моя мать ненавидит их. Она думает: что бы ни было написано на карточке, вы должны быть в состоянии сказать это сами.
Мама. Цветы для его матери.
Комок, который стоял у меня в горле, исчезает, и груз, о котором я даже не подозревала, опускается с моих плеч. Но потом я вспоминаю слова мамы.
— Кстати, о матерях. Моя меня отчитала, — заявляю я. Я знаю, что сама поднимаю вопрос, которого активно хотела избежать. Приближаюсь к линии, которую сама же и нарисовала, но меня не остановить. Кажется, я не могу тормозить, когда нахожусь рядом с ним.
— Отчитала? За что? — спрашивает Джакс заинтересованно.
— Твоя мать сказала моей, что ты упоминал, что мы сталкивались друг с другом несколько раз, — начинаю я, стараясь говорить беззаботно, однако нотки разочарования все же проскальзывают. — Полное предательство с моей стороны, что я не сказала ей первой. — Я отвожу взгляд, говоря себе, что это для того, чтобы узнать, сколько осталось времени от моего обеда, но понимаю, что это ненастоящая причина, по которой я не могу встретиться с ним взглядом.
— Я не должен был ничего говорить? — спрашивает Джакс.
Я качаю головой.
— Совсем нет. — Старательно не смотрю на него.
Я беру с прилавка несколько питательных батончиков и начинаю читать список ингредиентов, чтобы было чем заняться. Но Джакс протягивает руку из-за моей спины и забирает батончик, и у меня не остается выбора, кроме как обратить на него внимание.
— Так, тебя расстраивает, что я сказал маме, что мы виделись? Или то, как я это сказал? — спрашивает он с легким намеком на беспокойство в голосе.
— Я не расстроена.
Джакс кивает головой, но я знаю, что он мне не верит.
— Я обычно не рассказываю матери о моих личных делах. Мне нравится держать личную жизнь личной.
От его ответа мое сердце бьется немного быстрее. И прежде чем это понимаю, я пересекаю линию:
— Я часть твоей личной жизни?
Он улыбается.
— А это не так?
Я знаю, что мои следующие несколько слов оставят эту черту позади меня так далеко, что не смогу ее увидеть. И мне все равно.
— Хочешь заняться чем-нибудь сегодня вечером? — говорю я, прежде чем передумаю.
Джакс удивленно приподнимает брови, возможно, потому, что это первый раз, когда я проявляю инициативу, чтобы встретиться.
— Ладно, — говорит он, слегка приподнимая правый уголок губ в полуулыбке, — Должны ли мы встретиться в парке? Пробежка, как обычно...
— Не для бега, — прерываю я. — Я подумала, может быть, мы могли бы...