— О, — только и говорю в ответ.
Я не знаю что сказать. Наверное, я немного шокирована, поняв, что Джакс так же, как и все остальные мужчины — испорчен. Он не совсем безупречный человек, которого я из него сделала. Он тоже ошибся и принял несколько плохих решений. И одно из них он только что обнажил. И вместо того, чтобы скривиться или оттолкнуть от себя, услышав о его прошлых неудачах, я хочу приблизиться и прижаться крепче. Не потому, что Джаксу нужно подтверждать, что он все еще хороший человек, а потому, что его недостатки делают его более совершенным.
— Как я уже сказал, это не совсем то, о чем, я думал, мы будем говорить сегодня вечером, — говорит он, делая еще глоток из своего бокала.
— Нет, но я рада, что мы это сделали, — признаюсь я. — Я уж начала думать, что ты слишком совершенен, чтобы быть настоящим.
От выразительности взгляда Джакса в ответ на мои слова я внезапно чувствую себя уязвимой, как будто это я поделилась тайной правдой о себе. Впервые какая-то небольшая часть меня хочет раскрыть мою правду, чтобы Джакс увидел мои недостатки.
Но я этого не делаю.
Вместо этого прошу раскрыться больше:
— Ты не думал, что все же сможешь полюбить ее? — Я знаю, что Джакс не употреблял слово «любовь», чтобы описать чувства Ингрид к нему, но ему и не нужно было.
Джакс смотрит на меня, удивленный этим вопросом. Долгую минуту он смотрит прямо мне в глаза. Нет, он смотрит внутрь меня, прямо в водоворот отчаяния от будущего ответа.
— Я знал, что не смогу. Это чувство, когда сердце бьется быстрее, легкие не могут вздохнуть достаточного количества воздуха, а глаза не могут смотреть в сторону. — Джакс замолкает, позволяя всему, что он сказал, осесть между нами. — Тогда я этого не чувствовал. Я ждал.
Я сглатываю.
Не дождавшись от меня ни слова, он продолжает:
— После того как у моей мамы возникли проблемы со здоровьем, я захотел быть ближе. Начал думать о серьезных вещах. О том, что хочу от жизни, что планирую. О том, что до сих пор не нашел.
Я могу понять тоску по той жизни, которой нет. Например, у меня все было спланировано: выйти замуж, родить детей. Удивительно, как быстро все может измениться, а затем стать настолько незначительным.
Когда наши взгляды встречаются, впервые за долгое время я позволяю ему увидеть мое желание такой жизни.
Джакс глубоко вздыхает, а затем слегка нервно замечает:
— Ну, это было немного глубже, чем я ожидал.
Я улыбаюсь.
— Оставь это мне — делать ситуацию неловкой.
— Ты не сделала ее неловкой, — уверяет он меня. — Ты делаешь все очень… реальным.
Затем Джакс переводит разговор к десерту. Это происходит так неожиданно, но я за это благодарна. Он настаивает на заказе сладкого, заявив, что в этом весь смысл еды. Мы заказываем на двоих, и когда приносят счет, Джакс даже не позволяет мне его увидеть. Он просто кладет на счет свою кредитную карту и позволяет официанту забрать ее. Когда я готова встать, Джакс оказывается позади, помогая мне встать со своего места. Не думаю, что когда-либо встречала кого-то столь же галантного, как он.
Служащий подгоняет машину, и мы едем к моему дому. Я поворачиваюсь к Джаксу, наблюдая за тем, как он сосредоточен на дороге.
— Спасибо тебе за сегодняшний вечер. Я отлично провела время.
Джакс поворачивается ко мне, его лицо лучится благодарностью за комплимент.
— Я тоже. Определенно, одно из самых интересных свиданий, которые у меня были, — говорит он, дразнясь.
Я смеюсь.
— Да, одно «из»?
Он возвращает внимание к дороге и улыбается.
Оставшуюся часть пути мы говорим о предстоящей неделе, о запланированных мероприятиях в моем магазине и о подготовке к поездке Джакса. Наш разговор небрежно переходит к Дилану и новой любви, которую он, похоже, обнаружил к Софи. Мы смеемся, задаваясь вопросом, закончится ли это все катастрофой.
Разговор между нами настолько прост, что я почти не замечаю, как мы доезжаем и оказываемся на моей подъездной дорожке. Джакс выходит первым и снова просит подождать. Я наблюдаю, как он обходит машину, явно расстроенный тем, что вечер закончился. Когда он помогает мне выйти из салона, возникает новое чувство.
Беспокойство.
Технически, это было наше первое свидание. Свидания обычно заканчиваются поцелуем. Я готова к этому? Что, если он наклонится, и я отстранюсь? Что делать, если я готова? Если он наклонится, и я захочу его больше всего на свете?
Когда мы подходим к входной двери, я медленно поворачиваюсь лицом к Джаксу.
— Помогая мне выйти из машины, провожая затем к двери, думаю, что сегодня вечером ты прошелся по каждому пункту из списка джентльменов, — говорю я.
— Пока ты так думаешь, это имеет значение.
Мы застыли у двери, глядя друг на друга. Наконец, Джакс делает шаг ближе, и полуулыбка играет у него на губах.
Когда он наклоняется ко мне, я закрываю глаза, зная, что хочу этого. Я облизываю губы в ожидании, но не встречаюсь с его губами. Они прикасаются к моему лбу на несколько секунд, и затем делает шаг назад.
— Спокойной ночи, Рэйчел, — шепчет он и разворачивается, направляясь к своей машине.
Я ошеломлена, и не в хорошем смысле. Лоб? Чертов лоб? Он серьезно?
— Что это было?
Джакс останавливается и оборачивается, нахмурив брови.
— Прости?
— Лоб? — Я указываю пальцем на область, о которой идет речь. Кажется, я смущена и оскорблена, и мой тон показывает это. — Кто целует в лоб?
Понимаю, что мне должно быть стыдно — я практически закатываю истерику из-за того, что меня не поцеловали. Но мое разочарование и внезапная злость затмевает все остальные чувства.
Джакс смотрит на меня мгновение, и затем делает шаг вперед. Потом еще один. И еще. Эти шаги твердые и властные. Когда он достигает меня, то нависает надо мной. Его глаза полны решимости, готовят меня к тому, что он собирается сделать, прежде чем уйдет.
— После нашего разговора я подумал, что дам тебе время, чтобы переварить услышанное, прежде чем поцеловать тебя. Потому что, поверь мне, когда я говорю, что не поцеловать тебя — это было трудное, что мне пришлось делать за долгое время, — серьезно говорит он, глядя мне в глаза. — Если ты хочешь этого хотя бы отчасти так же сильно, как хочу я, скажи мне.
Он поднимает руки, ладонями касаясь моего лица, а кончиками пальцев погружается в мои волосы.
— Ты скажешь мне, Рэйчел? — шепчет он, практически умоляя меня сказать «да».
Едва киваю, и Джакс прижимается губами к моим.
Как только наши губы соприкасаются, я рада, что он держит меня, потому что мои колени ослабевают. Моя правая рука лежит на его груди, а левой обвиваю вокруг его предплечья. Мягкий тихий стон вырывается из моего горла, давая Джаксу подтверждение, которое он ждал, и чувствую, что языком он нежно лижет мою нижнюю губу. Я открываю рот, надеясь подтолкнуть Джакса.
Он понимает мой намек.
Сначала мягко, затем властно, языком гладит меня, устанавливая скорость и ритм, и я ему следую. Легко подчиняюсь и закрываю глаза от наслаждения, когда он прикусывает мою нижнюю губу.
Джакс замедляется и дарит моим губам два коротких прощальных поцелуя, а потом медленно убирает ладони с моего лица.
Мне нужно время, чтобы открыть глаза, и когда делаю это, вижу, что Джакс все еще достаточно близко, и чувствую его дыхание, когда он говорит:
— Я солгал. Остановиться — вот что самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать, — говорит он хрипло.
Я киваю, мои губы все еще слегка приоткрыты, беззвучно умоляют снова прикоснуться к ним.
Но Джакс поворачивается и подходит к своей машине.
— Запри дверь, как только окажешься внутри.
Как только машина отъезжает, я поступаю так, как он сказал. Прислонившись к двери, прижимаю пальцы к губам. Они все еще влажные.
Наконец отталкиваюсь от двери и направляюсь на кухню, захватывая со стола в гостиной коробку с пирожными, которые принес Джакс. Несмотря на то, что я сыта после нашего ужина, после этого поцелуя у меня появляется подавляющая нужда что-то сделать, чтобы занять свой рот. Покалывание губ, ощущение вкуса, который Джакс оставил на моем языке, сводит меня с ума. Мне нужно что-то сделать и немедленно.