— Этого никогда не случится, — твердо говорит Тесс. — Он всегда будет с тобой, со мной, со всеми, кто его знал. Это никогда не изменится.
— Я как будто изменяю ему, — признаюсь я.
Тесс ставит кофе на стол и поворачивается ко мне.
— Ты говорила с доктором Эмбри об этом?
Вместо ответа я смотрю на нее и закатываю глаза.
— Ладно, как насчет Джакса?
Я фыркаю.
— Конечно, потому что уверена, что каждый парень захочет это услышать. Про преданность и любовь к другому мужчине.
Но Тесс, похоже, не согласна со мной.
— Ты можешь удивиться. Может быть, ты так себя чувствуешь, потому что не говоришь об этом вообще. Тебе не нужно держать Бена в секрете от Джакса.
Я даже не знаю, с чего начать рассказывать Джаксу о Бене. Как сказать мужчине, что, несмотря на то, что думаю о нем весь день, ночью вижу сны о другом?
— Это слишком скоро? — спрашиваю я, надеясь, что Тесс знает ответ. — Слишком скоро снова почувствовать себя так?
Тесс берет мою руку, нежно сжимая ее.
— Рэйч, это не скоро. Бен ушел уже давно.
Я качаю головой, не соглашаясь.
— Это не так. — Делаю два долгих неуверенных вдоха, прежде чем продолжить: — Иногда мне кажется, что я только что была с ним, — тихо говорю я.
И я была. Только что мы сидим вместе в лодке, а затем я просыпаюсь в своей постели. В одиночестве. Ненавижу это признавать, но, когда мои реальности переключаются так резко, я начинаю сходить с ума.
— Иногда мне кажется, что это не моя жизнь. Что все это странный эксперимент, чтобы увидеть, сойду ли я с ума. Я схожу с ума? — спрашиваю я, в какой-то степени шутя, но тем не менее, а вдруг так и есть.
Это безумие, следовать за призраком, будучи реально увлеченной другим?
— Нет, ты не сходишь с ума. Сумасшедший, чтобы развязать свою эмоциональную драму, явился бы в шесть тридцать утра. — Она улыбается, вытирая слезы с моего лица рукавом своего халата.
Я смеюсь искренним, таким нужным смехом.
— Тогда я в безопасности. Спасибо, — говорю я между вздохами.
— В любое время. — Тесс поднимает стакан с кофе. — Восемь утра, и ты даже не принесла пончики?
Всю поездку домой я вспоминаю разговор с Тесс. Я не очень много рассказала о себе Джаксу, но он, в свою очередь, и не особо спрашивал об этом. После вчерашнего вечера, когда он так отрыл свое прошлое, сохранять мое в секрете кажется... неправильным. Я раскачиваюсь вперед-назад, задаваясь вопросом, должна ли поднять эту тему. Что я скажу? Что должна сказать? Что не должна?
Большинство людей не начинают отношения втроем. Как можно с этим справиться? Могу ли я ожидать, что Джакс нормально это воспримет?
Мой телефон звонит, когда я сворачиваю на подъездную дорожку, тем самым вырывая меня из мыслей. Слишком рано для звонка. Роюсь в своей сумке, пытаясь найти телефон до того, как включится голосовая почта. Наконец, взяв его, я скольжу пальцем по экрану, увидев имя, которое занимало половину моих мыслей этим утром.
— Привет, — отвечаю я, стараясь говорить спокойно.
— Доброе утро. — Голос Джакса до смешного нормальный, совсем непохожий на мой. — Я не разбудил тебя, правда же?
— Нет, не разбудил. — Я ни за что не дам понять, как давно проснулась, думая о нем. Бросаю быстрый взгляд на часы и вижу, что всего восемь тридцать. — Кто-то рано встает.
Джакс хихикает.
— Иногда. И только если у меня есть что-то важное.
— О. — Беру сумочку и направляюсь к своей входной двери, стараясь не слишком шуметь. — И у тебя есть что-то важное, что нужно сделать?
— Очень, — говорит он, его голос становится игривым.
Я захожу в дом, кладу сумку на стол и сажусь на диван.
— И что это?
— Мне нужно было сделать очень важный утренний звонок. Есть одна женщина, которую мне нужно увидеть снова. Как можно скорее. На завтраке. Это очень важно.
— Понимаю. И чтобы было ясно, мы говорим обо мне, верно? — спрашиваю я.
Слышу, как смеется Джакс, и понимаю: это лучшее, что услышу за весь день.
— Да, я говорю о тебе.
— Еще одно свидание, спустя меньше двенадцати часов? Ты знаешь, что у тебя не получается следовать правилу трех дней.
— Мне нравится держать тебя в напряжении, — заявляет он. — Но у меня есть скрытый мотив.
— Да?
— Да. Я узнал поздно вечером, что моя поездка переносится. Уезжаю завтра утром, и хотел бы увидеть тебя раньше.
Я уже и забыла о командировке Джакса, и теперь, услышав, что он уезжает завтра, чувствую, как мое сердце болезненно сжимается.
— Ну, это... отстой.
— Будет отстойно, если я не увижу тебя сегодня. Итак, как насчет этого? Ты, я, кофе?
Просто осознавать, что я не смогу увидеть Джакса неделю, достаточная причина.
— Я люблю кофе, — говорю я, соглашаясь встретиться.
Мы быстро договариваемся встретиться в парке, куда я принесу кофе, а он принесет рогалики. Я быстро запрыгиваю в душ и провожу больше времени, чем обычно, пытаясь выглядеть непринужденно для свидания за кофе в парке.
Я легко нахожу Джакса, сидящим на скамейке, рядом с ним стоит бумажный пакет. Он одет в джинсы, белые кроссовки и худи с капюшоном. Похоже, что он не брился, потому что у него на лице легкая щетина. Увидев меня, он улыбается и встает, когда я подхожу.
— Доброе утро.
Джакс оставляет легкий поцелуй на моей щеке, слегка царапая щетиной. Я хочу, чтобы он сделал это снова с другой стороны.
Он берет один из стаканов кофе из моих рук и ведет меня к скамейке. Усаживаясь рядом, открывает бумажный пакет, подавая мне поджаренный рогалик со сливочным сыром.
— Я рад, что мы это сделали, — говорит он, глотнув кофе.
— Я рада, что ты не ждал три дня, — улыбаюсь я.
Джакс качает головой, подмигивая.
— Без шансов. Это смешное правило. Ему следуют идиоты, которые еще не поняли, что быть рядом с красивой женщиной намного лучше, чем без нее. — Уголки его губ почти незаметно приподнимаются. — Я бы скорее проводил с тобой каждую минуту.
Чувствую легкое головокружение от его слов.
— У меня от тебя кружится голова, — признаюсь я, сразу смутившись.
Джакс медленно обводит взглядом мое лицо, и дыхание замирает.
— Надеюсь, я заставил тебя почувствовать еще много чего.
Я медленно киваю, давая понять, что так и есть. Джакс приподнимает уголки губ, растягивая их в довольной улыбке, прежде чем переключить внимание на пробегающих мимо утренних бегунов.
— Как долго ты будешь в отъезде? — спрашиваю я, заранее скучая по нему.
— Около недели, надеюсь, не дольше.
Я несколько раз киваю и отвожу взгляд, мысленно погружаясь в тот день, когда Джакс прилетит назад. Чувствую касание его руки к моей, а затем он берет ее в плен, потом встает, поднимая меня за собой.
— Давай прогуляемся.
Мы начинаем путь, лепестки из цветов магнолии покрывают дорожку, по которой мы идем. Еще один сезон их цветения подходит к концу. Это словно напоминание о том, что время не замедлить и не остановить, как бы сильно ты этого ни желал.
Мы продолжаем путь, и я думаю о том, какой я когда-то представляла себе свою жизнь, и как все случилось в реальности. Я беспокоюсь о том, насколько комфортно мне становится сейчас. Какой безболезненной сделал Джакс мою жизнь. Как легко мне забылось.
— Я предполагала, что к этому времени буду замужем, — неожиданно выпаливаю я. Не совсем уместно, но опять же, я никогда не умела думать, прежде чем говорить. — Может быть, даже с ребенком, — продолжаю я. — Я всегда представляла себя с детьми. Несколько лет назад я точно представляла, как будет выглядеть мое будущее. — Замираю на месте и смотрю на Джакса. — Настоящее не похоже на него.
Джакс смотрит мне в глаза. Не дождавшись от меня больше слов, он сжимает мою руку и тянет нас по тропинке. Медленно он поднимает наши сцепленные руки и прижимает тыльную сторону моей ладони к своим губам. Чувствую, как его губы двигаются по моей коже, когда он тихо говорит:
— Несколько лет назад мне было очень трудно представить, как будет выглядеть мое будущее. Я знал, чего хотел, что нужно искать, но образы были расплывчатыми. — Он поднимает взгляд с моих рук, поглаживая большой палец, где его губы только что оставили свой след. — Они больше не кажутся такими размытыми.