— М-М-М?! Это лучшее, что ты можешь сказать?
— Что ж…
На какое-то время на линии воцаряется тишина. Я пытаюсь придумать, что сказать, чтобы защитить себя, заставить подругу понять, что хочу только помочь. Затем я слышу, как Тесс издает короткий смешок.
— Я напугала тебя? Боже, надеюсь. Ты заслужила испуг за то, что делала это за моей спиной.
— Да? — Я в недоумении от того, что происходит. — Тебе придется вернуться немножко назад. Я в беде или нет?
Я слышу смех Тесс, и она приглушенно продолжает:
— Нет, у тебя нет проблем, хотя и могли бы быть. Ты действовала за моей спиной! Чертовски невероятно. За моей! Твоей лучшей подруги!
— Что ж, судя по твоему смеху, я сделала все хорошо. Так ты объяснишь или будешь и дальше насмехаться надо мной? И почему ты шепчешь?
— Пол в душе. Я не хочу, чтобы он слышал.
Пол в душе Тесс? Так рано утром?
Я улыбаюсь.
— Давай начнем с того, как Пол так рано утром оказался в твоем душе.
— Ладно! Но просто знай, я запомню это предательство!
— Да, отлично. Как скажешь, — соглашаюсь я. — Итак, душ?
— Полагаю, после того как ты немного поболтала с ним за моей спиной, на Пола нашло какое-то прозрение. Он заявился ко мне на работу прошлым вечером, когда я была в разгаре процесса подбора и примерки мужских плавок для моделей. Не могло быть и лучше. Ты бы видела лицо Пола, когда он увидел этих парней в плавках, вот черт! Жаль, что у меня не было камеры под рукой. Я бы напечатала открытки и отправила их всем, кого он знает, — хихикает Тесс. — Пол выскочил из ниоткуда, впихнул мне в руки какие-то простенькие цветы из продуктового магазина и сказал парням чуть-чуть отступить. Ты можешь поверить в это?
Я стараюсь сдержать смех, представляя эту сцену.
— Вообще-то, я тебя слышу, — раздается на заднем плане.
— У меня личный разговор! — в ответ кричит Тесс Полу. Через несколько секунд она говорит в трубку: — Ладно, он ушел.
— Так? И что? Твое сердце дрогнуло? — спрашиваю я, хихикая, и слышу ее фырканье.
— За кого ты меня принимаешь? Конечно, нет. Я встала перед Полом и прямо в лицо сказала, чтобы он ушел. Это неприемлемо. Он не может просто заявиться ко мне на работу, вести себя как Тарзан и ожидать, что я тут же стану Джейн. Я — чертов Тарзан в этих отношениях!
— И как это все закончилось с ним в душе?
— Пол отказался уйти, пока мы не поговорим, поэтому я попросила его подождать в моем кабинете. Оставила его там на сорок пять минут.
— И он прождал столько времени? — удивилась я.
— Ему повезло, что так недолго. После нескольких недель разлуки, через которые Пол меня провел, он легко отделался!
Я смеюсь.
— Короче говоря, как только я вернулась в кабинет, Пол извинился. Практически на коленях. За то, как вел себя. Сказал, что понял, что некоторые из его комплексов взяли верх над ним. Сомнения о нас, о моей работе. Где мы можем оказаться.
— И тогда вы поцеловались и покувыркались?
— Нет. Сначала я сказала, что ему нужно преодолеть свое шовинистическое отношение и поприветствовать двадцать первый век. И также заявила, что, если он еще раз когда-нибудь снова так со мной поступит, ему повезет, если после этого он сможет иметь своих детей. — Затем голос Тесс смягчается. — Потом я посмотрела на жалкий букет цветов, который Пол держал в руках, цена, кстати, была по-прежнему на обертке, и поняла, что это первый раз, когда он дарит мне цветы. И вообще, что-то принес мне. Пол пришел, он сожалел, и он просил принять его обратно. И это все, чего я хотела.
— Я так рада за вас. Это потрясающе, Тесс.
— Если ты когда-нибудь расскажешь ему, что я сказала это, я убью тебя, — угрожает она.
— Секрет в безопасности, — клянусь я.
— Я думала, что мне понадобится от него какой-нибудь грандиозный жест, или чтобы он страдал подольше. Наверное, на самом деле я этого не хотела. Как только Пол вошел в студию, я поняла, что мы уйдем вместе.
Теперь я вижу, что жесткий фасад Тесс, наконец, дал трещину. Нашелся тот, кто смягчил ее.
— Впрочем, я заставила Пола встать на колени и дать по одному оргазму за каждую неделю, когда он был придурком. И он это сделал. Поэтому, думаю, что должна сказать спасибо. — В голосе Тесс признание. — Кто знает, как долго он бы выяснял это сам. Мужчины так чертовски глупы.
Я улыбаюсь.
— Пол бы понял это рано или поздно.
— Хорошо, я просто счастлива, что это случилось раньше. Вибратор мне уже наскучил.
— Фу! — Я морщусь. — Слишком много информации!
Слышу, как на заднем плане Пол что-то кричит Тесс.
— Я должна идти. Полу предстоит еще много работы.
— Ладно, хватит!
Тесс смеется. Через несколько секунд она добавляет последний комментарий:
— Просто хочу показать тебе, что может сделать простой унылый букет подсолнухов и извинения.
Она намекает мне. Но потребуется больше, чем просто извинение, чтобы исправить ситуацию между мной и Джаксом. Для начала, мне самой нужно быть готовой, чтобы все исправить. Но не успеваю подумать об этом, так как Тесс просто не может ничего с собой поделать:
— Счастливые оргазмы... всю ночь напролет!
— Ладно, я вешаю трубку!
Я скучаю по Джаксу. Безумно.
Всё вокруг напоминает мне о нем. Съеденный брауни в C'est Bon, планы невесты, заказывающей у меня цветы на медовый месяц в Лондоне, рев мотоцикла. Самым ярким напоминанием является заказ ветвей цветов магнолии, чтобы они были в наличии в магазине. Тесс думает, что я заполняю пустоту, которую оставил Джакс, вещами, которые напоминают мне о нем. Возможно, она права.
Сейчас поздний вечер, и я заканчиваю вносить счета в рабочий компьютер, когда звонит Тесс. Прежде чем успеваю поздороваться, она выпаливает:
— Он дома. Тебе нужно пойти и наконец исправить это.
На заднем фоне громко звучит музыка. Вспоминаю, Тесс упоминала, что планирует сходить выпить с Полом и друзьями.
— Дилан здесь. Софи привела его. Ты знала, что она все еще встречается с ним? Какая скрытная сучка, — замечает Тесс. — В любом случае, я спросила о Джаксе. Дилан сказал, что он дома.
Мое сердце ускоряется при упоминании имени Джакса, как это всегда бывает, но потом быстро следует страх и неуверенность. Прошло уже несколько недель с тех пор, как мы видели друг друга. Насколько я знаю, Джакс может быть дома не один. От этой мысли мне становится нехорошо.
— Я даже не знаю, откроет ли он дверь, — говорю я.
— Он откроет. — Тесс, в отличие от меня, так уверена. — Рэйчел, ты в него влюблена, не так ли?
Ответ на этот вопрос «да», но он не помогает избавиться от страха увидеть Джакса.
— Тогда иди туда. Он заслуживает того, чтобы знать, и ты заслуживаешь того, чтобы, наконец, сказать ему! — говорит подруга, а затем вешает трубку.
Я расхаживаю по кабинету туда и обратно, одновременно разговаривая сама с собой, уговаривая себя не ходить к Джаксу. Знаю, что это трусость, но риск быть отвергнутой очень трудно принять. Понимаю, как это ужасно звучит, ведь я сама отвергла его всего несколько недель назад.
Но мне было необходимо это время.
Мне нужно было отпустить, встать на ноги, не опасаясь потерять части меня, которые делают меня той, кто я есть. Нужно было время, чтобы понять, что хочу будущее, хочу жизнь, которую Бен хотел бы для меня.
Более того, мне нужно было самой осознать, как глубоко я снова смогу полюбить. Рискуя быть отвергнутой, я решаюсь, ведь Джакс тоже заслуживает услышать всё.
Он заслуживает это знать.
Входя в вестибюль здания Джакса, я удивлена, что по дороге не споткнулась о свои ноги. Моя нервозность так обострилась, что я двигаюсь почти как робот. Я буквально сосредотачиваюсь на том, чтобы ставить одну ногу впереди другой.
Время приближается к десяти вечера, и мимо меня проходит небольшая группа женщин, направляющихся на ночь в город. Все они выглядят великолепно. Каждая с прической и макияжем, в коротких юбках и на каблуках. Я тут же жалею, что сначала не сходила домой и не переодела джинсы и футболку со спущенным плечом. Я пытаюсь вспомнить, красилась ли сегодня утром. Даже если и так, уверена, что макияж уже смылся.