– Отчего же не помочь? – вздохнула Марьяна, теперь уже разглядывая ногти на своих ногах. В это время раздался звонок в дверь. – О, это он!
– Кто? – вздрогнула Валя.
– Ну кто-кто – папаша мой! – Она принялась тушить сигарету. – Послушай, Валь, будь другом – если что, это ты курила. Сейчас открою ему...
Марьяна вскочила с дивана и пошла в коридор, бесшумно ступая по паркету босыми ногами. На одной из ее щиколоток звякнула золотая цепочка.
Через пару минут Марьяна вернулась в сопровождении невысокого мужчины с абсолютно седыми, белыми, как снег, волосами. На носу его поблескивали очки – очень похожие на те, что носил Ваня. Это был Гуров.
Валя невольно встала ему навстречу.
– Сидите-сидите... – равнодушно сказал Гуров. – Марьяшка, ты опять курила?
– Пап, это не я, это она! – Марьяна показала пальцем на Валю и торопливо перевела разговор на другую тему: – Слушай, она тебя ищет... Это у нее, между прочим, Ванюша твой любимый сейчас обретается...
– А, понятно... – Гуров мельком посмотрел на раздавленную в пепельнице сигарету, на Валю, потом опять перевел взгляд на дочь. Ему действительно было все понятно. – Гошка с Тошкой письмо по электронной почте вчера прислали – через три недели прилетят...
– Пап, ты их встретишь? – жалобно, словно маленькая девочка, спросила Марьяна. – Слушай, мне так некогда...
– Обязательно, – кивнул Гуров. – Я тут матери подарок купил на день рождения, спрячу у тебя, а?
– Конечно, пап! – с жаром воскликнула Марьяна. – А что там?
В руках у Гурова была небольшая коробка голубого цвета.
– Так я тебе и сказал... – спокойно произнес он, пряча коробку в один из выдвижных ящиков большого секретера. – И не вздумай без меня лазить. Я тебя знаю, ты все разболтаешь, а это сюрприз, между прочим.
– Пап, я догадалась! – закричала Марьяна возбужденно. – Там Тиффани... Я не дура, я знаю, что там что-то от Тиффани!
– Знаешь, и молчи... – беззлобно проворчал Гуров и повернулся к Вале: – Ну что, Валя, пошли? Тебя ведь Валя зовут, да?
Валя кивнула. Гуров был абсолютно спокоен, прост и полон достоинства, словно английский лорд, и казалось, ничто не сможет вывести его из себя.
– Чао! – Марьяна чмокнула отца в щеку. – Позвоню вечером...
Валя с Гуровым молча спустились вниз – там, во дворе, стояла машина Филиппа Аскольдовича. Шофер распахнул перед ними дверцу.
– Ну, Валя, куда ехать?
А Валя вдруг запаниковала – она начала сомневаться в том, правильно ли поступает. Как отнесется Ваня к тому, что она обратилась к Гурову? А этот Гуров... Бог знает, что у него на уме, хоть с виду он такой простой и милый.
– Валя, все хорошо... – мягко произнес Филипп Аскольдович и положил ей руку на плечо.
Валя назвала адрес. «Что я делаю! Я сама отдаю Ванечку в руки Гурову! Но он же не враг Ване, он просто поможет ему принять правильное решение...»
Они с Филиппом Аскольдовичем сидели на просторном заднем сиденье, впереди невозмутимо крутил руль шофер.
– Марьянка дура, – неожиданно произнес Гуров, слегка улыбаясь. – Но она не злодейка какая-то. Не осуждайте мою дочь, Валюша.
– А я и не осуждаю, – пробормотала Валя. – Послушайте, Филипп Аскольдович... Вы имеете на Ваню большое влияние, я знаю, поэтому я хотела бы... Он, конечно, рассердится, но я просто не могу ничего больше придумать, ведь буквально через несколько дней мы летим с ним в Африку.
– Куда? – без всякого удивления переспросил Гуров. – Хотя это хорошая мысль... В семьдесят третьем я прожил почти полгода в Кении в составе дипломатического корпуса и, честно признаюсь, до сих пор с восторгом вспоминаю то время.
– Мне страшно, – прошептала Валя, доверчиво глядя в его глаза, отгороженные стеклами очков. – Вдруг... вдруг с ним там что-то случится, вдруг мы не успеем вернуться...
– Валя, Валя, что за пессимизм! Я уверен, мы сможем помочь Ивану.
– Я люблю Ваню... – прошептала она, с трудом сдерживая слезы. – Я не понимаю, как такое могло случиться... Вы знали, что он болен?
– Догадывался, – спокойно произнес Гуров. – Хотя, если честно, Ваня наш склонен излишне драматизировать события. Я уверен, все будет хорошо. Обидно, конечно, что мой зять в трудную минуту обратился не ко мне и не к своей жене, но его логику можно понять. Насколько я понимаю, вы давно с ним знакомы?
– Давно, – лихорадочно закивала она головой. – С юности. Но после того, как он женился на... на вашей дочери, мы не виделись. Встретились только этой весной, случайно...
Валя столько копила в себе эту боль, что не могла остановиться. Она говорила и говорила, а Филипп Аскольдович ободряюще смотрел на нее.
– Вот здесь остановите... В этом доме мы с ним снимаем квартиру! – встрепенулась она, увидев знакомый переулок.
Шофер остался в машине, а они с Гуровым поднялись наверх. Валя дрожала в эти последние минуты, чувствуя себя преступницей. Своим ключом открыла дверь.
Но дома никого не было.
– Наверное, отлучился куда-нибудь... – растерянно пробормотала Валя, заглянув во все комнаты.
Гуров остановился возле окна, сложив руки на груди.
– Замечательный отсюда вид открывается, – сказал он, глядя вдаль. – Мой зять всегда был романтиком... Валя, ведь именно он выбирал эту квартиру?
– Да, – прошептала она, беспомощно оглядываясь. – Ванечка, где же ты...
– Послушайте, Валя, это не записка ли там, на столе? – указал Гуров на сложенный лист.
– Ох, наверное... – Она бросилась к столу, развернула листок. – «Не волнуйся, скоро буду. Всегда твой», – прочитала она вслух. – Наверное, опять решил кому-нибудь помочь. Знаете, Филипп Аскольдович, он до сих пор никак не может бросить свои дела – недавно встретил какого-то человека, когда мы катались на теплоходе по реке, и битых три часа его консультировал...
В лице Гурова что-то неуловимо дрогнуло, когда Валя обронила фразу «до сих пор не может бросить свои дела».
– Ладно, подождем... – вздохнул Гуров. – Валя, я присяду здесь?
– Да-да, конечно!
Прошел час, потом другой. Время клонилось к вечеру. Гуров почти постоянно разговаривал по сотовому, причем пару раз – на французском. Потом спросил, нет ли у Вали факса.
– Все дела, дела... – пробормотал он с улыбкой. – Ладно, Валечка, мне очень некогда. Я, если позволите, загляну к вам завтра. Вот вам мой номер, на всякий случай... Звоните в любое время – хоть днем, хоть ночью.
– Хорошо... – прошептала она. Куда же пропал Ваня? Вдруг ему снова стало плохо – как вчера утром?
– Да, вот еще что... – Гуров оглянулся на пороге. – Вы, Валя, замечательная женщина. Но поймите – у Ивана Андреевича есть обязательства – перед детьми, перед женой, передо мной, в конце концов...
– О чем вы?
– О том, что не получится отгородиться от окружающего мира, – вздохнул Гуров. – Я сам был молод, сам влюблялся... Но вовремя одумывался, ибо знал, что ответственен за своих близких. Вы не должны его останавливать, Валя, если он решит вернуться к нам.
– Что? – широко открыла она глаза. В словах Гурова была какая-то чудовищная, несправедливая правда. – Нет, он не вернется к вам!
– Ну тем не менее... – вздохнул Филипп Аскольдович. – Всего вам хорошего, Валечка.
Он ушел.
Совсем стемнело, но она не зажигала свет – так и сидела у окна, сложив руки, и смотрела вдаль. Еще никогда будущее не казалось ей столь неопределенным...
Телефонный звонок разбудил ее среди ночи – она вскочила, не понимая, где она и что происходит. «Ванечка!» – вспыхнула потом в ее голове одна-единственная мысль.
– Алло!
– Валя, это я!
– Господи, Ванечка! Ты где?
– Валя, я в больнице... Только не пугайся! Со мной все в порядке – я совершенно здоров! – Голос Вани был переполнен ликованием. – То есть у меня нашли небольшую язву желудка, но даже операцию делать не придется, просто нужна неделька-другая восстановительного лечения. Валя, это совсем не то, что я у себя предполагал!
– Милый мой... Я так рада! – Она села на пол возле телефона, заплакала, а потом засмеялась. – Это счастье... Ты будешь жить! Ванька, дурачок, я же тебе с самого начала говорила, что не стоит быть таким мнительным!
– Ты оказалась права!
Тем же ликующим голосом Ваня рассказал ей предысторию – как он все-таки решился обратиться в медицинский центр и там прошел гастроэнтерологическое обследование. Биопсия показала, что опасности нет, ну а язва – это полная ерунда, главное не доводить до прободения.