Дверь открывается, и Дядя Джерм стоит перед своим столом, улыбаясь с распростертыми объятиями.
Вы бы полюбили Дядю Джерма. Он приятный человек.
Он всегда улыбается или находит доброе слово.
Я бы сказал, что он не создан для этой работы, но знаю некоторые из вещей, которые он сделал.
Что-то такое, что иначе как ночным кошмаром не назовешь.
Он сделает все, чтобы защитить своих парней.
Я подхожу к низкому шестидесятилетнему афроамериканцу, который всегда носит костюм и галстук, обнимаю его и похлопываю по спине. Дух не обнимает его. Он просто стоит в углу.
Дядя Джерм отступает от меня и говорит:
— Так, так, так. Похоже, мальчик вырос.
Я смеюсь. Я был не очень высоким, когда мы встречались последний раз. Я был просто ребенком. Удивлен, что он помнит.
Улыбаясь, я говорю:
— Дядя Джерм. Вы хорошо выглядите.
Он похлопывает себя по животу и отвечает:
— За мной следит жена. Холестерин там, холестерин тут. Не дает мне поесть чего хочется. Думает, что у меня будет сердечный приступ или дерьмо типа того.
Он жестом приглашает меня сесть, что я и делаю. Затем он занимает свое место за столом, очень похожим на мой.
Он хлопает в ладоши и говорит:
— Так, я считаю, у нас есть небольшая проблема.
Я киваю и отвечаю:
— Да, сэр. Я думаю, есть. Ваш парень Омар ворвался в квартиру моей девушки и потрудился над ее котом. Оторвал голову и повесил, как рождественские украшения на подъезде. К счастью, соседка нашла его, прежде чем Тина.
Лицо Дяди Джерма вытягивается и хмурится. Он бормочет:
— Мне это не нравится. Омар... Ну, он сильно изменился с тех пор, как Маркус умер. — Он выпрямляется и продолжает: — Всегда ненавидел меня за то, что я отказался от мести. Перестал разговаривать со мной как раньше. Но я слышал о Тине. В «Хаос» кажется рады, что ты нашел себе девушку. Говорят, что она очень красива. Я рад за тебя, сынок. Получив что-то хорошее, ты должен держать это обеими руками, ты понимаешь?
Вот, что я имел в виду?
Приятный.
Я киваю, и он продолжает:
— Омар был чрезвычайно неуважительным в последнее время. Он не являлся на свои смены. Он не под моей ответственностью больше. — Он откидывается назад и говорит со вздохом: — Он ушел, парень.
О, черт.
Это то, чего я боялся. Омар больше не подчиняется приказам дяди Джерма, что означает, что действует сам по себе и следует своим собственным правилам. Если Дядя Джерм получит доказательства вербовки Омара в другую банду за его спиной, у Дядя Джерма не будет иного выбора, кроме как убить его.
Что было бы хорошо для меня.
Я произношу после паузы:
— Я понимаю.
Дядя Джерм кивает и говорит:
— Да. Я знаю, что ты понимаешь меня, сынок. Я не очень много могу сделать прямо сейчас, но отправлю своих людей следить за ним. Давно не видел его. Если бы я мог контролировать его. Терроризирование невинной девочки — не то, как «Шестерки» себя ведут. Я слышал, что он хочет ее. Тебе лучше побеспокоиться о безопасности со своей стороны. Если он хочет ее, то найдет способ добраться до нее. Позаботься о ней.
И на этом мы уходим.
Мы не добились многого, но, по крайней мере, я получил некоторую информацию.
Похоже, следующий шаг — это безопасность.
Около четырех я слышу, как ужасный звонок стихает.
Я немного ошеломлена, когда вижу Духа с тремя другими мужчинами. Дух даже не смотрит на нас девушек, когда заходит, отдавая инструкции мужчинам. Один человек с блокнотом и ручкой записывает, энергично кивая. Другой человек делает замеры. И третий человек почти выталкивает меня из-за прилавка.
Ну, простите меня, мистер Невоспитанная задница.
Дух, наконец, замечает меня и подходит. Он твердо говорит:
— Улучшаем вашу охранную систему, Ти, учитывая, что у вас уже... — он смотрит вокруг, потом снова на меня, — ничего нет. Также отремонтируем этот проклятый звонок.
Ура, что починят звонок. Я не уверена в остальном.
Я осторожно спрашиваю:
— Есть ли причина, почему мне нужно беспокоиться о безопасности в магазине, если у меня не было проблем в течение двух лет?
Он хмуро смотрит на меня и отвечает:
— У тебя есть вопросы, обсуди их с Ником. Я просто исполняю несколько поручений, Ти.
Ну, блин!
Я смотрю вокруг и вижу людей, которые уже сверлят отверстия в стенах, и пыль сыплется прямо одежды.
Фу.
Я бегу к одежде и срываю с вешалок. Стряхиваю, что могу, но уверена, что одежда будет нуждаться в паровой чистке.
Я хмурюсь, следя за Духом, и иду к компьютеру. Я вхожу в программу мгновенного обмена сообщениями.
ТомикБомба: Ник-Дик, можешь мне объяснить кое-что!
Я сразу же получаю ответ.
Ник123: Хорошо, детка. Позже.
О, нет, не делай так!
ТомикБомба: Может, ты объяснишь, почему у меня тут трое мужчин и Дух уничтожают мою чертову одежду!?
Ник123: Буду у тебя через две минуты.
Мне это больше нравится!
Две минуты спустя, Ник заходит в магазин и начинает раздавать приказы:
— Не кладите это тут. Эта одежда очень дорогая, обратите внимание. Отремонтируй проклятый звонок, прежде чем делать что-нибудь еще, это чрезвычайная ситуация.
Мой спаситель.
Мое лицо смягчается. Я подхожу к Нику сзади, обнимаю его и прижимаюсь губами к середине спины. Я произношу приглушенно:
— Спасибо, дорогой.
Его руки охватывают мои, плотно обернутые вокруг его талии. Он отвечает:
— В любое время, милая.
Ник отдает еще один приказ:
— Не вешайте камеру там. Нужно сосредоточиться на внешней стороне также.
Камера?
Я тихо спрашиваю:
— Ник, зачем мне нужны камеры?
Он отдает еще один приказ:
— Сделай тревожную кнопку перед камерой.
Тревожная кнопка? Зачем?
Я волнуюсь!
Я шепчу:
— Ник, ты пугаешь меня.
Он поворачивается в моих руках, так что теперь я обнимаю его спереди. Он целует меня в лоб и отвечает спокойно:
— Всего лишь меры предосторожности, Тина. Я не думаю, что ты в опасности, но стоит сделать все это в качестве меры безопасности. Ты хочешь, чтобы твои девочки были защищены, не так ли?
Удар ниже пояса, что я могу сказать по этому поводу? Нет?!
Я отвечаю мрачно:
— Да.
Он улыбается и говорит:
— Хорошо. Видеонаблюдение идет прямо к нашей комнате безопасности, которую Дух или Ловкач будет контролировать. Тревожная кнопка подает сигнал в нашу комнату безопасности. Как только поступит сигнал, мы будем в половине минуты ходьбы. Магазин защищен лучше, чем Форт-Нокс,[10] детка.
Я должна признать, что это звучит хорошо. Это заставляет меня чувствовать себя в безопасности. Но чего я должна бояться?
Я спрашиваю осторожно:
— Сколько все это будет стоить, Ник? Это выглядит ужасно дорого.
Лицо Ника становится серьезным, когда он отвечает:
— Тебе не нужно платить, детка. Даже не пытайтесь спорить со мной об этом. Если бы не я, тебе бы даже не понадобилось ничего из этого дерьма. Я забочусь о том, что мое.
Мое сердце сжимается.
Это так мило. Но это должно стоить несколько тысяч долларов. Мне не нравится это.
Я пытаюсь спорить:
— Но...
Ник перебивает меня страстным поцелуем, и мое тело сразу же реагирует.
Так нечестно, большой подлый человек.
Он слегка отстраняется и говорит решительно:
— Нет.
Ну, я думаю, что это конец спора.
Установка камер, кнопки и нового звонка на двери занимает час.
Ура!
Наша дверь на самом деле издает «Динь-Дон» снова. Мне нужно испечь торт, чтобы отметить этот чудесный повод!
Целую Ника, глажу Духа по щеке и благодарю других людей.
Они все ушли, и я валюсь с ног. Я даже ничего не делала, но устала.
Хм.
Интересно, что произойдет, если я нажму на тревожную кнопку прямо сейчас?