Элизабет Стюарт - Где обитает любовь

Сердце Элен отозвалось на его слова глухими частыми ударами. Если б он услышал их, то догадался, какой страх испытывала она сейчас. Что скрывалось за его грубой настойчивостью, было понятно, но что ответить ему?

— Я не думала, что меня поймают… Я не заметала следы… Я просто убегала…

Край плаща выскользнул из ее пальцев, она судорожно попыталась подхватить его и вновь прикрыть грудь, но железная хватка Ричарда не позволяла сделать это. Взгляд его медленно блуждал по ее телу, ноздри раздулись, под кожей на шее бешено пульсировала жилка. Пальцы его все крепче сдавливали ее плечо и запястье.

— Мне больно! — закричала она. Прежняя ее бравада сменилась неподдельным испугом.

Какое-то время Ричард удерживал ее, но внезапно пришел в себя и отпустил ее руку. Элен отодвинулась и поплотнее завернулась в мех.

— Ричард?

Оба они одновременно вздрогнули и взглянули на дверь. На пороге стоял Жиль. Смуглое лицо его сохраняло невозмутимое выражение.

— Симон сказал, что ты желаешь видеть меня.

Ричард почувствовал, что щеки его краснеют. Он стыдился и жалел, что на какой-то момент утратил контроль над собой.

— Я хотел обсудить с тобой план поимки этого Рхиса. — Ричард поспешно перешел на английский язык, который Элен, как он считал, не должна была понимать. — Я не знаю другого места, где бы можно было уберечься от любознательных ушей.

Элен мгновенно отбросила все мысли о недвусмысленных притязаниях Ричарда на обладание ее телом. Разум ее был вновь холоден и сосредоточен.

Опустив глаза вниз, она тихо отошла на свое прежнее место в оконной нише, притворившись, что ее никак не занимает беседа двух мужчин. Но изображать равнодушие становилось все труднее по мере того, как Ричард излагал свой план.

Во-первых, он заявил, что требуется распространить слух о жестоком обращении с пленницей. Сделать это проще простого, так как сэр Томас утверждает, что все местные слуги в замке — сплошь уэльские шпионы. Он редко допускал их внутрь укрепления, используя на тяжелых работах вне стен замка. Теперь же он направит их служить на конюшню. Там они смогут подслушать разговоры о страданиях красивой узницы, возлюбленной Рыжего Лиса.

Вести эти, несомненно, просочатся за крепостные стены. Тем временем Ричард организует поход за съестными припасами. Обоз, сопровождаемый небольшой охраной, направится в сторону Гуинлина. Пройдет молва, что Ричард для утех берет с собой в поездку девицу.

Элен вынуждена была признать, что история эта вполне правдоподобна. Кентский Волк давно собирался в те края, чтобы расположить гарнизон в крепком каменном форте на западе страны. Она и Оуэн имели разговор по этому поводу.

Перед ее мысленным взором предстал весь этот коварный план, и ей едва не стало дурно. Оуэн непременно захочет обрушить возмездие за обиды, нанесенные ей, но вместо мешков с зерном и мясных туш под просмоленной тканью атакующие уэльсцы обнаружат в телегах вооруженных до зубов солдат.

Вместо робких погонщиков, готовых разбежаться при первом грозном окрике, их встретят рыцари, прикрывающие латы и мечи крестьянской одеждой. Ричард задействует в этом спектакле и гарнизон Бофорта, и, когда Оуэн ринется спасать Элен, тут мышеловка и захлопнется.

— Есть одно слабое место в твоем плане, Ричард, — сказал Жиль, и Элен тотчас напрягла слух. — Что, если Рхис не последует за тобой? А выведя гарнизон из крепости, ты оставишь Бофорт без защиты. Нужно быть до конца уверенным, что наживка достаточна лакомая и Лис на нее польстится.

— Это игра. И, как в любой игре, здесь есть риск, — согласился Ричард. — Но я уверен, что все же он на нее клюнет.

Он посмотрел на Элен.

— Она кое-что выболтала мне до твоего прихода.

Почувствовав на себе взгляд Ричарда, Элен как могла равнодушнее прошлась по комнате, присела у очага, занялась своей еще непросохшей туникой.

— Она не выказала никакого страха, когда я сказал, что буду охотиться за Лисом, так как знала, что нам неведомо, где его искать. Но она испугалась, лишь только я намекнул, что, возможно, встречусь с ним здесь. Она, очевидно, верит, что он придет за ней, — и я тоже в это верю. Не пройдет и недели, и Рыжий Лис будет у нас в руках. И все мы сможем отправиться домой, в Англию.

Элен глядела на оранжевые языки пламени, пляшущие над горящим торфом, а видела за ними картину гибели тех немногих, кто еще оставался в живых из ее народа.

Жестокий план может осуществиться, но не по тем причинам, в которые верил Ричард. Он не имел представления, кто она на самом деле или почему Оуэн охотно отдаст жизнь за нее. Но в любом случае результат будет один и тот же. Если она не найдет способа предостеречь своего старого друга, Оуэн умрет.

Элен прикрыла глаза, крепко закусила губу. Должно существовать какое-то средство помешать Ричарду. Но какое?

Внезапно глаза ее расширились. Она видела только один выход — ей придется остановить Ричарда. Разумеется, без своего вождя Жиль не решится на задуманную засаду. Да и весь гарнизон будет в смятении, если Ричарда не станет.

Она должна придумать, как убить Ричарда, прежде чем он запустит свой план в действие.

Украдкой Элен рассматривала будущую свою жертву. Она отметила, что при нем был угрожающих размеров меч и кинжал, пристегнутый к поясу. Если бы у нее было хоть какое-то оружие!..

Элен перебрала в памяти его предшествующие поступки. Как он вел себя с нею? Он хотел ее. В присутствии оруженосца он выказал ей полное пренебрежение, но наедине…

Мужчины закончили беседу и встали. Встала и Элен.

— Ричард! — позвала она. Он удивленно обернулся к ней.

Элен приблизилась к нему почти вплотную.

— Твоя туника… — начала она несколько нервно, — рвется… материя ветхая и расползается…

Элен коснулась рукой коричневой ткани, обтягивающей его плечо. Ее широко раскрытые глаза излучали полнейшую невинность.

— Я могла бы зашить ее, если ты пожелаешь…

Неизвестно почему, ее легкое прикосновение причинило Ричарду боль. Он, вздрогнув, нахмурился, но не оттолкнул ее руку.

— Не хвалясь, скажу, что отлично управляюсь с иглой. — Убрав руку, Элен дернула плечиком. — Но у тебя, вероятно, есть женщина для подобных услуг.

Подозрительный взгляд мужчины, казалось, сверлил ее насквозь, проникая в тайник идуши, выведывая все спрятанные там секреты.

— Не так давно ты покушалась на мою жизнь, — произнес Ричард, медленно роняя каждое слово, — откуда вдруг такая заботливость теперь?

— Потому что ты обошелся со мной хорошо. Я думала, что ты убьешь меня, но ты не такой… как о тебе говорят.

Украдкой проверив, какое впечатление произвела эта речь, Элен опустила взгляд, отчаянно надеясь, что Ричард ничего не заподозрил. Она была новичком в подобной игре, и, если б провалила роль, расплачиваться пришлось бы Оуэну и остаткам ее клана.

— Не требуй от меня каких-то сведений, потому что я никогда не стану предательницей, — продолжала она тихо и серьезно. — Но мне надо подумать и о себе… как лучше устроиться здесь… у тебя в заточении.

Ричард взял Элен за подбородок, приподнял ее личико вверх.

— Я не прошу тебя становиться предательницей, — сказал он так мягко и сочувственно, что какие-то колебания возникли в ее душе. Его пальцы погладили ее щеку с нежностью, которой она от него никак не ожидала. — Симон принесет тебе одежду для починки, иглу и нитки, если сможет найти все это здесь, в крепости.

Элен попыталась упрятать свое смятение за наивной, ничего не означающей улыбкой. Ричард смотрел на нее как мужчина смотрит на красивую женщину, которая ему нравится. Она заставила себя ответить ему ласковым взглядом Ей придется сражаться с Кентом, и только одно-единственное оружие будет в ее распоряжении, оружие, которым женщины пользовались, воюя с мужчинами с незапамятных времен.

Длинный пасмурный день угасал, стало темно, но Элен так и не услышала за дверью уже знакомой твердой поступи Кентскою Волка. Тесное пространство комнаты, так же как и неизвестность, угнетали ее. Она уже сотни раз измерила нервными шагами место своего заточения, готовясь к битве с Ричардом Кентом.

Он вернется сюда. Может быть, ночью, но вернется — или она ничего не поняла и неверно оценила ситуацию. И ей придется разыгрывать из себя шлюху, ублажать его, рассеивать внимание, усыплять бдительность, пока она не вонзит его собственный клинок ему в сердце.

Нервная дрожь, с которой она была бессильна бороться, временами охватывала ее. Она представляла Ричарда таким, каким он был в момент их расставания днем. Он мягко улыбнулся ей. Если узнаешь о человеке что-то хорошее, гораздо труднее решиться лишить его жизни. «Но это не имеет отношения к Ричарду», — напоминала она себе. Англичанин был ее врагом, давшим клятву уничтожить и погубить все, что ей дорого. А то, что он талантливый полководец и вполне способен осуществить свой злодейский план, еще настоятельнее требовало его устранения из игры.